Av Christine Heinrichs – Den här artikeln kommer att utforska medelstora gåsraser, klassificerade av American Poultry Association. De fem erkända medelstora gåsraserna varierar från 13 till 17 pund i vikt, men många okända raser föds också upp av anhängare av dessa fåglar, så djupt sammanflätade i vår historia och hjärtan.
Alla tamgåsraser är släkt med de vildgäss som fortfarande vandrar över jorden. Knobbiga kinesiska och afrikanska gäss härstammar från den vilda asiatiska svangåsen. American Buff, Pomeranian, Sebastopol, Embden och Toulouse härstammar från europeisk grågås. Alla visar något inflytande från den vilda böngåsen. Bland medelstora gäss är pilgrimsgäss en modern komposit som utvecklats från traditionella grågäss och de gamla västgässarna. Den traditionella amerikanska grågåsen, en större domesticerad version av Western Graylag, har aldrig formellt erkänts men var den dominerande rasen som växte upp i Amerika sedan kolonialtiden.
Många okända gåsraser är attraktiva och användbara. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation har identifierat 96 raser eller genetiska grupper av gäss över hela världen.
Lyn Irvine säger i sin bok från 1961, Field with Geese , "Ingen annan varelse förvandlar så snabbt gräs till kött - det vanligaste ogräset till den mest eftertraktade maten." De kan vändas ut på fälten efter skörden för att plocka och rengöra. De är vegetarianer och kan se med förakt, som bara en värdig gås kan, på den njutning med vilken ankor slukar insekter och sniglar.
Mellanstora gåsraser är de populäraste som hålls idag, enligt vattenfågeluppfödaren och domaren James Konecny, ordförande för International Waterfowl Breeders Association.
"Vidigheten är uppe, de är lättare att hantera, det finns fler källor att köpa dem och tillgången på daggamla fåglar gör dem till populära bondfåglar," sa han.
Medelstora gåsraser växer och mognar snabbare än tunga gåsraser. På ett helt år kan gåsungar kläckas på våren och växa för att uppleva en komplett avelscykel till nästa vår.
"Du behöver inte ha så tålamod som du behöver med tunga gäss," sa han. "Du kan komma dit och se vad du har fått under det första året."
Gäss är sällskapliga och brukar gärna gå på utställningar. Domare tycker om dem och de gör ofta bra ifrån sig när de går till Champion Row. Den bästa framgången är dock med gäss som hålls på gården hela livet. Stressen av förändrade miljöförhållanden, farorna med varmt väder och exponering för sjukdomar ökar riskerna även för de hårdaste fåglarna.
Traditionella medelgåsraser är Sebastopol, Pilgrim, American Buff, Pomeranian och Steinbacher. Steinbachern är det senaste tillägget till Standard of Perfection, som erkändes 2011. John Metzer från Metzer Farms i Kalifornien finner gäss mycket varierande i personlighet. Ingen enskild ras sticker ut som mest lugn och personlig i sin erfarenhet, eftersom individer varierar så mycket från lugn till aggressiv.
"Det finns ingen ras som alltid är bäst", sa han.
Sebastopolgäss
Sebastopolgäss är lätt att känna igen för sina långa lockiga fjädrar. Fjädern kräver också bättre skydd mot dåligt väder än vad andra gåsraser i allmänhet behöver.
Sebastopol-gässen ser ut som om någon krullat sina fjädrar. Deras mjuka, flödande volanger ger dem ett utseende som fantastiska drömfåglar. Deras fjädrar är så mycket som fyra gånger så långa som vanliga fjädrar, med flexibla skaft som går i spiral och draperar ner till marken. Traditionellt vita experimenterar deras fancier med att föda upp dem i buff, blå, grå och saddleback färgvarianter. Konecny kallar dem "gåsvärldens Silkies."
Trots sitt dekorativa utseende är de en gammal bruksgåsras, tåliga och respektabla ägglager på 25-35 ägg om året. Denna gåsras är förknippad med Östeuropa, runt Donau och Svarta havet.
Sebastopolens ovanliga utseende lockar ägare som är benägna att behålla dem som prydnadsfåglar och som sällskapsfåglar. Håll fogliga Sebastopols borta från aggressiva fåglar. De tycker om att bada de vackra fjädrarna i rent vatten. De är inte bra flygblad, med de där långa, mjuka fjädrarna. Deras lösa fjädrar gör att de uppskattar skydd när det är särskilt kallt, blött och blåsigt.
Dessa långa fjädrar kan störa framgångsrik avel. Fjädrar runt öppningen kan klippas för att förbättra naturens chanser. Deras popularitet pressar ibland uppfödare att felaktigt framställa mindre önskvärda fåglar. Skrupelfria utställare kan dra raka fjädrar, ett utställningsfel, från sina fåglar.
American Buff Geese
American Buff-gäss är tysta, fogliga gäss och är utmärkta föräldrar. Dessa fåglar är de största av de medelstora gässen och gör fina stekfåglar. De är också populära utställningsfåglar. De antogs till American Poultry Associations Standard of Excellence 1947. Foton av Kathy Hopkins, Silver Spring Waterfowl, Texas.
American Buff-gäss har den färgglada fjäderdräkten som återspeglar deras namn. Deras ljusa fjädrar gör dem lätta att klä ut sig utan mörka pinfeathers. De utvecklades från den traditionella Grå gårdsgåsen och Buffgässen från Tyskland. De är de största av de medelstora gässen och väger 18 pund. En dubbel paunch krävs för visning.
Bufffjädrarna är inte lika starka som vita eller gråa fjädrar, benägna att oxidera solljus, enligt den engelska uppfödaren Chris Ashton. "De gulfärgade fjädrarna tappar sin glans och bleknar illa", skriver hon, "de blir sköra, tappar sin kardborre-liknande vidhäftning och blir mindre väderbeständiga."
Pommerska gäss
Pommergäss är en historisk tysk ras, associerad med Pomorze-regionen i östra Tyskland mellan floderna Oder och Vistula. Även om endast Grey Saddleback och Buff Saddleback sorter är erkända, föds de också upp i Grey, White och Buff sorter. I Tyskland är Buff Pomeranian känd som källargås.
Sanna Pomeranians kännetecknas av sina rosa näbbar och rosa ben och fötter. De har en enda lob. Orange näbbar och fötter eller en dubbellob diskvalificerar en fågel som en Pomeranian.
Steinbachergäss
Steinbachergäss är en tysk ras av kampgås. De har en lång, graciös hals och ett kort huvud och näbb, vilket ger dem vad vattenfågeluppfödaren Lou Horton kallar "ett kraftfullt utseende". Dess distinkta orange näbb är kantad med svarta "läppstifts"-markeringar. De har ingen köl eller halshår. I USA är bara den blå sorten för närvarande uppfödd och erkänd, även om grå, buff och grädde varianter odlas i Europa. Blå och grå färger föder sanna. Trots sitt rykte som kämpande gäss är det bara hanarna som kämpar mot varandra, och då bara under häckningssäsongen för att etablera flockhierarkin. De är milda mot människor men skyddar sina bon.
Den här tåliga gåsrasen trivs med en mager diet av gräs på betesmarker. De kan inte tolerera en rik kost och kan dö av övermatning.
Autosexande gäss
Honor och hanar av de flesta gåsraser är så lika varandra att det är svårt att skilja dem åt. Mer än en uppfödare har blivit besviken på avelsfack, bara för att få reda på att fåglarna i dem var av endast ett kön. Autosexande gåsraser löser det:könen har olika fjäderdräkt. Ganders är vita och höns är enfärgade eller sadelryggade. Saddleback betyder att axlar, rygg och flanker är färgade, i motsats till den vita kroppen. Autosex går tillbaka 1 000 år eller mer i England och Frankrike, längre i Skandinavien. Dessa raser har troligtvis sitt ursprung i Skandinavien och är inhemska i områden där vikingarna lägger sina ankare.
Pilgrimsgäss utvecklades på 1930-talet av Oscar Grow. De är en modern sammansättning av American Grey och de autosexande fornengelsk eller västenglandsgässen. Pilgrimer har orange näbbar och ben, vilket skiljer dem från fornengelsk. De är den enda rasen för autosex som är erkänd av APA för utställning. Pilgrimsgäss är den enda rasen med autosex som är erkänd för utställning. Ganders är vita, honor är grå. Detta hjälper uppfödare att undvika fallgropen att bara välja ett kön för avelsfållan! Foto av Bonnie Long, Virginia. Bostäder
En total yta på 2 500 kvadratfot bör vara tillräcklig för en liten flock på färre än 10 gäss. Om det kan innehålla en damm på 500 kvadratfot vatten, så mycket bättre. Gäss tycker om att plaska i vatten och simma, även om de klarar sig utan det. De håller sig renare och har färre parasiter om de har tillgång till vatten. Det är lättare för gässen att gå till vattnet än för dig att ta vattnet till dem.
Deras vatten måste hållas rent, trots att de gör avföring i det och stänker lera runt. Cementfodrade konstgjorda dammar eller barns plastpooler är lätta att rengöra och förvandlas inte till lerhål, men små våtmarker kan byggas och hanteras för att förbättra livsmiljön för tamgäss och vilda djur. Naturligt rinnande vatten som en bäck på din fastighet kan ge det vanliga sötvattengässbehovet.
Gäss kan vara territoriella och aggressiva under häckningssäsongen, så planera att separera dem i fållor. Som alla tamhöns är gäss sårbara för rovdjur. Stängsla dem från rovdjur med fyra fot fjäderfätrådstaket. I milda klimat är säkerhet från rovdjur allt skydd de behöver.
"Jag har ännu inte sett en gås komma i skydd för att komma ur regnet!" säger den erfarne uppfödaren Dr. Tom T. Walker från Texas.
I kalla klimat är enkla strukturer tillräckliga för att skydda dem från vädret. Staplade höbalar med plywoodtak i söderläge eller ett halvcirkelformigt vindskydd av halmbalar håller dem borta från vind och snö. Ge dem mycket torrt strö, träspån eller halm. Byt ut den när den blir blöt. Så länge som gäss är välmatade och har rena sängkläder, kan deras naturliga isolering ta nästan vad som helst vintern kastar på dem. I en vinterstorm kan de vara ute och titta sig omkring medan andra fåglar ligger i skydd inomhus.
IWBA:s James Konency håller sina gäss i en blandad flock med sina ankor under vintern. Gässen hjälper till att hålla ankorna varma.
"Löpande ankor behöver särskilt gässen för att överleva det kalla vädret", sa han från sin Royal Oaks Farm i Illinois, och upplevde en frysning i januari.
Ett hus för att låsa in gäss över natten bör ge cirka 10 kvadratmeter utrymme för varje gås. Gäss instängda under längre perioder bör ha 20 kvadratmeter per fågel. Ett lågt skydd som är öppet på alla sidor kan ge skugga och skydda maten.
Tamgåsraser flyger inte mycket. Om flygning blir ett problem, kommer trimning av fyra tum från de ledande fyra eller fem primärerna på en vinge att förhindra dem från att framgångsrikt flyga iväg. Fjädrar kommer att behöva klippas igen efter varje molt. Pinioning tar bort hela den första leden på vingen och skär av den. Det kan bara göras på gåsungar under de första dagarna eller två efter kläckningen. Det gör det omöjligt för fågeln att någonsin flyga.
Avel
Välj starka fåglar utan defekter för avel. Vingproblem, såsom änglavingar, kan vara miljömässiga, men det är klokare att undvika häckande fåglar som har dem. Svaga ben är en annan anledning att hålla fåglar utanför häckningsfåsen. Storleken är mindre viktig än typen när man väljer häckfåglar. Det är lättare att avla för en större storlek än att korrigera fel i typ.
De kommer att göra sina egna bon på marken. Walker tillhandahåller en liten struktur som ett hundhus för gäss i häckningsfack, men tycker att de ofta föredrar att häcka utanför huset. Fuktigheten är viktig vid ruvningen av äggen. "Gåsen kommer till och med att ta ut höet ur huset och blanda det med pinnar, löv och annat hon hittar för att bygga ett bo utanför det fina huset som jag har byggt", säger han. De kommer att fodra sina bon med sitt eget dun.
Titta noga på dem tills du är säker på att gåsen kommer att vara brokig och att paret kan hantera sitt bo. Irvine tillskriver den franske 1700-talsforskaren Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, observationen att "tillståndet hos en sittande höna, hur slappt det än kan verka för oss, kanske inte är en tråkig situation utan ett tillstånd av ständig glädje .” Broody kycklinghöns eller konstgjorda inkubatorer kan användas. Många gåsägg kläcks framgångsrikt under höns. En höna klarar av fyra till sex gåsägg och kan fostra gåsungarna. Gåsägg drar nytta av fukt, som de skulle få av sin mamma på hennes dagliga tvätt. Ms. Irvine sänkte ner sin hönas nedre delar i vatten när hon återvände till boet varje dag.
En typisk koppling är 10 till 15 ägg. Om äggen tas bort kommer många gäss att fortsätta lägga, som för en andra koppling. En koppling på 13 eller 14 är exceptionellt, mer än några gäss kommer att kunna täcka för inkubation. Om dessa ägg tas bort och lämnar ett konstgjort ägg för att uppmuntra henne, kan gåsen fortsätta att lägga. Andra värper inte längre, även om de slutar med att bara sätta sig på lösägget.
Ägg kan lagras så länge som 14 dagar innan ruvningen påbörjas. Ljusägg mellan åtta och 14 dagars inkubation. Infertila ägg är tydliga. Framkallande embryon visar en halvmåne luftsäck i den runda änden av ägget. Gåsägg kläcks på 29 till 31 dagar, men de kan variera från så tidigt som 27 dagar till så länge som 33.
Gåsungar börjar äta gräs direkt och kan kompletteras med crumble. Om den kläcks av en höna, kan hon försöka mata dem som hon skulle göra med kycklingar, men de kommer att ignorera henne. Mata inte gässlingar med medicinkycklingstarter. De kan konsumera mer än den rekommenderade dosen och det kan göra dem sjuka.
Golvet ska vara täckt med något slags grovt material som ger gåsungarnas fötter något att greppa. Annars kan de utveckla benproblem.
Som alla gäss parar sig medelstora gäss under hela tiden, vilket mycket väl kan vara livet ut. De älskar att bilda familj och, särskilt Sebastopolgäss, kommer gärna att adoptera ungar av andra arter. Ge dem en plats att bo och du kommer att få år av lyckliga familjer. Gäss lever länge under goda omständigheter och lever mer än 20 år.
Pilgrim, Sebastopol och Buff gäss kämpar alla med fertilitet. John Metzer börjar artificiellt inseminera sina flockar i år, i ett försök att förbättra fertiliteten. Hans flockar – 160 Sebastopols, 160 Pilgrims och 200 Buff honor – reproducerar sig med endast 35 till 40 procents fertilitet. I kombination med 70 procent kläckningsgrad och den genomsnittliga kläckningen av 15 ägg per hona, producerar varje hona bara tre eller fyra gäsungar.
"Det är till och med svårt att rädda uppfödare från det antalet," sa han. I januari hade han redan sålt sitt utbud av Sebastopols och Pilgrims för 2013 i förväg.
Gåsprodukter
Den primära produkten är den bordsklara fågeln för stekning. Medelstora gäss är goda köttfåglar. Bordsfåglar slaktas vanligtvis innan de når sex månaders ålder. Kran, hjärta och lever är alla önskvärda kött. Gåslever är den främsta ingrediensen i pate de foie gras. Gäss behöver inte gödas kraftigt för att producera läcker lever.
Fåglar kan bearbetas på gården eller på lokala förädlingsanläggningar. Vissa lokala myndigheter erbjuder mobila bearbetningsanläggningar byggda på släpvagnar som kan hyras för hemmabruk.
För att undvika pinfjädrar i slaktkroppen, slakta gässlingar innan de smälter sina unga fjädrar för vuxen fjäderdräkt, vid nio till 12 veckor. Dela fjädrarna och kontrollera om det bildas nålfjädrar. Om de är det, skjut upp slaktningen tills fåglarna har sin fulla vuxna fjäderdräkt, sex till tio veckor. Gäss, som ankor, kan också flåas. Fjäderfävax kan användas för att rengöra slaktkroppar. Fjädrar kan sparas efter plockning, tvättas och användas eller säljas.
Kontrollera statliga lagar om att sälja fåglar. Varje stat tillåter att ett litet antal gäss säljs inom staten, men att korsa delstatsgränser kräver USDA-certifierad bearbetning.
Gåsfjädrar och dun är de ursprungliga isoleringsmaterialen för varma kläder och sängkläder. Ingen konstgjord produkt är så bra som gåsdun och fjädrar. Gäss håller sig varma i det hårdaste vintervädret.
Gåsägg har ryktet om att vara överlägsna för bakning. Den vita, eller äggviten, är tjockare än kycklingägg och kan vara en besvikelse för vispning. Den är inte tillräckligt lätt för att piska upp bra.
Christine Heinrichs är författare till How to Raise Chickens and How to Raise Poultry, Voyageur Press, som båda fokuserar på att föda upp traditionella raser i små flockar.
Läs del 1:Allt om tunga gåsraser Läs del 3:Allt om lätta och dekorativa gåsraser
Del 2 i en serie i tre delar – Ursprungligen publicerad i Backyard Poultry april/maj 2013
