Har du någonsin verkligen tagit dig tid att studera en fjäder? Det är ett praktiskt mästerverk som ger värme, skydd och färg, vilket ger fågeln dess förmåga att flyga.
Varje år smälter många fåglar sina gamla, misshandlade fjädrar och skaffar sig ljusa, glänsande nya för att hålla dem varma och torra, flyga lite snabbare och locka till sig en ny partner när årstiden är rätt.
Vissa människor använder genialiskt dessa gjutna fjädrar för att skapa projekt och idéer. Fjäderslöjd är förmodligen en uråldrig konst; ingen vet säkert hur gammal.
Kanske bar de tidigaste mänskliga folken fjädrar i håret som en dekoration eller ett heders- eller rangmärke.
Vad är fjäderhantverk? Enkelt uttryckt är det att använda fjädrar för att skapa verk av konstnärliga uttryck, kläder eller bruksföremål. Varje föremål är individuellt och är en produkt av konstnären och deras fantasi. Delarna kan vara allt från den ödmjuka fjäderstövaren eller en fjäderpenna till smycken, drömfångare, kostymer och klädesplagg.
Vi träffar för första gången superbegåvade hantverkare med fjäderarbete i Mexiko. Det finns exempel på fjädervävda filtar från perioden 800–1200 e.Kr. men toppen av deras framgång började några år före den spanska erövringen.
Ett samtal med Dr Lauren Kilroy-Ewbank och Dr Beth Harris om aztekiska fjäderhuvudbonader:
Aztekerna var fulländade hantverkare av dessa fjäderstycken, av vilka några fina exempel fortfarande finns på museer idag. Dessa konstnärer gjorde fantastiskt vackra och invecklade skapelser, och under flera år gav spanjorerna lokala konstnärer i uppdrag att producera religiösa verk som lämpade sig för europeiska domstolar.
Populariteten för fjädrar som medium gav sakta plats för oljemålning vid Europas domstolar, och fjäderhantverk minskade i Mexiko på grund av förlusten av de "gamla mästarna" i konsten och sällsyntheten hos dessa vackert plymerade quetzalfåglar.
Även om den var fantastisk, var quetzalen inte den enda fågeln som fick sin fjäder för dekorativa ändamål. Cotingas, rosenörtar, oropendulas och många andra ”donerade” alla fjädrar till den aztekiska vävningens prakt.
Många av dessa fåglar levde stora avstånd från det aztekiska imperiet, så handel med fjäder var en viktig del av deras ekonomi. Fjäderarbeten drev många av arterna till randen av utrotning i vissa områden.
I Nordamerika möter vi nästa indianbefolkning som använde fjädrar till många saker – huvudbonader, traditionella plagg, filtar och dräkter kan vara gjorda av fjädrar. Dessa pjäser sträckte sig från religiös till vardagsbruk och var produkten av otaliga timmars arbete och tusentals fjädrar.
Tillverkningen av den här udden tog tusentals fjädrar och många timmars arbete för att färdigställa udden. En fågel skulle ge omkring 600 användbara fjädrar; udden hon gör används runt 15 000 till 16 000 fjädrar.
Här gör Mary Weahkee en fjäderkappa från början till slut, och gör till och med fibrerna för att hålla fjädrarna!
Vissa leis är gjorda av fjädrar, och lektioner hålls för att lära folk "hur man gör" på Hawaii. Du kan också fortfarande hitta fjädervävning i Polynesien och Nya Zeeland.
Fiona Kerr Gedson är en sådan artist. Hon bor i Opotiki på Nya Zeelands nordön och har fulländat sitt hantverk i 22 år. Hon hade ingen formell utbildning i sin valda konst. Hon säger att livet är hennes inspiration, och hon älskar att utforska nya idéer och skapa kontakter. Hennes mandalas är särskilt fantastiska konstverk. Mandalas finns vanligtvis i buddhistisk eller Fjärran Östern kultur och representerar liv och andlighet.
I dagens värld har fjädern som en form av personlig dekoration förpassats till en relativt liten roll. Men vissa begåvade människor fortsätter att använda fjädern på mer traditionella sätt som dans eller religiösa regalier, till exempel.
Ivriga fiskare föredrar fortfarande att använda handbundna beten för vissa typer av fiske. För det ändamålet kom Whiting "True Blue"-kycklingen till. Även om den lägger blå ägg (en annan bonus!), används fortfarande tupparnas fjädrar för att binda fiskeflugor och få ett bra pris på marknaden eftersom de anses vara några av de bästa i världen.
Fjädrar används fortfarande som fletches i pilar för att stabilisera pilens flygning - en liten men betydande marknad. Du kan hitta videor på YouTube för instruktioner om hur man gör.
Drömfångare är alltid populära och speglar några av artisternas stil i deras konstruktion. Drömfångaren är ett andligt tecken som sägs släppa in goda drömmar men fånga dåliga drömmar på nätet, där morgonsolljuset förstör dem.
Fala Burnette från Wolf Branch Homestead älskar att tillverka med fjädrar från sina älskade fåglar. Hon använder de lättillgängliga gjutna fjädrarna och använder även andra naturliga föremål i sina plagg. Hon är självlärd och älskar att experimentera med olika saker.
Hon gör personliga föremål och drömfångare och har nyligen börjat pyssla med fjädrar.
Hon säger att hennes mormor var en stor inspirationskälla för henne och gav henne en stark arbetsmoral och vilja att vara självförsörjande. Hon älskar att använda hittade eller kasserade föremål i sitt arbete.
Detta har bara varit en glimt av hur fjädrar kan användas. Vi är inte alla lika begåvade som några av de konstnärer som nämns här, men vi kan alla hitta användningsområden för några vackra konstverk som kallas fjädrar.
