Att hålla kalkoner är mer utmanande än att föda upp något annat fjäderfä. När vi fattade beslutet att lägga till kalkoner undersökte vi gamla kalkonraser. Vår önskan är att hjälpa till att bevara åtminstone en av de hotade arvsraserna. Eftersom vi redan har kycklingar av arvstyp ville vi hjälpa andra utrotningshotade fjäderfän. Vi bestämde oss för Chokladkalkoner.
Vi upptäckte att de var den viktigaste kalkonrasen i vårt område före och under inbördeskriget. De blev uppätna och förlorade sina uppfödare under kriget. Avelsbeståndet var nästan helt utarmat. Än idag finns de kvar på den kritiska listan. De flesta av dagens chokladkalkonflockar har lite brons, bourbonrött eller Narragansett-DNA. Detta beror på det utarmade antalet avelsdjur. Rasen är dock tillräckligt ren för att The Livestock Conservancy ska acceptera dem som en sann arvsras.
Jag slår vad om att du inte kunde gissa, men namnet "choklad" kommer från färgen på denna chokladkalkons fjädrar, skaft och fötter. De har alla tre en fast mjölkchokladfärg när fågeln är mogen. De anses vara den största av de gamla kalkonraserna. Ändå är de kända för sin milda natur. Mina har präglat mig och vi håller kalkonsamtal. När jag går ut hör de mig och kommer springande. Chokladkalkonhönsen är bra mammor, det är åtminstone vad jag har läst. Min höna är bara 16 veckor gammal så jag har inte upplevt detta än.
Vi attraherades också av chokladkalkonen eftersom de producerar mer kött än de flesta andra arvsraser. En mogen tom väger i genomsnitt 33 pund medan hans höna i genomsnitt väger 18 pund. De klädda vikten är 24 till 28 pund för tom och 14 till 16 pund för hönan.
Om du undrar, "Vad är en arvskalkon?" Jag berättar gärna. Enligt ALBC måste en arvsras uppfylla 3 kvalifikationer.
1. De måste avla naturligt. Vi förstår alla vad detta betyder. Det är intressant att notera att en kalkon av en arvsras måste ha naturligt parade farföräldrar och föräldrar.
2. De måste klara av ett utdraget, naturligt, utomhusreproduktionssystem. En avelshöna är produktiv i 5 till 7 år i genomsnitt. En avelstom är produktiv i 3 till 5 år i genomsnitt.
3. De måste ha en långsam tillväxttakt. Det tar en kalkon av en arvsras 28 veckor för att nå sin marknadsvikt. Den långsamma tillväxttakten ger dem tid att utveckla sitt skelettsystem och inre organ så att de kan hantera vikten av sin muskelmassa.
"Intressant nog är kalkonen känd som Broad Breasted Bronze i början av 1930-talet till slutet av 1950-talet nästan identisk med dagens Heritage Bronze-kalkon - både naturligt parande, produktiv, långlivad och kräver 26-28 veckor för att nå marknadsvikt. Denna tidiga bredbröstade brons skiljer sig mycket från den moderna kalkonen med samma namn. Den bredbröstade kalkonen av idag har egenskaper som passar modernt, genetiskt kontrollerat, intensivt skött, effektivitetsdrivet jordbruk. Även om de är fantastiska på sitt jobb, är moderna bredknäppta brons- och bredknäppta vita kalkoner inte arvskalkoner. Endast naturligt parande kalkoner som uppfyller alla ovanstående kriterier är Heritage Kalkoner." – ALBC
När vi hade gjort vår beställning började vi våra förberedelser för deras ankomst. Jag började kolla för att se om jag kunde få reda på några speciella behov för ruvning av chokladkalkonfångar. Det var då jag upptäckte att det inte finns en enkel informationskälla tillgänglig om att ta upp dem och de svårigheter som är involverade. Jag hittade olika artiklar, men var tvungen att plocka ihop information från var och en. Efter att de har kläckts ur och fött upp sina egna höns, ytterligare ett eller två år, planerar jag att skriva en bok bara om Choklad Turkiet.
Jag kunde konstatera att de gillar det 5-10 grader varmare än kycklingar de första veckorna. Det är också bättre för dem att ha maten och vattnet förhöjt till halsnivå. Annars kan du ruva dem som ungar.
Vi beställde 15 chokladkalkonfåglar. Tre dog inom de två första dagarna. Stressen från transporten och transportskadorna dödade dem. På den 7:e dagen hade jag förlorat ytterligare 5 höns på grund av luftvägsproblem från transportstress. Jag var ledsen, men gjorde allt jag kunde för de återstående 7. De tog sig till utsidan i vad jag trodde var ett hälsosamt tillstånd, sedan hände det.
Jag hade en olidlig upplevelse med kalkonfågel. En jag aldrig har haft under 30+ år av fjäderfähållning. Det var den äckliga sjukdomen, koccidios. Vi förlorade 5 kalkonfåglar till denna sjukdom. Jag lärde mig mycket av erfarenheten. När jag skriver den här artikeln har vi en frisk 16 veckor gammal tom, Cocoa Roo, och en höna, Crazy Cora.
Cocoa Roo fick sitt namn för att hans snood var kakaofärgad när han var fågel. Nu när han är mer mogen är den inte kakaofärgad, men han kan sitt namn så det stannar. Crazy Cora fick sitt namn för att hon är just det, galen! Hon påminde mig om Crazy Cora-karaktären i "Quigley Down Under". (Vem gillar inte en Tom Selleck-film?)
Hon blir rädd för allt först på morgonen. Flyger hit och dit och gör allt möjligt oväsen. Allt eftersom dagen går blir hon mer avslappnad, för det mesta.
Vi har aldrig tråkigt. När de lärde sig flyga, skulle de flyga över stängslet vid en olycka. åh! Du har aldrig hört ett sådant uppståndelse som när de är separerade. Jag sprang alltid ut för att fånga och "rädda" den som var över stängslet. Nu kommer de och går som de vill.
Jag blir kär i dessa fåglar varje dag. Jag hade 15 spräckliga Sussex-kycklingar som anlände tre dagar innan Chocolate Turkey-kycklingarna. Det finns några anmärkningsvärda skillnader mellan kycklingar och kalkonraser.
Kalkonerna är större och mer aggressiva som unga fjäderfän. När de är 3-4 veckor gamla är kalkonerna mer avslappnade och kycklingarna mer aggressiva.
Kalkonerna lär sig långsammare att äta och dricka. Med kycklingar doppar du deras näbb en eller två gånger och de har det. Jag var tvungen att visa kalkonerna hur och var flera gånger innan de började äta och dricka på egen hand.
Kalkonerna är extremt känsliga för miljöförändringar när höns. Om du flyttar maten eller vattnet måste du visa dem vart du flyttat det ett par gånger. De hanterar inte temperatur-, ljud- eller ljusförändringar utan att låta dig veta att de inte är nöjda. Nu när de är äldre är de mest motståndskraftiga och nyfikna.
Kalkoner blir fästa vid sina människor och är mycket vänligare än kycklingar. Detta märks från cirka 3 veckors ålder.
De gillar att börja sitta och sova redan vid 3 veckors ålder. Jag blev förvånad över deras instinkt och förmåga att fladdra och sitta uppe i så ung ålder.
De är starkare och mer vokala än brudarna. Kalkoner vill prata med dig, ibland under längre perioder. Om Cocoa Roo och Crazy Cora hör mig röra mig utanför utan att prata med dem, kommer de att bli högre och högre tills jag känner igen dem. De springer fram till mig på morgonen och vill att jag ska gå ner och prata med dem. Varje morgon följs jag till foderboden. Även om grinden är stängd flyger de till toppen av den eller till toppen av foderskjulet och pratar med mig medan jag hämtar fodret och öppnar grindarna.
Jag läste att kalkoner är typ "enkelt sinnade, nästan dumma." Jag tror att detta kan vara sant för inhemska kalkonraser, vanligtvis kallade kommersiella raser, men inte arvsraser. Mina choklad är smarta, självständigt tänkande fåglar.
Medan de går frigående med kycklingarna, sover med dem och äter med dem, verkar de veta att de är annorlunda. Du kommer nästan alltid att se Cocoa Roo och Crazy Cora tillsammans. Hon kommer att sova på rätt ställe, för det mesta. Hon är alltid på hylla före honom, men pratar med honom när han äntligen kommer in i gården.
Om en flyger upp eller ut kommer den att syna den andra tills de går med dem eller tills den som ringer ger upp och går med den andre. De är så roliga. Han gillar att "bossa" henne genom att strutta och sluka, med sin bästa stora pojkröst. Hon gillar att ignorera honom.
Cocoa Roo började strutta när han var 9 veckor gammal. Första gången jag såg honom tjöt jag av förtjusning och glädje. Han slutade genast. Det tog mig ett par veckor innan jag kunde ta ett foto där han gjorde det. Han gör det mer och mer. De började "sluka" och göra andra mogna fågelläten runt 13 veckor gamla.
De gör i stort sett vad de vill göra. Om grindarna är stängda och de vill fritt skjuta flyger de helt enkelt över. När det är dags att gå och sova vet jag aldrig var jag hittar dem, eller honom. Jag lockar ner dem och de går och ställer sig där jag vill ha dem också, men inte utan att jag övertygar. Jag kanske låter dem vila där de vill när de är äldre, men jag skyddar dem fortfarande. Jag vill att hon ska känna sig trygg i gården så att hon ligger i sitt bo. Jag vill inte gå på äggjakt för att hitta hennes värpplats.
Kalkonhöns börjar värphöns senare än kycklinghöns. Hon börjar inte ägga förrän hon är ca 8 månader gammal. Hon värper inte heller så ofta som höns gör. Höns av arvsras lägger ett ägg var 3-5 dag. I genomsnitt 100 – 150 ägg per år.
Jag är glad att få dela min resa till att föda upp den arvsrasen Chocolate Turkey med dig. Vi har förmånen att vara en del av dess bevarande. Vår spänning är inte bara för chokladens skull, utan vårt eget nöje.
Ja, vi är näringsbönder, men vi kommer bara att äta de fåglar som inte valts för avel. Att bygga en uppfödningsflock av gamla kalkoner tar tid. Vi kommer att vara selektiva i vilka fåglar som hålls för avel. Du vill bara ha de starkaste, friskaste och mest produktiva fåglarna för avel.
Om du gillade den här artikeln, vänligen dela den med din familj och vänner. Dela dina tankar och erfarenheter med oss i kommentarerna nedan. Du kan kontakta mig personligen om jag kan hjälpa till på något sätt.
