Jag vet inte hur man, vid 60 års ålder, bestämmer sig för att bli en bakgårdskycklingmör men här har jag hittat mig själv. Och precis som mitt trädgårdsintresse av att äga en av alla typer av växter, ville jag nu naturligtvis ha en av alla sorters kycklingar. Så, jag gjorde all forskning om bruduppfostran, byggde ett fint stort hus, begav mig till de lokala kooperativen och kom hem med 10 bedårande fluffar av kikar kärlek. Men vid ungefär sex veckor gammal märkte jag att en av kycklingarna inte var som den andra. Hennes namn var redan Henrietta, en Golden Laced Wyandotte, och jag märkte att hennes övre och nedre näbbar verkade växa isär, eller åtminstone inte passade ihop.
En sökning på internet informerade mig om att jag hade en korsnäbbkyckling och att det inte fanns några kycklingortodontister som kunde installera hängslen eller en Invisalign för att räta ut den. Vissa av artiklarna skrämde mig till och med att hon kanske inte överlever efter några månader eller ett år på grund av hennes oförmåga att få i sig tillräckligt med näring. Hennes näbbdeformitet skulle fortsätta att växa på ett sådant sätt att hämma henne från att vara en normal kyckling som gör alla kycklingsaker de behöver göra för att överleva och hålla sig frisk. Tja, jag hörde inte talas om detta och skulle se till att Henrietta skulle leva ett långt och lyckligt liv.
En korsnäbb (eller saxnäbb) är en felinställning av näbben som resulterar i fågelns oförmåga att stänga munnen helt, putsa ordentligt, picka effektivt och äta och dricka tillräckligt bra för att bibehålla tillräckligt med näring och vatten. Tillståndet kan påverka antingen den övre eller nedre näbben och tenderar att växa över i storlek i förhållande till den andra näbben på grund av fågelns oförmåga att själv underhålla den när den sköter normal näbbvård, som att torka eller slipa på en hård yta. Källan till tillståndet kan variera, från att vara en genetisk defekt (som en skallemissbildning) till ett problem med inkubationstemperaturen eller kläckningshändelse. Resultatet är detsamma ... fågeln kan inte plocka upp sin mat som andra kan. Det kan också orsaka andra sociala problem som att hamna i botten av hackordningen. Dessa kycklingar med speciella behov kan krossa ditt hjärta när du ser dem försöka plocka upp repfoder eller insekter. Det är lika frustrerande att se som det måste vara för dem att faktiskt utföra denna grundläggande kycklingfunktion.
Beroende på tillståndets svårighetsgrad finns det sätt att hjälpa dessa flockmedlemmar att lyckas. Först och främst måste de ha kontinuerlig tillgång till mat så att de kan äta enligt sitt eget schema och inte behöva kämpa för sin måltid. De kommer att behöva tillgång till mat och vatten i en öppen behållare där de kan ösa maten jämfört med att behöva plocka upp den från en liten öppning. Jag kan alltid hitta Henrietta sitta på toppen av metallgravitationsmatningsbehållaren och ösa upp sin måltid från den stora öppningen (jag svär att hon följer mig in i gården för att se till att jag fyller på den varje dag). Detsamma gäller för att deras vatten är i en skopabar behållare eller genom att använda en hängande hink med nipplar på botten så att de kan tappa ut vattnet i undernäbben. Jag har ett vattentråg både i och utanför gården i deras löpning som fungerar utmärkt för mina fåglar. I fall med allvarliga missbildningar kan en fågel behöva utfodras separat, vilket kan inkludera utfodring av mjuk mat, såsom yoghurt och foderblandning, eller till och med matas med en sond (detta bör aldrig försökas utan ordentlig träning eftersom det är avgörande att maten hamnar i deras gröda och inte i lungorna). Trimning av näbben kan utföras för att minska överbettet (eller underbettet) och hjälpa till att räta ut näbben för att få hjälp med att äta. Detta kan utföras med hundnageltrimmers eller slipas med en fil som ett Dremel-verktyg. Man måste se till att inte trimma för mycket, eftersom näbbar, som ett djurs klor eller tånaglar, har en snabbhet som kan börja blöda.
Ett annat problem är deras oförmåga att putsa och rengöra sina fjädrar ordentligt. Regelbundna dammbad är absolut nödvändigt för att hjälpa till med bekämpning av kvalster eller löss. De kan till och med behöva ett bad då och då. Kiselgur i deras dammområde samt regelbundna inspektioner för parasiter kommer att hjälpa till med att kontrollera skadedjur. Men även med de bästa ansträngningarna kommer vissa fåglar inte att trivas och kommer att behöva separeras från flocken och avlivas.
Jag är inte säker på var Henriettas sociala stege står men hon är inte i närheten av toppen. Hon brukar hålla sig för sig själv med sin kycklingvän, Omeletta, en Silver Laced Wyandotte, och är mindre vänlig än de andra, som alla var handuppfostrade. Förra året var hon en av två kycklingar som utsattes för mycket fjäderplockning på baksidan, men en vintermolt gör att hon ser bra ut som ny. När det kommer till godsaker är hon dock ofta först till grinden när jag visar. Hon myser längst fram i kön och använder sin ösa förmåga att skära upp bitar av banan, havregrynsgröt eller någon annan mjuk godis jag kan ha (och ofta ger bara för henne), och har inga problem med att sticka en bit kål eller annat trädgårdslöv och kan föra in det i munnen. Jag har tur att Henrietta anpassade sig till sitt tillstånd på egen hand eftersom jag var en ny kycklingägare utan aning som inte kände till en kycklingventil från en värmeventil. Med rätt utbildning från tidigare fjäderfäägares ansträngningar kan du framgångsrikt uppfostra en flockmedlem med särskilda behov för att trivas och leva ett långt och hälsosamt liv.
Doug Sharp äger Cluckingham Garden, en stadsdel i södra Seattle för vänner till blommor, växter och kycklingar. facebook.com/CluckinghamGarden/
