Bruce och LeeAnn Waugh är familjegårdsavkomlingar som grenade ut på egen hand för att bli första generationens ranchägare. De började bygga sitt arv för decennier sedan på 80 hektar mark nära Goodhue, Minnesota. Nu, Cannon Valley Ranch (CVR) har mer än 300 hektar, en flock på cirka 100 registrerade Angus, och deras son Taylor som delägare.
Bruce, LeeAnn, och Taylor driver verksamheten och arbetar även utanför gården. Bruce arbetar för WinField United, LeeAnn är nutritionist för nötkött för deras lokala kooperativ, och Taylor är utbildad agronom och köttskärare. Den primära inkomsten för ranchen kommer från deras nötkreatursverksamhet.
Över åren, de fattade beslut att växa och anpassa sin boskapsverksamhet för att skapa en hållbar framtid för sin familj. Deras senaste satsning - direktförsäljning till konsument av premiumbiff inklusive wagyu - syftar till diversifiering.
"Vi måste spela de kort vi får, säger Bruce. "Vi bor i ett ganska tätbefolkat område i Minnesota, 45 minuter från centrala St. Paul och 30 minuter från Rochester. Det finns många hungriga munnar att mätta, och under det senaste året med pandemin, det var vettigt för oss att förgrena oss och starta en köttaffär för att leverera till vårt samhälle.”
The Waughs son Aaron arbetar i restaurangbranschen i Rochester och, som ranchens marknadsföringsgren, har öppnat dörrar för att CVR-nötkött ska säljas på restauranger lokalt.
Med detta nya kassaflöde och Bruce och LeeAnns stöd, Taylor kunde köpa en grannes 100 hektar som gränsar till deras egen och hjälpa till att skala ranchen.
"Det är min mark och jag har mina egna kor, men vi använder de tunnlanden för att mata och beta boskap, hantera dem alla tillsammans under paraplyet av CVR, och vi delar upp inkomsten, Taylor förklarar.
Taylor leder också genetikprogrammet på ranchen. Efter att ha blivit kontaktad av en labbchef för ett dotterbolag till ABS Global, Waughs tog tillfället i akt att påskynda den genetiska utvecklingen av sin besättning och föda upp högkvalitativa nötkreatur med balanserade egenskaper genom ABS provrörsbefruktning. Det är så de kan lägga till den renrasiga Akaushi (wagyu) till sin ranch och göra det snabbare än ett traditionellt avelsprogram. De är nu en satellitinsamlingsanläggning för ABS Global.
Waughs har varit värd för nötköttsuppfödare på sin gård för IVF-insamling. De har också arbetat med flera mejeriuppfödare som har vunnit högsta mästare på World Dairy Expo.
Genom att samla in en avgift för sina IVF-tjänster per person, Waughs bygger slutresultatet.
Genom LeeAnns arbete som nutritionist för nötkött, hon hjälper lokala bönder att mata sin boskap, varav några är avkommor till CVR-tjurar. Det finns också potential för boskapen att återvända till ranchen för direktförsäljning av nötkött.
"Det är kombinationen av alla små saker som hjälper kassaflödet och upprätthåller vår ranch, säger Taylor. "Ett stort problem med nötköttsindustrin är att ranchägare bara får betalt en gång om året. För oss, vi har haft kvinnoförsäljning på hösten och en tjurrea på våren, men möjligheterna däremellan är hattricken som får oss att arbeta.”
Att ta risker tillsammans
Bruce säger att de inte är rädda för att ta risker på ranchen, men det beräknas när de gör det.
"Allt vi försöker fungerar inte, men vi riskerar inte gårdens ekonomiska bärkraft, " han säger. "Och om det finns en bransch som kräver motståndskraft, det är jordbruk."
Att fortsätta arbeta utanför gården är en av de strategier de har använt för att hålla gården igång. Taylors yttersta mål är att ranche heltid och fortsätta att ge värde till sina kunder.
"Om vi kan fortsätta växa och bli mer hållbara, som kommer att hjälpa oss att komma på gården på heltid, säger Taylor. "Vi skulle kunna arbeta för att köpa våra kunders kalvar, eller genom våra kunder, behålla ägandet och marknadsföra boskapen genom ett program för märkesvaror. Detta tillvägagångssätt skulle hjälpa dem att få mer pengar för sin boskap så att de också kan vara hållbara.”
Att arbeta tillsammans som en familj har lärt Waughs många lektioner.
"En sak vi har blivit mycket bättre på är att kommunicera, säger Bruce. "Jag säger skämtsamt att vi har vår styrelse - ja, det är jag, min fru, och Taylor - och ofta behöver vi ett styrelsemöte för att hålla kommunikationen igång."
I en familjeverksamhet, att lära sig att kommunicera och göra det bra är en resa, inte en destination, tillägger Bruce. De har lärt sig att det alltid finns utrymme för förbättringar och det arbete de lägger ner på det stärker deras egna relationer.
"Vi avvänjde kalvar i år och på grund av vår grässituation fick vi kalvar tidigt, men vi var inte bra inrättade. Kalvar samarbetade inte, och det verkade som om ingenting gick rätt, säger Bruce. "När vi var klara sa vi, ’Låt oss prata om varför det här inte gick bra.’ Det var inget personligt, bara en möjlighet att komma på hur man kan göra det bättre nästa gång. Det handlar aldrig om att skylla på eller att sluta."
Familjen är deras prioritet och också grunden på vilken de kan stödja varandra, säger Bruce. Ibland måste man veta när man ska ge varandra en paus eller när man ska stänga av mamma- eller pappaväxeln för att istället vara en arbetskamrat eller en chef.
För Taylor, den största lärdomen han har lärt sig av sin pappa är tålamod.
"Det är verkligen ett jobb att göra de små sakerna rätt dag ut och dag in, säger Taylor. ”Vi måste luta oss tillbaka och liksom analysera verksamheten som helhet och kunna anpassa oss snabbt när det behövs. Det är en fördel med att vara en mindre ranch – vi har kunnat svänga mycket snabbare än andra för att dra fördel av möjligheter, och verkligen vara anpassningsbar."
Familjen först
En riktig familjeverksamhet, Cannon Valley Ranch når bortom hemmabasen i Minnesota. Bruce och LeeAnns dotter, Lindsay, och hennes man driver en ranch i North Dakota. De har använt CVR-uppfödningsmaterial för sin besättning och har skickat tillbaka boskap till köttaffären. Bruce och LeeAnns son Aaron hjälpte CVR att leverera premium Angus-nötkött till Forager Brewery i Rochester, Minnesota, och The Bleu Dog Cafe i Welch, Minnesota.
