Många producenter ser fram emot att avvänjas med bara rädsla eftersom det så ofta är en dålig upplevelse för dem, deras kor och ibland deras anläggningar. Många producenter kan berätta historier om att deras inhägnader rivs ner av korna efter avvänjningen och att de inte kan sova på tre eller fyra nätter efter avvänjningen på grund av skrikande kor och kalvar.
Dessutom kan avvänjning vara en extremt hög stressupplevelse för kalvarna och den kortsiktiga effekten på hälsa och prestation kan vara betydande. Till exempel är det känt att stressen vid abrupt avvänjning ökar dödliga sekundära bakteriella luftvägsinfektioner och genomsnittliga dagliga ökningar kan allvarligt äventyras.
Konventionell avvänjning
Den konventionella uppfattningen är att avvänjning är en svår, traumatisk upplevelse, och att kor och kalvar kommer att vilja komma ihop igen. Därför måste vi göra det i en robust inhägnad. Och här är ironin:Om vi tror att det är så det kommer att bli kommer det förmodligen att göra det; allt börjar med vårt tankesätt.
Men det behöver inte vara så.
Låg-stress-avvänjning
Avvänjning kan göras med låg stress, men det krävs ett annat tänkesätt. Låg-stress tron är att avvänjning bara är traumatiskt och stressande eftersom vi gör det så. Om de lämnas ensamma kommer kor att avvänja sina kalvar naturligt och utan krångel och ingen sjukdom efter avvänjning eller viktminskning, och de är mer än sannolikt glada över att bli av med sina sex till åtta månader gamla kalvar på 500-600 pund. Och det är så det ska vara när vi gör det. Problemet är att vi får djuren ur en normal sinnesstämning och orsakar alla de problem vi normalt upplever vid avvänjning. Kornas oro är oss, inte nödvändigtvis avvänjningen. Om boskapen alltid hanteras väl, lär de sig att lita på sina hanterare och de vet att deras kalvar inte är i fara.
Så, avvänjning med låg stress – oavsett hur vi gör det – börjar med hur vi samlar in och tar in boskapen. Om vi inte gör det ordentligt är korna och deras kalvar omödrade och i panikläge innan vi ens har dem i hägnet. Men om vi tar in dem lugnt och moder, är själva avvänjningsprocessen ganska händelselös.
Fenceline-avvänjning
En speciell form av avvänjning med låg stress innebär avvänjning genom en grind mellan två betesmarker. Tanken är att lugnt separera par vid grinden så att de aldrig förlorar varandra ur sikte eller, om de gör det, kan de snabbt hitta varandra över staketet. På så sätt mildras det känslomässiga traumat av fullständig separation.
En treårig studie jämförde beteendet och prestationsförmågan efter avvänjning av kalvar som (a) inte var avvänjda (kontrollgruppen), (b) stängselavvanda och (c) plötsligt avvanda. De avvänjda kalvarna uppvisade liknande beteende som icke-avvanda kalvar och de spenderade mer tid på att äta än vad kalvar som plötsligt avvänjdes. De gick också upp 50 % mer i vikt under de första två veckorna efter avvänjningen.
Ingredienser för framgång
Förbered din boskap
I allmänhet kommer allt vi gör med våra nötkreatur som vi har pratat om i den här stockmanship-serien att träna mer hanterbara djur som hjälper till i avvänjningsprocessen. Av särskild vikt är att träna din boskap att lugnt gå förbi en hanterare vid en grind. Om du inte gör detta kommer det i bästa fall att vara svårt att avvänja sig från gränsen.
Beteshantering
Du behöver två betesmarker, var och en med tillräckligt med foder för att hålla minst sju dagar. Håll boskapen i hagen där kalvarna ska stanna i flera dagar före avvänjning så att de vänjer sig vid sitt nya hem.
Nötkreatur
Före avvänjningen, flytta boskapen fram och tillbaka mellan de två betesmarkerna flera gånger för att förbereda dem för avvänjningen.
Om din boskap är van att gå lugnt förbi en hanterare vid en grind kan du behöva göra detta bara en gång. Om de inte är det, kanske du måste göra detta flera gånger under på varandra följande dagar tills de lär sig övningen
På avvänjningsdagen
Samla boskapen löst nära grinden. Sorteraren öppnar grinden och drar boskapen till sig.
En eller flera hanterare kan hålla en långsam, jämn ström av par som går till grinden:
Sorteraren gör splittringen vid grinden:
Om du gör ett misstag (en kalv kommer genom grinden) motstå frestelsen att fixa det eftersom det kommer att röra upp allt i onödan; vänta istället några dagar efter avvänjningen och räta ut det.
Att gå igenom alla dessa förberedande steg är mycket viktigt. Om du inte gör det bjuder du in ett vrak. Till exempel, en ranchers stängsel avvann över ett elektrifierat staket med sidtråd och korna rev ner ett par hundra fot eftersom han inte gick igenom dessa steg. Om det görs på rätt sätt, har nötkreatur dock avvänts över ett ensträngat elstängsel.
Görs på detta sätt bör avvänjning i huvudsak vara en icke-händelse för boskapen. Bilden nedan togs nerför stängslet (sorteringsgrinden är i förgrunden) senare på avvänjningsdagen. Som bilden visar är alla kor och kalvar ute och betar och ingenting hänger på staketet.
Bilden nedan togs dagen efter. Kor och kalvar har återvänt till stängslet men ingenting är uppkullat på stängslet och det var inget skrik.
Vi vill gärna höra vad som fungerar eller inte fungerar för dig. Dela dina tankar och förslag i kommentarerna nedan.
