Det har blivit mycket vanligare att avvänja kalvar med stängsellinje under de senaste åren. Vi har avvänjt kalvar på det här sättet sedan 1987. Vi upptäckte inte den här metoden genom studier och forskning, utan genom att kor och kalvar slog sig loss första natten av avvänjningen och hamnade bredvid varandra på motsatt sida av en vävd tråd staket. Eftersom vi inte var säkra på att vi kunde få tillbaka kalvarna till avvänjningsbåset utan en hel del arbete och att se hur lugna båda grupperna låg på fältet, bestämde vi oss för att lämna dem på gräs precis där de var. Det fungerade så bra att vi bara fortsatte att avvänja på det här sättet. Under årens lopp har vi avvänt tusentals kalvar med denna metod och kan räkna på en hand hur många kalvar vi har fått behandla för sjukdomar.
Här är några bilder från avvänjningsdagen förra veckan. Det här är inte särskilt spännande men jag tycker om att se hur andra producenter gör saker på sina gårdar och jag hoppas att ni också gör det.
Korna var nära två mil bort denna kalla, gråa Missouri-morgon. Bilden ovan visar ett nytt körfält (och vår nya chefsinlägg!) som vi byggde för att hjälpa korna genom ett ganska vildt land. Jag leder korna och Judy tar upp baksidan. Boskapen var fulla i morse och hade ingen brådska. Korna, vid denna tidpunkt i drevet, var utspridda nära en mil. De gick alla, men vissa gick snabbare än andra!
Våra boxar ligger i mitten av vår gård så vi tar för vana att föra korna genom boxarna när vi flyttar dem från bete till bete. Vissa dagar låser vi in dem i en timme eller så bara för att låta dem vänja sig vid att vara där och inte känna att de alltid kommer att fungera när portarna är stängda.
Om du tittar över Judys axel på bilden ovan ser du cirka 100 par ute på bete. Våra pennor rymmer cirka 250 par men vi har upptäckt att om vi inte har mer än 100 huvud i pennorna är det mycket mindre stress för alla. Sedan när de 100 är arbetade går de direkt tillbaka ut på bete och vi tar in nästa 100 stycken. På så sätt stannar ingen inlåst särskilt länge.
Vi använder en skärgrind (mitt jobb) men mellan Judys förmåga att sortera i boxen och korna som lär sig systemet är det väldigt få gånger som grinden måste användas. Ett av våra mål är att se hur många kor/kalvar som fortsätter att tugga sin mat medan vi utför sorteringen.
Kalvarna hade arbetats tre veckor före avvänjningen. Idag ska de bara sorteras och föras tillbaka till bete, men med ett staket mellan dem och deras mammor. De verkade inte vara alltför oroliga över att vara i pennorna igen.
Efter att varje grupp är sorterad leder vi ner dem till beteskor på ena sidan av staketet och kalvar på den andra. Nötkreatur är utanför gräset i mindre än en timme.
Vi har två dagar in i avvänjningsprocessen och gnället är på väg att sluta. Jag tog inga bilder på kalvar och kor på bete men ska försöka lägga upp några denna vecka. Detta system för avvänjning håller verkligen stressen låg och kalvarna tar upp hela processen.
