Författaren är en frilansskribent från Bozeman, Mont., och har sin egen kommunikationsverksamhet, Cowpunch Creative. Bröderna Nerbas vill gärna ha balar placerade före den 1 oktober. Deras upplägg inkluderar 12 hagar med centralt vatten.
Betesboskap i nordliga regioner där vintrarna är långa och hårda kan visa sig vara utmanande. För vissa producenter har balbete blivit en kostnadseffektiv, tidsbesparande strategi för att bryta sig förbi pastorala barriärer i dessa kallare klimat samtidigt som det ger ett sätt att förbättra betesmarkens hälsa i processen.
För ranchägare och bröder Shane och Aaron Nerbas från Nerbas Bros. Angus har denna vinterbetesmetod varit givande.
"Balbete för oss har varit en stor fördel för marken", sa Shane Nerbas.
Avfall från hö som nötkreatur lämnar efter sig och gödsel deponeras tillbaka på jorden. Detta har en additiv effekt på betesmarker av lägre kvalitet och återför näringsämnen i jorden där de behövs som mest.
"Det finns också många andra positiva saker som minskad konkurrens mellan nötkreatur vid bete, minskad arbetskraft och bättre livskvalitet för både våra familjer och djuren," noterade Nerbas.
Bröderna Nerbas driver cirka 600 kor och upp till 300 åringar på sin ko-kalvverksamhet i Kanadas historiska Assiniboine River Valley nära Shellmouth, Manitoba. Deras balbetessäsong börjar vanligtvis runt 1 december.
Hinder att övervinna
Duon började balbeta sin boskap för cirka 15 år sedan. Denna långa erfarenhet började dock inte utan några utmaningar.
"Vi var lite naiva när vi började," sa Nerbas. "Vi skulle lägga ut alla balar i ett stort galler och begränsa fodret, vilket gav korna tre till fyra dagars foder (ungefär två rader) åt gången. Men vi lyckades inte och hade många problem med kor som gick igenom polywiren även om vi hade systemet väl jordat.”
Bröderna fixade sina managementproblem genom att skapa fler hagar och använda korsfäktning. Uppställningen innehåller 12 hagar med ett centralt bevattningssystem som förbinder alla hagar.
Faktorer som beteshälsa och produktivitet är viktiga detaljer som Nerbas och hans bror beaktar när de bestämmer vilka hagar som ska användas för balbete. Sämre markbitar, som de med gallring av foder, kala fläckar eller mindre produktiv skörd, ges högsta prioritet och balar placeras tidigt på hösten.
"Vi vill gärna ha balar placerade senast den 1 oktober innan saker fryser", sa Nerbas.
Varje år väljs sex olika hagar ut för att balbeta. En 21-dagars förråd av balar ställs upp i varje hage. Hagarna är konstruerade med trästolpar och enkelsträngad, höghållfast tråd. Var 21:e dag flyttas boskap till nästa hage.
"Vi har hört talas om andra människor som gör kortare eller längre varaktigheter, men 21 dagar har passat oss bra", sa Nerbas. ”Istället för att flytta en tråd för att mata korna, får de allt på en gång. När de har städat upp den bär det av till nästa hage."
Nerbas noterade ett plus med denna metod är att den eliminerar stressen med att sätta upp och ta ner staket.
"Många människor antar att detta är väldigt slösaktigt, men matematiken ljuger inte," sa Nerbas. "Det finns tillräckligt med balar i en 21-dagars hage för att alla djur ska få 3 procent av sin kroppsvikt per dag. Oftare än inte når vi eller överskrider de 21 dagarna. Dessutom anses alla foderrester som biologiskt kapital för oss”, tillade han.
Under de senaste sju åren, påpekade Nerbas, har de lagt upp sina balbete i betesmarker som också har lagrat foder.
"En fördel med detta är att om vi har ett milt väder, kommer boskapen att lämna balarna för dagen och bege sig ut på bete," sa Nerbas. "Så vanligtvis kommer den sista hage vi betar för säsongen inte att bli förbrukad och föras över till följande vinter."
Begränsa förluster
Sent under balbetessäsongen när vädret blir mildare, förklarade Nerbas att nötkreatur kan vara gränsutfodrade balar. Detta görs främst för att möjliggöra ett effektivare foderutnyttjande. Frysningen och tinningen tillsammans med varmare temperaturer leder ofta till mer spill och nedsmutsning av hö. Att begränsa antalet balar som nötkreatur betar åt gången kan minska förlusterna.
I dessa situationer använder bröderna en bärbar stängselvagn känd som Power Grazer utrustad med en mil tråd, en solpanel och en Gallagher-stängselladdare för att stängsla av och begränsa antalet balar som nötkreatur kan komma åt.
För den som är intresserad av att ge balbete ett försök rekommenderar Nerbas att förstagångsbalbetare börjar i liten skala. Avsätt till exempel ett till två åkrar för balbete det första året.
En annan detalj som experter föreslår att uppmärksamma är hur marken reagerar på bete efter bal. Försämrad beteskvalitet kan innebära att djur eller balar lagras för tungt.
Håll dessutom staket varma; vinterväder kan sätta stopp för elstängsel. Att ha en högkvalitativ stängselladdare som kan hålla 10 000 volt hjälper till att förhindra att detta blir ett problem.
Den här artikeln dök upp i februarinumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 22 och 23.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
