författaren är chef för producentrelationer för Noble Research Institute i Ardmore, Okla.
Det bästa försvaret mot torka är långsiktig betesvård innan torra förhållanden kvarstår.
Perioder med gynnsam nederbörd får varje boskapsproducent att se smartare ut. Perioder av torka sorterar ut de smartaste bland oss.
Många filosofiska påståenden kommer att tänka på när man överväger betesskötsel under torka. En av mina favoriter genom tiderna kom från Wayne Hamilton, en av mina vetenskapsprofessorer vid Texas A&M under mina collegeår:"Tiden att börja planera för en torka är när det regnar." Han följde upp det uttalandet omedelbart med:"Och det är dags att börja planera för regn är under en torka."
Det finns ingen ersättning för att planera framåt. Det innebär en dokumenterad strategi för ”typiska” förhållanden och även beredskapsrutiner, som inkluderar de åtgärder som behöver vidtas vid torka.
Tänk framåt
Det bästa sättet att förbereda betesmarker för torka är god långsiktig betesvård före torkan. Faktum är att välskötta betesmarker är mer motståndskraftiga vid stress och återhämtar sig snabbare efter stress.
Vid användning innebär detta att betesmarker sköts för långvarig rest- och ströskydd, tillräcklig vila och återhämtning för växtsäsongen, markens bördighet och beläggningsgrad som inte överstiger bärförmågan. Om dessa utförs väl under gynnsamma fuktförhållanden kommer betesmarkerna att vara i gott skick när ogynnsamma förhållanden uppstår.
I dagens värld är torkförhållanden i en region vanligtvis förutsedda och säkerligen lätt övervakade när förhållandena förändras. Torkmonitorn är ett utmärkt verktyg för att spåra markfuktighetsförhållandena. Lokal väderdata är också lättillgänglig och lättillgänglig på de flesta platser. Väder- och klimatverktyg som dessa tillåter producenter att hålla sig informerade om regionala väderförhållanden, vilket hjälper till med planeringen; därför bör informerade producenter inte överraskas när en torka inträffar.
Förbered dig på det värsta
När du förbereder dig för en torka, inkludera en lämplig beredskapsplan som involverar strategier och aktiviteter som kan utföras på ett ordnat sätt när ogynnsamma förhållanden kvarstår. Inventera din boskap efter klass, lagrat foder och stående foder som ska betas, och gör en bedömning av boskapens vattenmängd och kvalitet. Det är också viktigt att fastställa den tidsperiod som besättningen kan bibehållas om torkan kvarstår och hur lång tid besättningen kan behållas om besättningen minskas stegvis.
Du måste svara på dessa frågor:
- Vad behöver jag göra för att komma till nästa säsong med förväntad regn?
- Vad behöver jag göra för att komma till nästa vårens växtsäsong?
- Hur kan jag åstadkomma detta samtidigt som jag begränsar de långsiktiga skadorna på betesmarkerna orsakade av betande boskap?
Vida åtgärder
När torkan har lagt sig i en region måste du börja implementera planen. Dina första tankar bör vara att bedöma den tillgängliga och beräknade foderproduktionen under framtida tidpunkter, utveckla en nedläggningsplan för att möjliggöra en marknadsföringsstrategi för befintliga boskap om foderefterfrågan överstiger det beräknade utbudet, och bestämma de kritiska datumen när beslut kommer att behöva fattas .
Vanligtvis inkluderar lagerminskningsstrategier:
• Tidig avvänjning av kalvar
• Marknadsföring av växande nötkreatur
• Marknadsföring av öppna och problemkor
• Marknadsföring av mindre enhetliga och sämre presterande kor med avsikt att behålla de mest produktiva och enhetliga korna som kärnbesättningen
Att flytta kärnbesättningen till andra regioner i landet som inte är under torka är också ett alternativ. Det är sällan ett klokt ekonomiskt beslut att ta sig igenom en utdragen torka, men det är ett alternativ. Tidig identifiering och inköp av nödvändiga hötillförsel i bulk innan torkan är fullt realiserad är dock vanligtvis mycket mer kostnadseffektivt än att vänta tills höpriserna blir höga.
Bedöm sedan boskapens vattenförsörjning. Beta dessa betesmarker med opålitlig eller mindre pålitlig vattenförsörjning tidigt medan vattnet inte är begränsat i kvantitet eller kvalitet. Upprätthåll tillräckliga rester i alla betesmarker, särskilt de inhemska gräsbetesmarkerna, där återhämtningen är längre och svårare att uppnå än i införda betesmarker. Om betesmarker ska betas hårdare eller kortare, eller användas som "offerområde", rikta in sig på införda betesmarker som bermudagräs, som med gödsling, ogräshantering och fukt kan återhämta sig snabbt. Undvik överutnyttjande av inhemska betesmarker.
Rotera och övervaka
Reglera betet genom att rotera kvarvarande nötkreatur genom betesmarker, noggrant övervaka det beräknade antalet betesdagar (veckor) före besättningen och återhämtningsgraden för betesmarkerna. Om betesförväntningarna inte uppfylls utan att betesmarkerna överutnyttjas (betar in i önskad rest), implementera protokoll för besättningsminskning och undvik att "kasta upp" alla grindar. Övervaka bete, återhämtning och rester i betesmarkerna under hela tiden.
Om torkan visar sig under perioderna med högst nederbörd på våren och början av hösten, är tidig och snabb implementering av metoder för att minska torkan av större vikt för att uppnå de prognostiserade produktionsmålen. Applicera gödningsmedel, särskilt kväve, tidigt i en adekvat men konservativ takt. Utför också etableringsmetoder tidigt på säsongen, och endast på den mängd hektar som kan förberedas väl före plantering. Applicera herbicid endast om målogräset är aktivt växande och inte utsätts för torka, vanligtvis tidigt på säsongen. Gör ogräsbekämpning till en prioritet framför markens bördighet på införd bete om det ena måste väljas framför det andra.
Tyvärr har många boskapsproducenter lärt sig för sent att det är en god praxis under torka att plöja och underhålla brandvakter eller raster längs staketlinjer runt omkretsen av din fastighet. Detsamma kan göras runt betesmarker, hölagringsplatser och lador. Detta är särskilt effektivt längs de södra gränserna som gränsar till vägar. Med rådande sydliga vindar är de södra gränserna mest sannolikt hotade av skogsbränder. Slutligen, den regelbundna planerade användningen av föreskriven eld på inhemska betesmarker hjälper till att minska uppbyggnaden av växtmaterial för skogsbränder att konsumera, vilket hjälper till att bekämpa.
Ha ett skyddsnät
Slutligen kan deltagande i USDA Risk Management Agencys försäkringsprogram för betesmark, skog och foder (PRF) ge viss hjälp under torka. PRF-försäkringsprogrammet är utformat för att ge täckning på dina betesmarker, utmarker och betade fodergrödor. Det ger producenterna möjligheten att täcka ersättningsfoderkostnaderna när en förlust av foder för bete eller skörd uppstår på grund av brist på nederbörd, inte bara under extrem torka.
Anmälan till programmet sker årligen och sker på hösten före täckningsåret. PRF-försäkringen tillhandahålls av lokala och regionala oberoende försäkringsorgan och är väl värd att överväga om du är en producent med betande boskap och hö. Det kanske inte lindrar torkan, men det kan göra dem lättare att leva igenom. Som sagt, tänk på att den bästa torkaförsäkringen för betesmarker är bra långsiktig betesskötsel före och under torkan.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2018 av Grower på sidorna 22 och 23.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
