Författaren är en förlängning boskapsspecialist vid North Carolina State University och är baserad på Mountain Research Station nära Waynesville, N.C.
Under de senaste åren har crabgrass snabbt blivit ett av mina favoritfoder på grund av dess näringsvärde, smaklighet och mångsidighet. Min fascination för det började under mitt arbete som doktorand vid University of Georgia.
Medan jag var i Georgia involverade min doktorandforskning att utvärdera fyra årliga fodersystem för varmsäsong för foderbehandlande nötkreatur. Nötkreatur betade behandlingar av sorghum-sudangrass, brun midrib durra-sudangrass, pärlhirs eller en pärlhirs och crabgrass-blandning. Det var tre egenskaper hos crabgrass som verkligen fastnade för mig efter det här projektet. Först märkte jag att crabgrass fungerade som ett gratis foder, och fyllde ut alla kala fläckar mellan pärlhirsplantor. Den konkurrerade verkligen bra med betes-ogräs.
För det andra, under torra perioder och torkan 2016, kunde crabgrass utnyttja små skurar som knappt fuktade det översta jordlagret. Jag antar att krabbgräs, med sitt grunda rotsystem och förmåga att rota i varje nod på växten, skulle kunna utnyttja den lilla mängd fukt som fanns tillgänglig. Slutligen upptäckte jag att inte bara krabbgräset var lätt att hantera, utan nötkreatur skulle selektivt beta krabbgräset först. Jag såg också denna selektivitet i andra betessystem där naturligt förekommande krabbgräs hittades.
Tillsammans har min erfarenhet av crabgrass som doktorand och de gynnsamma egenskaper som jag observerade under den tiden verkligen lagt grunden till att crabgrass är en måste-art i min foderverktygslåda.
På mina resor runt delstaten North Carolina och tvärs över sydost ser jag ofta många förvirrade eller äcklade blickar på ansiktena när jag pratar om att plantera krabbgräs. Crabgrass har haft ett stigma av att vara ett ogräs i många år.
Inte morfars krabbgräs
Dess negativa stigma kom troligen från krabbgräs ihållande i odlade grödor, blomsterträdgårdar och välskötta gräsmattor och golfbanor där det är en oönskad gräsart. Men som foder för boskap är det ett utmärkt alternativ; betrakta dig själv som lyckligt lottad om du hittar naturligt förekommande krabbgräs på din gård. Detta naturligt förekommande krabbgräs har dock inte valts för gynnsamma foderegenskaper som våra nya eller förbättrade sorter har.
Den första förbättrade varianten av crabgrass släpptes 1988 av R.L. Dalyrmple och Noble Research Institute. Denna sort, som kallas Red River, valdes ut för sin avkastningspotential och kvalitetsegenskaper. Sorten valdes från en moderväxt som växte i bergsjordar norr om Red River i Oklahoma. Sedan Red River släpptes har vi nu fyra andra kommersiellt tillgängliga sorter av förbättrat crabgrass på marknaden.
En sort som heter Quick N Big var den andra släppta sorten av Dalyrmple och kom på marknaden 2006. Quick N Big är känd för att vara en tidigare mognad sort än Red River. Sedan dess har Dalyrmple, även känd som crabgrasss gudfader, varumärkesskyddat två andra sorter som kallas Quick N Big Spreader och Dals Big River. Noble Research Institute har också släppt en sort som heter Impact 2019 och sålt rättigheterna till Barenbrug, som för närvarande marknadsför sorten i en blandning med Red River under varumärket Mojo.
Crabgrass har byggt fart under de senaste åren, och jag misstänker att det beror på de strålande recensionerna från dem som är modiga nog att prova något "off the wall." Förbättrade sorter av krabbgräs kan producera så mycket som 5 ton per tunnland när fukten inte är begränsad, och nötkreatur kommer selektivt att beta det över svängel, bahiagräs eller bermudagräs. Foder från krabbgräs är mycket välsmakande, lättsmält och kan vara det lättaste att hantera av alla sommarväxter.
Frö till framgång
Krabbgräsfoder varierar från 11 % till 15,5 % råprotein (CP) och 58 % till 63 % totala smältbara näringsämnen (TDN). Beroende på var du bor i sydost är den produktiva säsongen i allmänhet från maj till oktober, även om det mesta av fodret kommer att produceras på sensommaren. Crabgrass kan planteras när jordtemperaturen når 65°F och kan borras eller spridas. Seed crabgrass med en hastighet av 4 till 6 pounds per acre från april till juni och inte djupare än 1/4 av en tum.
Försiktighet bör iakttas när du planterar krabbgräs för att säkerställa att fröet rinner genom såmaskinen eller spridaren. Obestruket crabgrassfrö är lätt och fluffigt och fröet bygger ofta upp statisk elektricitet, vilket gör att det klänger fast vid metall- eller plastytor. Att blanda kalk, sand eller någon annan bärare som är enhetlig och av liknande storlek som fröet i förhållandet 2:1 med crabgrassfrö kan hjälpa till att säkerställa att det flyter tillfredsställande.
En annan önskvärd egenskap hos krabbgräs är att det är en produktiv fröproducent och, om den sköts på rätt sätt, där fröet tillåts falla på sensommaren eller hösten, kommer det att bygga upp en fröbank och återsås för följande år. Även om vi har lite information om denna praxis, har vi observerat att plantering av krabbgräs flera år i rad kommer att bidra till att bygga upp fröbanken, och att skrapa eller störa ytan tidigt på våren kommer att hjälpa fröet att gro. Detta kan göras med en tallriksharv, drag eller andra jordberedningsverktyg.
Frågor att besvara
Det finns många anledningar till varför krabbgräs kan vara fördelaktigt i ett brett utbud av foder- och boskapsproduktionssystem. Mycket lite forskning har dock gjorts på detta foder, speciellt jämfört med mer traditionellt foder som alfalfa, bermudagräs eller högsvingel. När crabgrass fortsätter att bygga fart i sydost har vi siktet inställt på att svara på tre enkla crabgrass-frågor i North Carolina:
- Vilken crabgrass-sort är bäst?
- Bör det borras eller sändas?
- Kan krabbgräs lagras för uppskjuten bete som andra foder?
För att svara på de två första frågorna genomfördes ett försök med crabgrass-sort vid Mountain Research Station i Waynesville, N.C., sommaren 2020. Sex crabgrass-sorter (Red River, Dals Big River, Quick-N-Big, Quick-N- Big Spreader, Mojo och Impact) planterades i små tomter och antingen borrades utan jord eller sänds ut. Den broadcasted planteringsmetoden bestod av att först rototillverka tomterna innan utsädet spreds, och sedan förstärktes tomterna med en cultipacker för att säkerställa god kontakt mellan frö och jord.
Under växtsäsongen tillät ogynnsamt och ovanligt molnigt och blött väder endast en skörd av krabbgräs, vilket troligen påverkade totalavkastningen. Icke desto mindre fanns det ingen skillnad i foderavkastning mellan någon av crabgrass-varianterna (se figur 1). Den genomsnittliga avkastningen motsvarade 2 525 pounds torrsubstans per acre. Dessutom skilde sig inte skörden av krabbgräs mellan utsäde eller sådd utan jord.
Lagerpotential
Det andra projektet, ett försök med lagring av krabbgräs, kom till stånd efter att ha besökt flera gårdar som sådde in krabbgräs i befintliga och tunna höga svängelbestånd. Eftersom nötkreatur selektivt kommer att beta krabbgräs istället för högsvingel, lagrade dessa producenter effektivt den höga svängeln utan att ta bort några djur. Vi var intresserade av att avgöra hur länge krabbgräs kunde behålla sitt värde under höst- och vintermånaderna, och om det hade potential att användas för uppskjutet bete för att hjälpa till att ytterligare lagra svängel och förlänga betessäsongen.
Den senaste hösten tilläts krabbgräsfoder att lagras och skördades den 1:a och 15:e varje månad från september till december. Som väntat minskade CP och TDN, tillsammans med flera mineraler, från 1 september till 15 december (se figur 2). Vid första skörden innehöll crabgrass-fodret 14 % CP och 54 % TDN, vilket skulle möta energibehovet och överträffa proteinbehovet för en ko i mitten av laktationen. Vid den senaste skörden i mitten av december hade CP sjunkit till 10,5 % och TDN hade sjunkit till 46 %. Även i december har crabgrass-foder potential att överträffa proteinbehovet hos en ko i mitten av laktationen, men extra energi skulle behöva tillhandahållas.
Krabbgräsfoder har stor potential att förlänga betessäsongen och ge näringstätt foder till boskapen. Om du är intresserad av att prova något som är out-of-the-box som kommer att få dina grannar med välskötta gräsmattor att klia sig i huvudet, då är crabgrass värt ett försök. Vi hoppas kunna fortsätta vår forskning om krabbgräs i flera år och ser fram emot att dela framtida resultat.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2021 av Hay &Forage Grower på sidorna 30 och 31.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
