Ord på gatan säger att du får erfarenhet precis efter att du verkligen behöver den och att du ska lära dig av tidigare erfarenheter i ett försök att inte upprepa. Efter 32 år i den skötta betesbranschen är det inte meningen att jag ska bli förvånad längre. Det var fram till torrperioden 2012 när jag bokstavligen brände mig.
Det året i nordost hade vi en varm vinter följt av en betessäsong med 25 dagar med över 90 grader och mycket sporadiskt regn. Det här var en period då det kanske stänkte var tredje till var fjärde vecka och man räknade en dagg som nederbörd. Vad jag kan minnas är att det var en mycket stressig tid att sköta en nystartad ekologisk 100% gräsfodrad mejeri-kviga anpassad betesdrift. Det tog mig till randen av min grå substans för att ta mig igenom det.
Det testade mitt beslutsfattande, markens och växtens motståndskraft och reservplanen, precis som för flera år tidigare, rullade jag på mina lagrar och fukten kom alltid. Jag lovade efter 2012 att jag aldrig skulle bli så stressad igen. Jag skulle alltid vara på vakt och vara redo för nästa event. Och så dyker 2016 upp utan vinter, lite fukt och känslan av Déjà vu smyger sig in på gården igen.
Min magkänsla sa till mig i mars att det kunde bli ett tufft 2016. Att lära sig att vara proaktiv och inte reaktiv var en bra läxa från 2012. Jag ser på beteshantering som en systemprocess med alla fördelar med jord-/växthälsa, djurprestanda, ekonomi och livskvalitet sammanflätade med alla beslut som påverkar hela gården. För att förbereda mig förlitar jag mig på en praktiserad regim inklusive ett omfattande betesplaneringsschema där jag anger vad jag vill ska hända (återhämtningsperioder, lagerhållning, lagerhållning, semester och vinstpotential) och inte tar vad jag får av Moder Natur.
Vad var den första spelplanen för denna potentiella torka? Lås in längre återhämtningsperioder, minska antalet nötkreatur, upprätthåll nödpressningsråvara och gör en ekonomisk prognos. Och övervaka förhållandena ofta! Återhämtningsperiodens justering skulle lämna mer kvar, att du kunde beta eller trampa och binda mer sparsamt regn och kyla jorden. Att minska beläggningsgraden var en funktion av ekonomisk hänsyn eftersom det tjänar mer pengar att beta färre på betesmark än att behöva mata mer hö. Alla lantbrukare vet värdet av att ha extra foder runt om i nödsituationer. Att göra ekonomisk budgetering och "tänk om" scenarier var avgörande för att minska stressen.
Nästan på väg, april var torr och sval och växter reagerade bra på min extra återhämtningstid på 28 dagar (normalt skulle vara 15-20 dagar). Mina vänner i den södra nivån och västra NY var ännu torrare, men det var perfekt plantering med förhoppningar om att regnet skulle komma snart och att allt skulle bli bra. Deras hopp förverkligades aldrig.
Ju dystrare det såg ut för andra, desto bättre såg det ut där jag bodde, för vi fick en dusch här och ett kort ösregn där, precis när vi behövde det. Med jorden och fodret som fångat upp den intermittenta fukten kunde vi bygga betesreservat (>4000lbs/DM/acre) till en punkt där vi till och med övervägde att lägga till 40 kor till i besättningen på 75 på de 150 tunnlanden betesmark. Jag gjorde motstånd eftersom målet i planen var att ha gott om foder för att klara av den hotande torkan i midsommar. Förplanen fungerade men jag kände mig ganska skyldig bland mina vänner som såg en droppe livgivande regn.
Mina kollegor erkände för mig att de väntat för länge med att implementera en torkaplan, eftersom det historiskt sett alltid regnar, så varför gå i stridsläge när en dusch måste vara precis runt hörnet. Jag kallar det "hoppfullt" bete med analogin att det ger en god lunch men en dålig kvällsmat. Hope är inte en särskilt användbar beteshanteringsstrategi.
Enligt min erfarenhet är en lång torrperiod eller torka mentalt demoraliserande eftersom "oroen" infekterar din varelse och du blir en storm som tittar på zombie, i hopp om lite lättnad. Du blir besviken och många gånger isolerad från vänner och familj. Vi slutar ha betesvandringar och dela lösningar. Jag menar verkligen, vad kan man lära sig av en uttorkad bete?
Jag gick på vår statliga beteskonferens i augusti och knappt någon pratade om vad som fanns under deras fötter med det faktum att de inte kunde få ner sonden i jorden för att göra ett markhälsotest. Under tiden hittade jag lösningar på denna episka torka precis under en före detta balring där gräset höll sig kvar från det ökade organiska materialet, fertiliteten och vilan. Jag såg också att växter med djupa rotsystem såg bättre ut än genomsnittet, särskilt alfalfa, chickory och groblad. Låt oss leta efter möjligheter även när det är dystert.
Hemma med 40 till 55 dagars planerad återhämtningstid för växter, en ta hälften, lämna halv mentalitet och en dusch här och där, började vi öka vår grovfodermassa för att samla in till hösten. Av en slump blev hösten vår torraste tid (vi kunde inte undkomma karma). Med vår betesförvaltningsplan konservativt implementerad och foderrester som aldrig kom under 6 tum, var vi i princip opåverkade. Faktum är att jag föredrar ett torrt fall eftersom lagrade betesmarker under säsongen står sig bättre och klövarna och leran inte skändar den värdefulla, stående höhögen.
Vi slutade beta den 10 december
th
men hade tillräckligt med lager fram till jul, om det inte vore för en 3-fots snöstorm på Thanksgiving som planade ut betesmarkerna, möjligheterna och dollarn som torkan hade gjort med mina betande vänner. Åh, det ombytliga vädret, hur det jämnar ut spelplanen!
När vi ser tillbaka på vårt 5-åriga anpassade betesförhållande visar vi att vi har bibehållit en konsekvent vinst, en förutsägbar 240 dagars betessäsong i snöbältet och förbättrat vår betes- och markhälsa. Den intensiva betesplaneringen, övervakningen och de flexibla återhämtningstiderna och beläggningsgraden har jämnat ut de oförutsägbara väderhändelserna så att vår mark kan infiltrera skyfall eller behålla det knappa vattnet. Mycket kan sägas om hur vårt "tänk om"-tänkesätt, upplever och ständigt anpassar oss till alternativa scenarier när tiderna blir tuffa, i att bygga en motståndskraftig gård.
Det har inte varit lätt att erkänna att vi inte fick en biljett till torkafesten av rädsla för att såra någons känslor, som är i ekonomisk och miljömässig stress. Vi är dock tvungna att dela med andra, några tillvägagångssätt som visar meriter för framgång. Jag gillar det eftersom det är ledningsdrivet (hjärnkraft) och inte hästkraftsdrivet. Vi har alla verktygen i våra kroppar, en vara som vi ibland glömmer först, istället för dollarn.
Tidigare publicerad i Progressive Forage 1 mars
st
, 2017
