Författaren är en frilansskribentbaserad i Stillwater, Oklahoma.
Tänk om betesgräs förgiftade din boskap?
Det är precis så med giftig högsvingel. Vissa producenter går långt för att försöka mildra de negativa effekterna av giftig högsvingel. Andra, som Darrel Franson i södra Missouri, väljer att konvertera betesmarker till ny endofytsvingel och eliminera problemet tillsammans.
Franson är ofta känd för att fråga:"Skulle du ge ett barn 3/4 av en tesked arsenik istället för två teskedar om dagen? Varför mata gift överhuvudtaget?"
Giftig högsvingel är ett produktivt flerårigt gräs. Dess förtjänster erkändes först av Kentucky bonde, William Suiter, i slutet av 1800-talet. Svingel har en fantastisk förmåga att bestå, även under mindre än önskvärda miljöförhållanden, och kan producera upp till 3 000 pund fodertorrsubstans per hektar på hösten. Den är vinterhärdig, insekts- och nematodresistent och växer bra i marginella jordar. Det är ingen överraskning att svängel blev populär bland producenter på 1940- och 1950-talen. Idag odlas giftig tallsvingel på nästan 40 miljoner hektar betesmark i USA
Problem och lösningar
Det var inte förrän i slutet av 1970-talet som forskare i Georgien äntligen kunde identifiera en endofyt (svamp) i växten som producerade ergotalkaloider.
Svingeltoxicos, det resulterande syndromet för boskap från exponering för ergotalkaloider, är ansvarig för upp till 1 miljard dollar i produktionsförluster årligen för boskapsindustrin. Dessa förluster uppstår från deprimerade viktökningar, förhöjd kroppstemperatur, snabb andning, upp till 45 % lägre mjölkproduktion och dålig reproduktionsförmåga. Fysiska symtom som hov, svans och öronförlust förekommer också.
Svingel kan vara giftig eftersom det finns ett symbiotiskt förhållande mellan endofyten och växten, och när forskare tog bort endofyten eliminerades toxicitetsproblemet; de endofytfria svängelväxterna saknade dock härdighet och uthållighet, två önskvärda egenskaper som giftig svängel var kända för.
Joe Bouton vid University of Georgia och Gary Latch, Ag-Research Limited i Nya Zeeland, arbetade tillsammans för att utveckla den första nya endofytsvingeln. De första fröna släpptes år 2000. Ny endofytsvingel producerar inte de giftiga alkaloiderna som negativt påverkar boskapen, men bibehåller fördelarna med uthållighet och övergripande kraft som är förknippad med symbiosen mellan endofyt-växtförhållandet.
Han gick all-in
Inledningsvis försökte Franson mildra svängeltoxiciteten genom att plantera kompletterande foder, intensivt sköta sitt bete och kontrollera fröhuvuden i giftiga betesmarker.
"Även efter fokuserad skötsel och bete insåg jag att giftig svängel kostade mig vinster," sa Franson. ”Jag är en sifferkille; Jag räknar. Jag vet vad kalvar kommer att få på gräs under säsongen om det inte är giftigt, och mina vinster var långt under förväntningarna."
Förutom minskade vinster fick Show-Me State-bonden inte den önskade befruktningsgraden hos sina kor.
För Franson blev kostnaden för att konvertera giftiga betesmarker sämre, även på hans hyrda mark. Han noterade:"Jag har rekord som bevisar det. När grannen sa att jag kunde gå vidare och döda hans giftiga svängel på 16 tunnland gräs som jag hyr av honom, gick jag vidare och spenderade $3 200 för att göra det. Jag har den investeringen tillbaka om mindre än två år.”
Det finns ett partnerskap mellan industri, myndigheter, producenter, universitet och andra yrkesverksamma som kallas Alliance for Grassland Renewal, som har som uppdrag att ersätta giftig långsvingel med giftfri endofytsvingel. De hjälper producenter genom utbildning, kvalitetskontroll av utsäde, incitament och marknadsföring.
Ett alternativ som Alliance for Grasslands Renewal rekommenderar är att till en början eliminera giftig svängel i 25 % av betesmarkerna. Detta gör det möjligt för producenter att ta bort nötkreatur från giftig högsvingel vid viktiga tidpunkter under året. Detta konservativa tillvägagångssätt hjälper till att säkerställa att de nya betesmarkerna etableras och att ranchen kommer att ha gräs under tiden. Detta tillvägagångssätt gör det också möjligt för producenterna att fördela kostnaden för att konvertera betesmarkerna över en längre tidsperiod.
En rekommenderad metod för att omvandla betesmarker från giftig högsvingel till ny endofytsvingel är "spray-smother-spray", vilket innebär att man dödar svängeln på våren med herbicid, planterar en sommarkvävargröda (en ettårig varmsäsong) och sprutar ev. kvarvarande giftig svängel som kommer tillbaka på hösten.
Ett annat tillvägagångssätt är dubbelsprutning utan kvävningsgröda, en metod som är populär i de södra delarna av svängelbältet. Producenterna uppmuntras att vara försiktiga när de konverterar betesmarker, ifall väderförhållandena inte är gynnsamma för att etablera betesmarker, och på så sätt undviker att förlora hela foderbasen.
Övertygande forskning
Omfattande forskning tyder på att kostnaderna för att konvertera betesmarker kan tjänas tillbaka i avkastning från djurens prestation. Baserat på en fyraårig studie i Arkansas som undersökte effekterna av giftig långsvingel på ko-kalvbesättningen och sätt att mildra den, sa John Jennings, en specialist på förlängningsfoder vid University of Arkansas, "Omvandling av 25 % av betesmarkerna till ny endofytsvingel förbättrade kalvningsfrekvensen från 44 % till 80 %.”
Svingeltoxicitet påverkar också tjurar. Jennings rekommenderar att tjurar betas på giftfritt foder med början 60 dagar före häckningssäsongen. Undvik sensommaruppfödning och tillhandahåll giftfritt foder under så stor del av häckningssäsongen som möjligt. Att ha en ny endofythage för avelsdjur kan vara ett bra ställe att börja, sa specialisten.
Ett treårigt forskningsprojekt utfört av Stacey Gunter och andra från University of Arkansas visade att ny endofytsvingel gav en nettoavkastning på 89 USD per tunnland och skulle ta fyra år för en nyplantering av ny endofytsvingel att nå jämnt.
Alliance for Grassland Renewal är värd för endagsskolor på sju platser i sydöstra delen av landet. Ämnen kommer att inkludera hur man går över från giftig till icke-toxisk svängel, ekonomin för förnyelse av betesmarker, foderetablering och första års hantering av ny endofytsvingel.
Den här artikeln dök upp i februarinumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidan 20 och 21.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
