Förr i tiden var jordbruk ett yrke som man lärde sig främst genom familjeband. Men få framsteg har gjorts för att skapa praktiska, praktiska inlärningsmöjligheter för individer från icke-ag-bakgrund att göra karriärer inom jordbruk eller ranching. New Mexico-baserade Quivira Coalition försöker råda bot på detta faktum för nykomlingar på gård och ranch med deras New Agrarian Program (NAP).
NAP ger deltagarna chansen till praktisk utbildning och mentorskap genom strukturerade åtta månader långa lärlingsutbildningar med mentorgårdar och rancher som samarbetar i delstater som New Mexico, Colorado, Montana och Kalifornien. Grundades 2008, cirka 44 lärlingar har hittills gått igenom NAP-leden.
"Programmet är unikt genom att vi fokuserar våra ansträngningar på att ge möjligheter för människor som är intresserade av att lära sig att rancha på storskaliga, regenerativa rancher i det inre västra", säger Alexis Bonogofsky, nordlig koordinator för NAP. "Våra tjänster är betalda, bostäder tillhandahålls och en del går ombord tillsammans med förmåner genom Quivira."
Under sin tid i programmet får lärlingar cirka 400 till 600 direktkontakttimmar med sin mentor och 1 200 till 1 600 utbildningstimmar under en åtta månader lång sexdagars arbetsveckor. De flesta lärlingar börjar sin anställning på våren (april) och stannar kvar under hösten. Bonogofsky genomför platsbesök före och under lärlingstiden, samt månatliga incheckningar med både mentorer och lärlingar.
"Vi vill att lärlingarna och mentorerna ska få en kvalitetsupplevelse så att vi spenderar en betydande tid med dem", säger Bonogofsky. "Vi tillhandahåller också kompletterande utbildning och utbildning till ranchägare och jordbrukare om hur man kan vara en bra mentor."
Tillsammans med stora möjligheter till praktiskt lärande och vägledning från skickliga mentorer, sticker Quiviras NAP ut med sin breda läroplan. Till skillnad från många andra lärlings- eller praktikprogram på gården täcker det inte bara produktionsfokuserade ämnen, utan också ekonomisk och affärsplanering, storskalig markvård, djurhållning, drift av utrustning och ledarskap. Detta ytterligare innehåll hanteras genom både onlinekurser och personligt lärande.
Lärlingar har också chansen att besöka andra verksamheter för att få exponering för olika perspektiv och praxis. Programmet kulminerar med en resa till Quiviras årliga konferens där lärlingsexamen äger rum.
Ingen erfarenhet behövs
Lärlingen Kate Clyatt har nyligen deltagit i New Agrarian Program. Innan NAP hade hon gått på högskola för naturresursexamina och arbetat en kort tid som konsult för ranchskogsbruk. Dessa upplevelser väckte hennes intresse för ranching på nytt och ledde till att hon hittade Quiviras program.
"Jag hade inga direkta kopplingar till rancher jag kunde arbeta på, så som varje bra årtusende vände jag mig till Google", sa Clyatt. "Jag hittade så småningom en tjänst för en lärlingsutbildning i New Mexico genom ranchworldads.com. Det visade sig att det var med en av rancherna som deltog i New Agrarian Program. NAP tilltalade mig eftersom det var inriktat på människor med liten eller ingen jordbruksbakgrund. Jag letade efter en plats där jag kunde lära mig och skulle känna mig bekväm i min oerfarenhet.”
Efter att ha avslutat sin termin i New Mexico 2018, fortsatte Clyatt sin läranderesa genom att ansöka till NAP för ett andra år, den här gången med Mannix Ranch i Helmville, Mont.
När hon ser tillbaka på sin övergripande erfarenhet av programmet, sa Clyatt:"De senaste två åren har inte varit annat än att lära sig. Många av dessa lärdomar har varit påtagliga (till exempel ridning, hantering av djur med låg stress och drift av utrustning). Att ständigt ställas inför nya färdigheter har varit otroligt givande, och jag har börjat älska processen.”
Men Clyatt påpekar att det mesta hon lärde sig, som kommunikation, ödmjukhet och öppenhet, har varit mindre påtagliga.
"Även om dessa saker är svårare att sätta fingret på, gör de livet mycket enklare och har gett mycket värde till mitt liv, än mindre framtida ansträngningar," sa Clyatt.
Hon påpekade att att vara lärling inte kommer utan vissa utmaningar, av vilka många återspeglar dem som kommer med ett liv i ranching.
"Det finns aldrig tillräckligt med timmar på dygnet eller dollar på banken, och aldrig ett slut på arbetet," sa Clyatt. "Rancher kan vara isolerande men också otroligt tillfredsställande. Relationer är nära, och det tar fram det bästa och sämsta hos alla. Det jag har uppskattat mest med ranchlivet är råheten i det hela. Det är en levande autentisk upplevelse, med alla upp- och nedgångar. Enligt min erfarenhet har det varit mycket fler upp- än nedgångar.”
Quivira accepterar nya ansökningar till New Agrarian Program årligen med start i mitten av oktober. Dessutom erbjuder organisationen informationssamtal och introduktionsdagar under hela året på mentorsrancher för att ge potentiella lärlingar tillfälle att se om programmet kan vara rätt för dem.
Till dem som överväger NAP sa Clyatt:"Jag tycker att det är ett bra sätt att testa vattnet. Åtta månader kan tyckas vara en lång tid att doppa en tå, men det är det bästa sättet att förstå hela årscykeln för en gård eller ranch. Dessutom kan du dra nytta av konferenser och markworkshops, såväl som hela nätverket av bönder och ranchägare i väst för sysselsättningsmöjligheter efter lärlingstidens slut.”
Läs mer om Quiviras nya agrarprogram på quiviracoalition.org/newagrarian
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidan 32.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
