Författaren är markvårdstekniker för USDA-NRCS i Hopedale, Ohio. Hans familj driver också jordbruk och direktmarknadsför griskött, gräsmatat nötkött och lamm.
Att lagra gräs är helt enkelt ett bra sätt att förkorta hömatningsperioden.
Hur bestämmer vi i en betesverksamhet när och var vi ska mata hö?
Det här kan verka som en dum fråga, men svaret är mer komplicerat än man kan tro. De flesta skulle säga att vi matar hö för att klara vintern, en tid då bete inte är ett alternativ. Hö kan också utfodras med hö under den traditionella sommarnedgången, när fodertillväxten avtar eller om det råder torka, oavsett årstid.
Förhoppningsvis utfodras hö inte bara för att tillgodose djurens näringsbehov utan också för att skydda betesmarker från överbetning. Om någon form av förvaltningsintensivt bete (MiG) utövas, och i de flesta fall borde det vara, är överbetning en av de första sakerna att undvika om en kraftig återväxt av betesmarker ska återupptas efter en period av långsam tillväxt.
En av grundprinciperna för MiG är att minska kostnaderna för att göra en verksamhet mer lönsam. Vad är den största kostnaden för någon betesverksamhet? Det är utfodring av lagrat foder eller hö.
Lagrat foder av något slag kostar mycket mer än djurskördad bete. Det tar mycket tid, ansträngning, maskiner och bränsle för att skörda lagrat foder. Det spelar egentligen ingen roll om vi gör skördearbetet själva eller om vi köper höet. Faktum är att för små verksamheter är kostnaderna för att producera kontra att köpa hö ofta lika.
Så varför matar vi hö där vi gör?
Svaren varierar ofta med de bönder jag arbetar med. De flesta av dem nämner saker som bekvämlighet, närhet till en vattenkälla, eller så har det alltid gjorts på det här sättet. Detta är några giltiga skäl, men vi måste tänka mer på vår hö-utfodringsstrategi, särskilt under vintern när varje dag som våra djur konsumerar lagrat foder kostar vår verksamhet extra tid och pengar. Låt oss titta närmare på några vinterutfodringsalternativ och lyfta fram deras fördelar och nackdelar.
Skapa ett offerområde: Välj ett utpekat betesområde att mata hö på. Det är bäst att utnyttja en liten yta och inte låta djuren komma åt hela hagen. Höet transporteras till detta område under hela vintern för att matas antingen med eller utan balmatare. Här i Ohio tenderar dessa områden att slitas upp under vintern och förvandlas till lera. Offerområden behöver vanligtvis omsådd på våren. Om du använder ett offerområde, se till att platsen har en högre och torrare jordtyp. Placera området långt bort från en bäck för att förhindra att avrinning förorenar något närliggande ytvatten.
Rulla ut runda höbalar: Detta tillvägagångssätt kan användas på ungefär samma sätt som ett offerområde, men det har också många av samma utmaningar. Stora rundbalar med hö rullas ut efter behov. Således sprids höet ut i en lång rad, vilket ger alla djur tillgång till hö på en gång istället för runt en bal. Detta kan vara en välsignelse och förbannelse. Även om det ger fler djur tillgång till hö på en gång, resulterar det också i mer bortkastat hö än andra hö-utfodringsmetoder. Detta kan vara ett bra sätt att utfodra hö av lägre kvalitet, där djuren kan plocka igenom och äta vad de vill och lämna resten som organiskt material och näring till jorden.
Balbetar: Detta tillvägagångssätt följer också många av samma principer som att använda ett offerområde, förutom att med balbete, ställs balarna vanligtvis i lager på fältet långt innan de används. Balarna är normalt arrangerade i rader, på 20 till 25 fots centra. Antalet rader motsvarar vanligtvis antalet balar som matas per dag eller matningsperiod. Balbetet skiljer sig också från ett offerområde genom att boskapen får en ny uppsättning balar och en ny remsa av åkern för varje utfodringsperiod. Detta ger djuren ett rent område varje ny utfodringsperiod och skadar bara en del av fältet åt gången.
Balbete är ett utmärkt system för att sprida gödselnäring över en betesmark och ge nytt liv till en åker av dålig kvalitet. Eftersom balarna är förinställda blir det mindre jordskador och packning från utrustning. Liksom offerområden kan dock dessa fält bli ganska leriga, särskilt nära vattenkällan, och kan behöva sås igen.
En tung dyna hjälper till att eliminera leriga förhållanden.
Konstruera en tunga pad (HUP): Detta är en designad dyna av betong eller grus som är speciellt installerad för att mata hö eller göra andra aktiviteter med hög trafik. Detta gör det möjligt för en producent att föra boskap på en hård yta under vinterutfodring för att begränsa de leriga förhållanden som uppstår i andra övervintringsliknande system. Naturligtvis kräver HUPs ytterligare övningar för att vara helt lerfria.
Vatten kommer att behöva tillföras boskapen, helst på dynan. Tillfartsvägar för maskin- och djurtrafik behöver också beaktas. HUPs kan också kräva någon form av avrinningsförebyggande, såsom ett tak eller trottoarkant, såväl som en lagringsanläggning för djuravfall. Ett problem med en HUP är djurens komfort. De är oftast mindre områden och kan ibland bli slarviga. Genom att lägga till närliggande jordhögar eller stenar får djuren någonstans att undkomma de slarviga förhållandena på HUP.
Bygg en torrpackad eller djupbäddad ladugård:Med det här alternativet byggs en ladugård på ett sådant sätt att höet kan matas inuti medan strö och gödsel byggs upp under utfodringsperioden. Antingen en foderbank eller balringar kan användas för att mata hö. Nackdelen för många producenter är att halm, sågspån eller avfallshö behövs för att gödseln ska kunna staplas av sig själv. Även om detta är ett av de dyrare hö-utfodringsalternativen, tillåter det djurkomfort samtidigt som det säkerställer att gödselavrinning inte är ett problem. Sammantaget är kostnaden för dessa typer av byggnader kanske inte mycket mer än andra system när man tar hänsyn till de extra fördelarna.
Förkorta hömatningssäsongen
Vi kan minska behovet av hö och den yta som behövs för att mata det genom att förlänga betessäsongen. Växtsäsongen och betessäsongen är inte nödvändigtvis samma tidsram. Du kan låta fodret växa och skjuta upp betet till efter att växtsäsongen är slut.
Detta kan göras med ettåriga foderarter men också genom att lagra fleråriga gräs. Hög svingel är särskilt fördelaktig för detta ändamål. Den kommer att producera ett slags stående hö och klara de hårdaste vintrarna samtidigt som den ger kvalitetsfoder. De enda utmaningarna är djup snö och leriga förhållanden.
Att förlänga betessäsongen med lagrat gräs eller ettåriga vinterväxter, samtidigt som du minskar besättningens storlek något för att möjliggöra extra fodertillväxt, kan öka vinsten per tunnland över hela betesdriften. För att dra full nytta av denna praxis bör den naturligtvis vara en del av ett MiG-system.
I slutändan kommer det bästa vinterutfodringssystemet att använda en kombination av flera av dessa alternativ. Om du vill förbättra vinterutfodringsstrategin för din verksamhet, ring det lokala kontoret för Natural Resources Conservation Service (NRCS), Soil and Water Conservation Department (SWCD) eller förlängningskontoret. Överväg också att delta i lokala betesrådsmöten eller betesvandringar och diskutera dessa alternativ med andra likasinnade producenter. Videor finns också tillgängliga på Eastern Ohio Grazing Councils YouTube-kanal.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2021 av
Hö- och foderodlare på sidorna 22 och 23.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
