Som sommarpraktikant 2020 på Hö- och foderodlare tidningen hade jag turen att ha förtjänat möjligheten att resa och söka berättelser på egen hand från början till slut. Under hela min sommarupplevelse hade jag lärt mig jordbruksjournalistikens verkliga repor.
Det jag hittade på min sista solosatsning för sommaren var ett hus på en kulle som var omgivet av en hage full av boskap. Det var hemgården för Grant Bauman och hans familj i Wien, Illinois. Både Bauman och hans fru, Casey, kommer från radodlingsbakgrund men föredrog att föda upp boskap på sin egen 50 hektar stora gård med sina två unga döttrar. Sedan mitt besök välkomnade de även ett tredje barn (en son) till operationen.
Alla 50 hektar, plus all annan mark som Baumans kan hyra, är betesmarker som används för adaptivt bete. Även om paret använder rundbalat hö för vinterutfodring, köps det från lokala höproducenter.
Casey och deras två döttrar, Hadley och Brett, flyttar boskapen varje dag till ett nytt betesområde.
Jordbruk är en familjeangelägenhet för Casey (till vänster) och Grant Bauman, tillsammans med deras döttrar Brett och Hadley. Sedan bilden togs välkomnade familjen en ny pojke, Pryor, i sina led.
Familjen har gått igenom flera raser för att hitta ett temperament och genetisk kombination som passar deras gård och preferenser. De slog sig ner på South Polls.
South Poll är en sammansatt ras som består av lika stor andel av Barzona, Hereford, Senepol och Red Angus. Rasen skapades med avsikten att erbjuda djur som tolererade bete i varmt klimat och som slutade bra på gräs. Kredit för att skapa South Poll-rasen ges till Teddy Gentry, som är mer känd som basist i bandet Alabama.
Hög svängel med mångfald av växter
Enligt Bauman klarar sig hans nötkreatur bra i hans betesbaserade system, som i första hand är beroende av högsvingel som foderkälla. Söderomröstningarna på Baumans gård är mycket fogliga. I själva verket, vid mitt besök, studsade unga Hadley och Brett rakt igenom mitten av flocken för att hitta sina egna kor, Patches and Fancy. Deras mamma och pappa såg på med mig och litade på deras döttrar med den lilla flocken av milda jättar.
Precis som Baumans har anpassat sin valfria ras för att passa deras gård, sköter paret sina betesmarker på samma adaptiva sätt. Bauman kallar södra Illinois hem och strävar efter att hålla sin boskap på bete 300 dagar om året. Men som alla bönder vet, vissa år får man mer, medan andra får man mindre än vad man hoppats på.
Även om betesgrunden i första hand består av högsvingel tillkommer mångfald. Bauman och hans döttrar kommer då och då att gå genom hagarna för att räkna de olika växttyperna. "En gång räknade vi 30 olika arter som växte på ett litet område," sa han. "Det mesta kommer upp frivilligt, men ibland sår vi i arter vi vill använda." Några i den senare kategorin inkluderar fruktgräs, cikoria, rödklöver och vitklöver.
Hitta den söta platsen
Baumans anpassar sina beläggningar under hela året för att matcha det tillgängliga fodret. Det senaste året, med gott om fodertillgång, kunde de lagra 55 000 pund på 50 hektar under två månader under senvåren och försommaren. "Vi tar på oss mer på våren under topptillväxt och flyttar lite på hösten när gräset saktar ner", förklarade han.
Ibland, när gräset växer snabbare än vad Bauman kan flytta nötkreatur, får säsongens gräs stå kvar, men områden med bermudagräs behöver lite mer uppmärksamhet. "Bermudagräset kommer att förvandlas till kartong, och korna kommer inte att röra det, så vi håller utkik efter de områdena och kan behöva klippa tillbaka det om det kommer för långt före rotationen", sa han.
"Vi hanterar tre saker:jord, växter och djur," sa Bauman. "De är alla sammankopplade. Man måste ha bra jord för att odla bra växter för att föda upp friska djur.”
Att vara flexibel med din besättning och betesrutiner för att möta din gårds behov är en viktig del av den adaptiva betesteorin som Bauman och hans familj implementerar på sin verksamhet varje dag.
C.J. Weddle
C.J. Weddle fungerade som Hö- och foderodlare 2020 redaktionell praktikant. Hon går för närvarande på Mississippi State University, med huvudämne i jordbruksutbildning, ledarskap och kommunikation. Hon växte upp på en gård i Vardaman, Miss., där hennes familj odlar sötpotatis och sojabönor.
