Scott Barao övervakar Hedgeapple Farm, som marknadsför nötkött från cirka 150 gräsmatade och färdiga huvuden per år. Lönsamhet och miljövård driver gårdens verksamhetsmodell.
Ibland måste du bryta från standardprocedurer för att dra fördel av en okontrollerbar situation eller plats.
Hedgeapple Farm ligger strax norr om Buckeystown, Md., och är en enkel bilresa från tunnelbaneområdet Baltimore-Washington, D.C.. Det är till skillnad från de flesta nötköttsverksamheter på många sätt. Från deras foderprogram till Angus genetik till deras timmerstuga direktmarknadsbutik, gården syftar också till att fungera som en modell för hållbar nötköttsproduktion och miljövård. Den har en en mils gräns med Monocacy River, som rinner till Potomac River och sedan till Chesapeake Bay.
Hedgeapple Farm lägger också hög prioritet på att visa lönsamhet och är angelägna om att dela med sig av sin mängd produktions- och marknadsföringsdata. Det är där Scott Barao kommer in i bilden.
Barao, som tjänstgjorde som University of Marylands förlängningsnötköttsspecialist i 20 år och ledde forskningsanläggningen för köttboskap på statens östra kust, gick i pension 2006 för att arbeta för Jorgenson Family Foundation som verkställande direktör och övervaka nötköttsverksamheten. Ett av de primära uppdragen är att bedriva forskning och utbildning. En gång drevs som en mjölkgård, familjen Jorgenson hade ägt Hedgeapples mark och byggnader sedan 1960-talet.
Dessa dagar övervakar Barao, tillsammans med gårdschefen Jay Fulmer, Angus-besättningen med 100 kor som är 100 procent foderutfodrad. Gården direktmarknadsför allt nötkött som den producerar per styckning, per pund, cirka 150 gräsmatade och färdiga djur per år.
Med tanke på Hedgeapple Farms miljökänsliga landbas, var det bra att ha en affärsmodell som var helt foderbaserad.
"Vårt övergripande mål var att bygga en modellverksamhet som var lönsam och miljövänlig i en medelstor nötköttsverksamhet som är typisk för landets mittatlantiska och nordöstra region", sa Barao. ”Vi kände att vi var tvungna att kontrollera marknadsföringen av slutprodukten. Att investera så mycket tid och ansträngning i avel, genetik och foderhantering, och sedan ge bort produkten vid avvänjning eller som ettåriga, var inte så meningsfullt för oss. Vi kände att för mycket vinst gick förlorad på att inte direktmarknadsföra, särskilt med tanke på vår plats”, förklarade han.
Alfalfa driver vinst
Alfalfa och gräs- alfalfa blandningar betas och görs till balage för vinterutfodring. Gården består för närvarande av cirka 500 tunnland betesmark och slåtterfält, varav 150 tunnland hyrs ut. De registrerade Angus-korna betar antingen lusern-fruktträdgårdsgräs eller höga svängel-klöver blandade betesmarker. Under vintern kompletteras de med torrt hö. "Vi brukar beta senast den 15 april och, i genomsnitt, betar vi in i februari på lagrad svängel för kobesättningen," sa Barao.
Växande och slutbehandlade nötkreatur betas roterande på ren alfalfa eller alfalfa-fruktgräs blandade betesmarker under hela växtsäsongen.
"För att uppnå det vi vill göra här ur ett färdigt slaktkroppsperspektiv måste våra nötkreatur gå upp 1,8 till 2,2 pund varje dag från avvänjning till slut. Det enda sättet att göra det är med högkvalitativt foder och en hög andel baljväxter, säger Barao. Under vintern får de växande och odlade nötkreaturerna balage som görs från de alfalfabaserade betesmarkerna och slåtterfälten.
Gården börjar en rotation med att så rena bestånd av Roundup Ready alfalfa. Under år 2 eller 3 såss odlingsgräs in i beståndet för att förlänga livslängden till sex eller sju år. När beslutet är fattat att avsluta foderbeståndet besprutas fältet och durra-sudangräs används som växelgröda och ger midsommarbete. Vinterråg sås sedan på hösten och lämnas över vintern. På våren sås hagen tillbaka till alfalfa.
Född för systemet
Kobesättningen delas upp i vår (15 februari till 1 april) och höst (1 september till 15 oktober) kalvar. Barao föredrar att använda Wye Angus genetik som grunden för mycket av avelsprogrammet. Wye Angus är en välkänd och beprövad foderbaserad besättning vid University of Maryland. "Kossor måste kalva inom våra två 45-dagarsfönster", sa Barao. "Tjurarna går in under en viss tid och om en ko inte föds upp lämnar den besättningen. . . det finns ingen tolerans här.”
Förutom Hedgeapples egna kalvar, samarbetar gården med tre andra samverkande ko-kalvverksamheter för att skaffa ytterligare djurhållare. "Vi satte upp dem med vårt avelsprogram och sedan kommer kalvarna tillbaka hit vid avvänjningen," sa Barao. "Vi har inte betesbasen för att ta emot fler kor. För varje ko-kalv-par som vi behåller, är det tre växande huvuden som vi inte kan stödja."
När kalvarna väl är avvanda delas de upp i antingen en kviggrupp eller stutgrupp. De stannar i dessa grupper tills de är inom 60 dagar efter att de är klara, sedan kombineras de. Cirka 20 procent av kviggrödan hålls som besättningsersättningar.
"Kvigor fungerar mycket bättre i det här systemet än stutar," sa Barao. ”Våra stutar i genomsnitt 22 till 23 månader att sluta, medan kvigorna tar 18 till 20 månader. Kvigorna blir bara fetare snabbare. Vi har aldrig en kviga av USDA Select-kvalitet vid skörden, men vi får ibland en Select Plus-stut, säger Barao, som också övervakar sin egen familjs nötköttsbesättning som producerar certifierat kosherkött.
Barao brinner för att föra ekonomiska och produktionsregister. Han kan berätta för en krona vad det kostar att föda upp nötkreatur på gården och vad det kostar att lägga ett halvt kilo kött i kylen. Fullständiga slaktkroppsdata sparas på varje djur som bearbetas. Han spårar också prestationsstatistik, och en av hans favoriter är procent av moderns kroppsvikt avvandad. Detta är helt enkelt kalvvikten dividerad med moderns kovikt vid avvänjning. "Vi gillar att se det i mitten av 50-talet," konstaterade Barao. "Det är det bästa måttet på koeffektivitet i ett foderbaserat system."
Barao delar med sig av sina siffror och hur gården fungerar vid många utbildningsevenemang som hålls på gården och i hela mitten av Atlanten.
Allt som säljs på gården
Allt kött på Hedgeapple Farm marknadsförs direkt från en butik som ligger på gården.
Signaturbyggnaden på Hedgeapple Farm är timmerstuga från cirka 1700-talet som hyser detaljhandelsmarknaden. Alla traditionella styckningsdelar av nötkött säljs tillsammans med några gourmetstyckningar som är unika för verksamheten. Varje kilo kött som produceras på gården säljs genom butiken.
”Vårt överklagande nummer ett är lokalt producerat; gräsmatning är sekundärt, sa Barao. "Det finns över en miljon människor som bor inom 50 miles från den här gården, men det är också en blandad välsignelse. Att behålla vår markbas och överutveckling är våra största utmaningar här. Vi har förlorat en del av vår hyresmark till utveckling och det finns helt enkelt ingen mer mark på marknaden att köpa”, förklarade Barao.
Gårdsmarknaden och gårdsdriften ses som separata finansiella företag där marknaden köper boskap från gården. Båda behöver ett svart resultat på sina egna meriter. "Det här stället är fullsatt på helgerna," sa Barao. ”Jag säger till våra kunder att de kan gå ut och se var deras biff kommer ifrån, men de brukar ta ett pass. Att veta att köttet produceras lokalt verkar dock vara en stor faktor för de flesta av våra kunder, tillade han.
Även om produktionsplatsen kan vara ett visitkort, måste produkten också se ut och smaka bra. En snabb blick in i Hedgeapple-kylardisplayen berättar för kunderna att deras nötkött inte är av det magra och tuffa gräsmatade området, utan det är väl marmorerat med mer än acceptabelt fettskydd.
Bra granne och god jord
Miljövård är fortfarande en hög prioritet på Hedgeapple Farm. Utnämnd till Certified Agricultural Conservation Steward av Maryland Farm Stewardship and Certification Program, en inhägnad buffert hålls längs den 1 mil långa Monocacy River som gränsar till gården. Hedgeapple verkar under ledning av en plan för hantering av näringsämnen med målet att lämna marken i bättre skick för framtida generationer.
Gården ser redan betydande förbättringar av jordkvaliteten. Under 2010 hade de flesta av fälten jordar som var 2 till 3 procent organiskt material. Samma fält ligger nu i intervallet 5 till 6 procent organiskt material efter sex års foderproduktion och intensivt roterande bete.
"Vi får hit folk från den omgivande regionen och över hela USA," sa Barao. "Den enda kommentaren vi alltid får är att det här är ett riktigt svårt system att använda. . . och de har rätt. Du flyttar boskap dagligen och renoverar foderarter vart femte till sjunde år. Du kombinerar intensiv genetisk förvaltning av besättningen med intensiv beteshantering av fodret med intensiv förvaltning av hela systemet.
"Du kan inte bara slå ut boskap på våren, samla ihop dem på hösten och kalla det gräsmatat nötkött. Konsekvent produktion av högkvalitativt gräsmatat och färdigt nötkött är möjlig, men det är mycket svårt att göra det rätt; Men om det görs på rätt sätt är det ett av de mest hållbara och billigaste nötköttsproduktionssystemen som du kommer att hitta eftersom dina vinster är höga och det maximerar djurskörden från foder på hela gården”, avslutade han.
Den här artikeln dök upp i marsnumret 2018 av
Hö- och foderodlare på sidorna 6 och 7.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
