För flera år sedan hittade jag en bok med titeln The Lasater Philosophy of Cattle Raising av Laurence Lasater. Det var en riktig ögonöppnare för oss, och riktlinjerna från den här boken har varit ryggraden i vårt avelsprogram för nötkreatur under de senaste decennierna. Tom Lasater, grundare av Beefmasters, trodde att du kunde ta bort gissningsarbetet från nötkreatursuppfödningen genom att kräva att ditt avelsdjur uppnår några enkla men svåra mål. I ett nötskal, varje ko måste föda upp en acceptabel kalv och avla tillbaka varje år under en definierad häckningssäsong, och beta gräset som växer naturligt på din ranch med lite eller inga externa insatser. Inga undantag. Producerar inte ett år av tio, hon är på väg till stan. Enkel plan, men väldigt svår att följa. Även om Lasater utvecklat och fött upp Beefmaster-boskap, kan filosofin appliceras på alla raser.
Vi har använt Beefmaster-tjurar från Lasater Foundation-besättningen i flera år nu och även om vi gillar boskapen, fanns det fortfarande några förändringar vi ville ha i besättningen som antingen skulle ta år att genomföra eller kanske en livstid. Den ena var ett pollat djur.
Lasater, med rätta, sa att det var så svårt att föda upp djur för att passa de enkla men tuffa parametrarna han använde för att välja ersättningskor, att man inte borde lägga till extra egenskaper som färg och polling i urvalsprocessen. Som sagt, vi gillar fortfarande inte horn eller avhorning och ville lägga till den pollade egenskapen till kobesättningen genom att använda pollade tjurar. Vi hade provat Red Angus-tjurar för att utveckla en korsning som skulle ge oss polled-egenskapen men fann att både tjurarna och korsningskalvarna inte kunde passa in i vårt betessystem. Vi flyttar kor varje dag och många av våra hagar har inte skugga. Vi har även flera beteshagar som har en stor mängd endofytinfekterad svängel som lägger till cirka 10 grader till en varm dag för nötkreatur som drabbats av endofyten. Även om det finns många bra Angus-uppfödare, brukar även de bästa säga till dig att om du avlar i juli/augusti i svängelbältet kommer deras tjurar förmodligen inte att fungera. De blir helt enkelt för varma. Vi vänder tjurar den 4 juli för en 45-60 dagars avelssäsong och har ännu inte fått en Angustjur att klara sig hela vägen genom säsongen utan att falla ur.
En annan egenskap vi letade efter var måttlighet i kostorlek. Även om många av våra Beefmaster-kor ligger i intervallet 1100-1250 pund, skulle vi alltid ha några som toppade skalan på 14-1500 pund. Eftersom vi inte kompletterar våra nötkreatur har storleken aldrig varit ett så stort bekymmer för oss, men vi föreställer oss en dag en större kommersiell marknad för gräsfodrat nötkött och ville ha kor som skulle föda upp kalvar som kunde gå åt båda hållen, till traditionell foderplats eller till gräsbehandlaren. Att hitta en ras som skulle lägga till dessa egenskaper men som tillåter oss att behålla värmetoleransen, tidiga mognad och anpassningsförmågan hos Beefmaster-korna var svårt. Så en dag, för ungefär sex år sedan, läste min fru Judy en annons för South Poll-tjurar till salu.
Det finns många kompositer i boskapsvärlden, men de flesta verkar försöka åstadkomma samma sak. Kombinera engelska moderraser med kontinentala terminalraser för att producera en ko som kombinerar båda egenskaperna och tillåter användningen av en tjur för att producera ersättningshonor och snabbväxande stutar för foderlotten. Även om fördelarna med dessa kompositer kan diskuteras, är en sak som jag tror är att när du väl kommer förbi hybridkraft och börjar reproducera korsningarna för att stämpla rasen, kommer du alltid att ha avvägningar.
Dessa avvägningar är generellt sett:
- Snabbare tillväxt =mindre fertilitet, sen mognad
- För mycket mjölk =mindre fertilitet, svårare att hålla.
En vän till mig som föder upp några av de bästa moderna Red Angus i branschen sa att han alltid föder upp i genomsnitt. Om du går förbi genomsnittet i någon riktning ger du upp något i en annan riktning. Det svåra är marknadsföringsgenomsnittet.
South Polls å andra sidan är inte ute efter att konkurrera med terminala/moderna kompositer i tillväxten, utan att konkurrera med Angus i de varma, fuktiga regionerna där moderns, icke Bos-Indicus-boskap ofta misslyckas med att reproducera sig i en ekonomisk takt. South Polls är en ganska ny ras utvecklad av Teddy Gentry, som kombinerar Barzona/Herefords med Senepol/Red Angus genetik för att producera en värmetolerant, medelstor, pollad Bos Tauras mamako för söder. De kommer inte att växa snabbare än en Charolais eller en Gelbvieh. Men de kommer att avla tillbaka i ett varmt fuktigt klimat samtidigt som de föder upp en bra kalv på bara gräs.
Och den andra styrkan med denna komposit är dess förmåga att göda på en gräsbearbetningsmarknad. Vid den nyligen genomförda South Poll Grass Cattle Field Day blev jag förvånad över antalet uppfödare som säljer en majoritet av sin boskap som gräsgöd nötkött direkt till konsumenten.
Även om antalet fortfarande är små, växer rasen ganska snabbt. Medan rasen har sitt ursprung i Alabama, verkar Missouri vara en varm bädd för South Polls eftersom de passar vårt klimat och kan tolerera endofytinfekterad svängel väl. De har också fötts upp med gräsbehandlaren i åtanke och den växande populariteten för gräsbearbetat nötkött har bidragit till att öka efterfrågan på South Poll-kalvar.
Efter att ha sett annonsen för South Polls gick Judy och jag för att se tjurarna som var till salu och hade nöjet att se en av de trevligaste boskapsbesättningarna som finns. Det som förvånade oss var konsistensen. Eftersom vi var kompositer förväntade vi oss att se mycket variation och var mycket nöjda med att se en besättning som nästan var "ärter i en balja". Vi köpte tre tjurar och lade därför till South Polls till vårt Beefmaster-tjurbatteri för att eliminera horn men behålla värmetoleransen, moderskapsförmågan och betesförmågan hos våra nötkreatur. En egenskap som vi har betonat vid sidan av fertilitet är sinnelag, och detta är en egenskap där South Polls verkligen lyser. Medan vi skickar nötkreatur för dåligt humör och har en skonsam besättning, var vi mycket nöjda och överraskade över hur milda sydundersökningarna var. Och även om Beefmaster inte kastar stora kalvar, har vi funnit att uppfödning av våra kvigor till South Poll-tjurar nästan eliminerade behovet av att kontrollera tvååringar under kalvningen. I år kalvade vi femtio 22-24 månader gamla kvigor och fick dra en. Hans huvud vändes bakåt och han var lite stor. Vaderna är extremt snabba på fötterna och till spenen.
Uppfödning av nötkreatur har alltid lite drömmar och fantasi som följer med. Vi föreställer oss en flock ärter i baljan, röda, pollade, värmetoleranta, medelstora kor som tål vinterns temperaturer under noll och fortfarande kan avla tillbaka i värmen och fuktigheten på våra Missouri-somrar samtidigt som vi får en bra säljbar kalv. Och gör allt detta med få eller inga externa insatser. Vi föreställer oss inte bara denna besättning, vi vet att den är, och kommer att fortsätta att vara, nödvändig för att göra vinst under de kommande åren.
