Siffrorna kommer från ett årslångt experiment som ställer 18 oerfarna, unga djurskyddshundar och deras nyfödda hundhanteringsägare mot en skatt av inhemska får- och getrovdjur som sträcker sig över tusentals hektar i västra Texas.
"Predation är och har alltid varit ett av de mest betydande problemen inom får- och getindustrin i Texas", säger Dr. Reid Redden, Texas A&M AgriLife Extension Service, statlig får- och getspecialist. "Och problemet blir värre."
"Det har rapporterats att vi förlorar någonstans mellan 10 och 20 procent av lamm- och ungeskörden årligen i Texas till rovdjur," sa Redden. "På grund av denna betydande förlust arbetar AgriLife med lokala ranchägare för att förbättra vår förståelse för djurskyddshundar och deras effektivitet i den här delen av Texas."
Boskapsskyddshundar är inte vallhundar, utan håller sig snarare i närheten av sina får- och/eller getladdningar, vilket skapar ett effektivt och konstant avskräckande av rovdjur. Redden sa att dessa hundar har använts i tusentals år i andra delar av världen där får vallas. Men mindre är känt om hur man använder dem eller hur effektiva de kan vara för ranchägare i västra Texas som inte ofta ser sina djur dagligen, vilket kräver att hundarna förlitar sig på sin egen intuition och instinkt för att förbli effektiva. Det var vad Redden, tillsammans med Dr. John Walker, Texas A&M AgriLife Research bosatt direktör, och Dr. John Tomeček, AgriLife Extension vildlivsspecialist, ville ta reda på med sitt projekt.
I januari 2016 gick sex samarbetande ranchägare över hela västra Texas med på att delta i experimentet. Ingen hade någon tidigare erfarenhet av djurskyddshundar, men alla hade betydande rovdjursproblem och driver stora betesmarker från 500 till 2 500 hektar. Varje ranchägare fick två till fyra djurskyddshundar köpta från 5R Stock Dogs i Billings, Montana. Hundarna var 6 till 12 månader gamla i början av experimentet och hade bundits med får.
Så var de effektiva?
"Hälften av ranchägarna rapporterade att hundarna hade en betydande positiv inverkan vilket resulterade i förbättrade lammskördar under det första året," sa Redden. "I genomsnitt över alla samarbetande rancher förbättrade djurhållarhundarna lammskördarna med uppskattningsvis 25 procent.
Boskapens vårdnadshavare var dock inte idiotsäkra. Under det första året försvann två av hundarna, tre togs bort på grund av predatering på boskap och fyra flyttades på grund av grannkonflikter.
Tomeček använde GPS-lokaliseringshalsband för att spåra hundarnas rörelser. Halsbanden avslöjade att hundarna reste i genomsnitt 2,5 miles per dag, med avståndet från lägsta 1,5 miles till högst 3,5 miles beroende på hund, betesstorlek och terräng.
"Vi tittade också på hundarnas hemområde, som bestämdes av var de tillbringade 95 procent av sin tid, och fann att det var cirka 600 hektar per hund," sa Tomeček. "Och beroende på hund och plats varierade det från 200 till 1 200 hektar."
Tomeček noterade också att hemområdena inte alltid var ett stort område och sa: "Det kan vara två områden separerade med ett brett gap, eller ha hål i det ... vanligtvis beroende på var boskapen skulle eller inte skulle vara på en viss ranch."
Han noterade att hundarna inte hade halsbanden på sig hela året och halsbanden flyttades mellan hundarna.
"Vi kunde använda ett halsbands fyr på ett ställe för att hitta en "försvunnen" hund som till slut fortfarande var mycket på jobbet. Några får hade brutit sig loss från hjorden och han hade stannat hos dem.”
Tomeček sa att viltkameror användes för att övervaka rovdjur och att det fanns starka bevis som pekade på en markant minskning av rovdjurstrafiken genom betesmarkerna som hundarna patrullerade. Å andra sidan hade det ingen betydande inverkan på trafiken av icke-rovdjursdjur. "Så slutsatsen är att med det här specifika scenariot – ranchägare som är nybörjare på djurskyddshundar i kombination med unga hundar i okända och ofta oländiga land – kan denna osannolika kombination vara ett användbart verktyg. Men inte alla hundar tränar, så vi planerar att fortsätta att öka vår förståelse genom flera projekt som vi har planerat här i San Angelo på AgriLife-centret, säger Redden.
Hundbeteende, utbildning och integration i din verksamhet
För att hjälpa människor som överväger att lägga till djurskyddshundar till sin verksamhet, har Texas A&M-teamet sammanställt detta 8-sidiga häfte för att hjälpa dig hitta rätt skyddshund, binda hundarna till din boskap, ta hand om dem och interagera väl med dina grannar. Det ger dig också en uppfattning om den genomsnittliga årliga kostnaden och brytpunkten för att ha djurskyddshundar, och hjälper dig att anpassa dina förväntningar på hur hundarna kan interagera med rådjur, viltfåglar och annat vilda djur. Klicka bara och ladda ner.
Spara
