Whit Hibbard har ett utmärkt sätt att förklara mekaniken i lågstressdjurshantering. Om du inte har läst hans artiklar än, här är en länk till specialsamlingen av hans On Pasture-artiklar . Det kommer att vara väl värt din tid! Mitt beröm för Whit är inte för att jag vill spränga rök i hans rumpa. Jag känner inte ens killen. Det är bara det att jag har försökt förklara dessa koncept för vänner, arbetsgivare och sommarstudenter i nästan 20 år och jag tror inte att jag är mer effektiv än där jag var för år sedan. När jag insåg att mina hanteringsförmåga var bättre än mina förklarande färdigheter, bestämde jag mig för att arbeta med mina hanteringsförmåga snarare än min undervisningsförmåga.
En av de färdigheter jag har utvecklat är förmågan att skapa en flock (när jag använder termen flock menar jag också flerd, mob eller flock). När jag först började beta trodde jag att djuren var en flock eftersom de betade i små hagar. Men bara för att djur är i samma närhet betyder det inte att de är en flock; det betyder bara att de betar samma gräs. Grundförutsättningen för att skapa en flock är att lära djuren att deras favoritställe att vara är med sina kompisar. Det är att skapa en miljö där det är onaturligt att vara ensam. Så igen, här är jag och försöker förklara vad fan jag gör. Jag ska göra mitt bästa.
Mitt mål med varje grupp av djur jag hanterar är att träna dem att köra, vända, stanna och arbeta som en enhet. Whit förklarar mycket bra hur man kör, svänger och stannar och han förklarar också hur man lär individer att stanna med gruppen. Det är denna sista färdighet som vi skiljer oss lite åt i vårt förhållningssätt.
Whit har förklarat en metod där man blir ett irritationsmoment för djuret som lämnar flocken. Jag, å andra sidan, är väldigt aggressiv när jag tränar "bunch quitters". I mitt sinne blir jag en varg oavsett om jag är till fots, rider på en häst, kör pickup eller kör en 4-hjuling! Så du borde nog hålla dig ur min väg! LOL
Föreställningen om att bli en varg kommer från att observera videor av karibu, gnuer och personlig observation av en vild flock bison i Northwest Territories, Kanada. Caribou, gnuer och vilda bisoner tränas av rovdjuren att deras överlevnad beror på att de stannar hos gruppen. De långsamma eleverna plockas av ganska snabbt.
Visenterflocken jag observerade visste vikten av att stanna kvar i gruppen eftersom jag förutom att observera visenter även observerade ett antal vargar i området. När flocken flyttade förbi vår avlägsna arbetsplats stannade varje individ i närheten av gruppen. De unga tjurarna kämpade och kilade omkring, men rörde sig alltid nerför skärlinjen inom 20' från gruppen. Det var också vid den här tiden jag såg naturliga flockeffekter i aktion för första gången.
När vi hade ställt in vår utrustning gick vi till lägret för att äta middag. När vi kom tillbaka hade flocken flyttat in på vår arbetsplats och "ockuperat" leden. Vi kunde inte ta ett steg utan att trampa på ett bisonspår. Det fanns bara ~50 djur i den flocken, men snacka om flockeffekt!
Det här avsnittet påverkade i hög grad mitt tänkande om hur djurhantering kan påverka gräshanteringen. Många tror att bison naturligt flockar. Men de tama flockar jag har sett beter sig inte på samma sätt som den vilda flocken i NWT. Detta bekräftar ytterligare min övertygelse om att vallning är något som måste läras. Så nu kanske du frågar dig själv, "Hur blir jag en varg?" Följande förklaring är hur jag gör.
För det här exemplet, låt oss anta att jag rider en häst. Jag tror att en vältränad häst är mest effektiv för denna strävan. Med en ny grupp djur bedömer jag först flygzonen. Beroende på tidigare historia kommer vissa grupper att ha en stor flygzon medan andra knappt kommer att vika sig från ditt tryck. Med en stor flygzon kan du behöva stanna 100 fot eller mer för att samla dem. Med en liten flygzon kan du behöva ramma dem för att skapa lite fart. Jag kommer inte att ta itu med den specifika mekaniken för hur man samlar eftersom Whit gör ett mycket bra jobb. Var bara medveten om att flygzoner är individuellt specifika.
När jag samlar en ny grupp djur har det varit min erfarenhet att det alltid finns gäng som slutar. Dessa individer måste förföljas av "vargen". För att bli en varg skapar jag ett raseri inom mig. Jag är arg, spänd, högljudd, snabb och förmodligen ganska läskig att vara i närheten av. Jag förföljer varje gäng som slutar med denna höga energinivå och leder dem tillbaka till flocken. När de väl kommit till kanten av flocken stannar jag omedelbart min häst och tappar energi. Läs den sista meningen igen eftersom den är avgörande för din framgång. Om du eller din häst inte kommer att göra ett hårt stopp och omedelbart sätter sig, blir det mycket svårare att träna gäng som slutar.
Processen att öka din energi och sedan släppa ner den igen är inte en naturlig färdighet. Det kräver intention och övning. Men precis som alla färdigheter, med övning kommer skicklighet. Efter ett par år kommer reglering av din energi att bli ett naturligt fenomen. Om du håller dig konsekvent med det tillvägagångssätt jag just beskrev, kommer du att ha en fungerande besättning inom 2-3 veckor (förutsatt att du flyttar två till tre gånger per vecka). Om du förblir aggressiv och konsekvent kommer du att ha en hårt bunden flock inom några månader.
Att vara konsekvent är mycket viktigt. Jag vet att det kan vara jobbigt när man har planer och en ko bestämmer sig för att det är bättre gräs åt motsatt håll. Om du kommer efter henne i det ögonblicket kommer det att bli färre och färre fall av det.
Det finns ett antal fördelar med en väl sammanbunden besättning. Den första fördelen är att det blir väldigt enkelt att flytta. Många gånger har jag flyttat över 600 djur själv eller med en kompis. Jag minns tydligt att min dotter vid 12 års ålder hjälpte mig att flytta 950 kvigor 5,5 mil nerför en länsväg till en ny hage. Flocken trampade fram fyra och fyra och spändes ut i ¾ mil. (Hon var så söt och hjälpsam då. Suck!)
Fördelar med att skapa en besättning
Det finns andra fördelar som inte visar sig på ett så uppenbart sätt. Först och främst, när djur blir en flock påverkar de jorden med sin påverkan och du behöver inte göra några stängsel för att skapa den påverkan. Som bisonen från Northwest Territory på vår arbetsplats, när djuren håller sig nära varandra påverkas varje fläck av marken på något sätt. Detta sker utan ytterligare stängsel. En annan fördel är att djuren kommer på hur de ska samarbeta.
När djur förstår att de är en del av en grupp förändras deras beteende och jag är inte säker på allt som kommer att hända.
För några vintrar sedan lade jag märke till en flock torra kor som gick runt en hage i en tät grupp. Det var väldigt konstigt så jag gick för att undersöka. Flocken gick tillsammans för att bryta den skurna snön i små bitar så att de kunde ta sig till det samlade gräset. Det var fantastiskt att bevittna. Jag har ingen aning om hur de där korna kom på hur de skulle arbeta tillsammans! Här är videon jag tog som visar vad de gjorde. Det var blåsigt och kallt den dagen, så jag ber om ursäkt för skakigheten.
Jag har sett kor gå från en vattnare, genom en hage full av balbetande balar, tillbaka till flocken i en annan hage med balar. Om det var en ko skulle detta inte vara viktigt. Det var dock en jämn ström av kor som gick till vatten under loppet av tre timmar. En annan gång lämnade jag en grind öppen av en slump när jag sprang för att reda ut ett vattenfel. Ungefär 100 par av 400 reste genom fyra hagar till en dugout, drack och kom sedan tillbaka till flocken. De här djuren gick genom "glass" kvalitetsgräs för att komma tillbaka till flocken. Jag tycker bara att det här beteendet är fantastiskt och ju mer jag bevittnar, desto mer är jag övertygad om effektiviteten av det jag gör.
Den sista fördelen jag märker är också den coolaste. När dina djur verkligen lever som en flock föds de inom gruppen. Det finns inga djur som vandrar iväg för att föda på egen hand. Det är precis som vad du skulle se när karibou kalvdes vid Beauforthavet. Tyvärr har min videokamera försvunnit, annars skulle jag dela med mig av min egen National Geographic-dokumentär.(lol) I våras märkte jag dock en anomali. Fem gånger under den första kalvningscykeln gick en grupp på 6-8 kor bort från besättningen för att få sina kalvar. Varje gång var det en matriark som stod på vakt medan de andra alla kalvade inom ett par timmar. Mycket udda, intressant och jag har ingen aning om varför.
Att träna djur att agera som en grupp kräver engagemang och konsekvens. Men ja, fördelarna är verkligen värda ansträngningen. Det har varit min erfarenhet att olika arter kan tränas på samma sätt som jag har beskrivit. Faktum är att flera arter kan tränas att knyta an till varandra och bete sig som en enda mobb. Jag inser att "Vargmetoden" inte är lågstressad. Denna metod används dock endast under träningsfasen. Men när du väl har en flock blir hanteringen en fröjd och ett under!
Tom driver en massa boskap, sadelhästar, får och svin. Här är del 1 av hans serie som beskriver hur det fungerar och vad han har lärt sig. Håll utkik!
