De flesta människor jag har träffat skulle säga att de hanterar sin boskap på ett sätt med låg stress. Vad detta egentligen betyder varierar från person till person. För mig, om du är en framgångsrik hanterare, kan du vända dina djur åt höger, vända dem till vänster, sakta ner dem, snabba upp dem och stoppa dem. Om du är riktigt bra kan du se dem på ett ställe och de kommer att stanna. Jag jobbar fortfarande på att bli riktigt bra! Den flock av kor jag för närvarande arbetar med kommer att vända åt båda hållen och ändra hastighet när den får rätt signal. Häromdagen blev den ekonomiska fördelen av att kunna hantera en besättning på detta sätt mycket uppenbar.
De senaste två och ett halvt åren har jag arbetat på en ranch där vi ofta upplever chinooks. Jag älskar chinooks eftersom gräset vi lagrade under sommaren/hösten blir bart och vi kan gå tillbaka till bete. Problemet med chinooks är dock att det ligger mycket vatten som blir till is när temperaturen sjunker igen. Resor blir förrädiska för människor och djur.
Häromdagen ville jag flytta tillbaka korna (353hd) till balbeteshagen eftersom en betydande snöstorm var i prognosen. Ingen stor grej, förutom isen! Flocken var tvungen att resa 1,5 mil över ett gruvfält av is och de var inte så angelägna om att lämna den säkra hage de befann sig i. Det betyder att de inte skulle följa mig förbi porten när jag blåste i visselpipan som de är vältränade till. . Inga problem, jag skulle bara köra dem till balbetet.
Att initiera rörelse för enheten var lätt. Tyvärr började de cirkla förbi porten. Jag sprang försiktigt till andra sidan av flocken och satte igång rörelse i motsatt riktning. Tanken var att få motsatt fart som skulle mötas vid grinden och sedan trycka några kor genom grinden eftersom det inte fanns någon annanstans att ta vägen. Vid det andra försöket dök flocken genom porten och nedför den tillfälliga gränden.
Nästa hinder var att få dem över en stor isfläck och in i nästa hage. Flocken stannade vid isen som förväntat, så jag var tvungen att skapa lite energi utan att sprida korna. För att skapa energi började jag ropa "Hup! Hup!’ som är min signal att börja röra på sig (flocken tränades till det ljudet på sommaren). Jag sprang sedan in i baksidan av flocken. Så fort jag hade lite rörelse backade jag. Jag fortsatte denna åtgärd igen och igen. Efter fem försök gick de första korna trevande över isfläcken. Det fanns bara plats för korna att gå singelfila så jag stod bara tillbaka och väntade på att hela flocken skulle gå över.
När flocken väl var in i nästa hage klappade jag mig själv på axeln för resten av flytten skulle bli en tårtpromenad. Jag gick tillbaka till framsidan av flocken och blåste i min visselpipa. Som de vältränade djuren de är, började flocken genast skrika och följa efter mig. Jag ledde återigen paraden!
Roligt att det inte alltid går som man tänkt sig! Strax innan man lämnar hagen för att korsa länsvägen låg det ytterligare en isfläck. Jag var inte ens bekymrad över det eftersom det var litet jämfört med den stora fläcken som flocken redan hade passerat. Men för korna var det ganska stort!
Flocken stannade, vände sig sedan om och gick tillbaka varifrån de kom. Med kattliknande reflexer och cheetahhastighet sprang jag runt flocken och stoppade deras reträtt. När jag hade stoppat dem började jag ett sicksackmönster och fick dem att röra sig mot porten igen. När de ledande korna stannade vid isen satte jag fart på sicksacken och satte de bakre korna i trav. Momentet i deras trav sköt de ledande korna över isen, över vägen och in i nästa hage. Därifrån visste korna var balbeteshagen var och gick den sista ½ milen utan mer hjälp.
Anledningen till att jag delar det här avsnittet är inte för att peka ut specifika hanteringstekniker jag använder. Jag delar det eftersom det blev en verklig ekonomisk konsekvens om jag inte kunde få tillbaka besättningen till den planerade balade beteshagen.
På denna ranch lägger vi inte upp något foder. Vi samlar gräs och köper allt vårt hö. Vårt vinterhö levererades i september förra året. Det planerades var vi ville balbeta, hur många balar vi var säkra på skulle användas, hur många balar som skulle läggas i varje rad, och sedan sattes balarna ut direkt från lastbilen. Genom att göra detta är vår gårdskostnad när vi balbetar $0,10/hd/dag. Detta överensstämmer med analys gjord av Ag Department of Saskatchewan.
När vi använder hö från slåttergården matar vi besättningen varje dag. Vi rullar ut balar med en äldre modell 95hk traktor och längdkostnaden är $0,45/hd/dag. Om jag inte kunde få tillbaka besättningen till balbeteshagen, skulle vi ha spenderat 124 USD extra per dag. Vidare, om vi inte kunde gå tillbaka till bete under 10 dagar, skulle ranchen ådra sig 1 234 USD i onödiga kostnader.
Låg stresshantering är ett utmärkt ideal. Om våra djur kommer när de kallas, kanske vi tror att det är låg stresshantering. Tyvärr, om en person inte kan vända, ändra hastighet och stoppa sina djur, saknas det bitar i hanteringspusslet som påverkar en operation i realekonomiska termer.
