Utility-skala solpaneler kan täcka 3 miljoner hektar över hela USA till 2030, enligt National Renewable Energy Lab (NREL). Detta skapar spänningar med bönder och jordbruksmarkförespråkare, eftersom panelerna ofta är placerade på bra jordbruksmark, vilket tränger undan nuvarande produktion. En lösning är att begränsa solenergianläggningar från att installeras på jordbruksmark. Men det finns också andra lösningar som är värda att sträva efter. De flesta storskaliga solpaneler är belägna på landsbygden där ekonomierna går dåligt och antalet bönder minskar. Däri ligger en möjlighet till en ny inkomstström för bönder, ett sätt att hålla marken under alla dessa solpaneler i jordbruksbruk och en strategi för att lösa problemet med vegetationshantering för solcellsutvecklare.
Solbete är användningen av boskap för att upprätthålla vegetation under solpaneler. Det är bara en övning under det större paraplyet "agrivoltaics ”:kombinera jordbruks- och förnybar energiproduktion på samma mark. Andra jordbruksmetoder inkluderar att producera hö, grönsaker, bär och honung på solceller. Vi kommer bara att fokusera på solbete, och under de kommande två artiklarna kommer vi att erbjuda bästa praxis, profiler för framgångsrika solarbetare och resurser för att komma igång.
Varför skulle en solcellsutvecklare välja att arbeta med dig istället för att bara anlita en trädgårdsarkitekt?
Reducerade kostnader är en motivation till att anlita en gräsklippare framför en gräsklippare. En Atkinson Center-rapport 2018 av Cornell University forskare sammanfattade enkätsvar som lämnats in av solarbetare, och drog slutsatsen att användningen av får för vegetation på plats resulterade i "2,5 gånger färre arbetstimmar än mekanisk och bekämpningsmedelshantering på plats." Andra företag kan välja att avtala med en solbetare för att det är en möjlighet till god publicitet:för att bete kan vara förenligt med pollinatörernas livsmiljö, för att blidka det lokala jordbrukssamhället eller för att det finns ekonomiska incitament (för närvarande bara i MA, men sannolikt efterliknas av andra stater under kommande år).
Vilken lön kan en solarbetare förvänta sig?
Detta varierar så mycket att det är svårt att generalisera. Vi kommer att dela ett detaljerat exempel samt siffrorna från 2018 års rapport från Cornell University som refereras till ovan i vår nästa artikel i den här serien. Solbete bör vara ett positivt mervärde för ett fårföretag, särskilt med tanke på att du fortfarande får marknadsföra alla dina lamm i slutet av säsongen, och att ha dina får utanför gården under en stor del av säsongen kan ge dig chansen att lagra foder eller göra hö, vilket sparar foderkostnader. En viktig anmärkning är att du INTE ska beta en solgård gratis! Du kommer att ådra dig kostnader för att transportera dina får och sköta dem medan de är på solenergigården. Solcellsutvecklare har en budget för drift och underhåll av platsen, så du bör få betalt för den vegetationsunderhållstjänst du tillhandahåller.
Vilka boskap är lämpligast för solbete? Runt om i världen, eftersom bruket av solbete fortsätter att spridas, anses fåren i allmänhet vara den bästa passformen. Getter är inte lämpliga för solbete eftersom de är mer benägna att tugga på trådar, klättra på paneler och i allmänhet orsaka bus. Vissa platser är utformade med panelerna på högre stolpar, vilket gör att kor kan beta platsen, men detta är sällsynt.
Vad krävs för att vara solfångare?
Om du ska sköta fåren själv måste du räkna in all din skötseltid. Du kommer att behöva något sätt att transportera dina får till platsen, och att ha flyttbara paneler för hantering och lastning av flocken för att återvända i slutet av säsongen. Solbetessäsongen är vanligtvis slutet av april till slutet av oktober, så du behöver en plan för att övervintra flocken – inklusive att förse dem med tak över huvudet, foder och vatten – borta från solbetesplatsen. Medan de är på solcellsplatsen måste du hitta ett sätt att få vatten till dem. De flesta solcellsanläggningar har inte vatten, så du kommer förmodligen att behöva dra in en låda med vatten. Den goda nyheten är att skuggan under solpanelerna ger en miljö med hög välfärd för fåren, så de kommer sannolikt att dricka mindre än normalt.
Det är mycket viktigt att sköta fåren på solplatser för bästa hälsa för att undvika att förlora får till parasiter och potentiellt ge solbete ett dåligt rykte. Goda betesrutiner är absolut nödvändiga. Du behöver en stängselladdare och bärbara elektriska stängsel, och dina får måste flyttas minst med några dagars mellanrum för att möjliggöra återhämtning av de betade växterna. Flocken bör inte återvända till den tidigare betade hagen på minst 6 veckor, och helst längre, för att undvika att bli infekterad med parasiter. Om du är ny på att beta får är det en bra idé att lära dig om fårparasiter och hur man kan överlista dem med bra betesmetoder . Du måste balansera djurens hälsa med kraven på vegetationsskötseln på solcellsplatsen, och det är möjligt att en och annan extra trimning eller klippning kan behövas.
Solanläggningar i allmännyttiga skala har i allmänhet ett kedjelänksstängsel som omsluter dem, men innan du går med på ett beteskontrakt bör du gå denna omkrets och se till att det är tillräckligt för att hålla dina djur inne och hålla rovdjur ute . Du bör också göra en jordtestning och se till att du inte betar ett brunt fält med skadliga kemikalier i jorden som kan ha negativa effekter på dina djur.
Läs mer!
TheAmerican Solar Grazing Association (ASGA) är en ideell organisation som grundats av fårproducenter för att förespråka solbete, för att utbilda solenergiutvecklare och betesbrukare om bästa praxis och för att bedriva forskning om bruket av solbete. ASGA håller månatliga webbseminarier med människor över hela världen i framkanten av solbete, och de erbjuder många bra resurser på sin webbplats, inklusive ett gratis mallkontrakt för solbete. Om solbete låter som en tilltalande möjlighet, bli medlem i ASGA för att få hjälp med att få kontakt med solenergiutvecklare i ditt område, och att gå med i deras dynamiska diskussionsforum, Mighty Network, där du kan ställa frågor och lära dig av andra solarbetare.
Resultat från hela världen indikerar en positiv framtid för solbete. Som en metod under utveckling finns det fortfarande mycket att lära, men det har en enorm potential att gynna bönder, marken och jordbruksekonomin.
Läs nästa i den här serien:
