Den här tiden på året har de flesta bara två frågor i sinnet:
1) Varför har julmusiken börjat redan?
2) Var ska jag få tag i min Thanksgiving-kalkon?
Även om jag inte kan bortförklara Burl Ives-låtar i början av november, tar jag mer än gärna emot beställningar på frigående kalkoner. Medan semesterlåtar snart kommer att mätta etern, är autentiska kalkoner på frigående höns vanligtvis sällsynta än höns tänder den här tiden på året. Så vad kan bönder göra för att ge fler frigående fåglar, förse en legion kunder som är hungriga efter en autentisk produkt? Först till kvarn. För att sälja kalkonerna måste vi höja kalkonerna. I den andan, här är en lista med tips som jag har samlat på mig under tio år av betande kalkonuppfödning.
1) De första tre veckorna är de mest kritiska
Kalkonfjäglar är otroligt ömtåliga under de första tre veckorna… innan de blir mycket mer tåliga. Dödligheten i odlaren kan vara extremt hög, med producenter som rutinmässigt upplever förluster på över 25 %. Den typen av utslitning kan vara mycket nedslående för en förstagångsbonde. I år tog vi upp nästan 500 kalkoner och förlorade mindre än 20 i gruvan – en dödlighet på 4 %. Vi åstadkom detta genom att följa tre huvudregler:1) Håll det kvävande varmt inne i gruvan, mellan 95-100 grader, med hög luftfuktighet. Vi använder en frånluftsfläkt med både temperatur- och fuktgivare på. 2) Bygg din grubblare utan drag. En och annan kall bris på natten verkar verkligen påverka ungar. 3) Kontrollera dem varje timme under hela dagen. Bebisar är särskilt benägna att vända sig på ryggen och kväva sig själva. Ge dem en vändning och skicka dem iväg.
2) Få dem igång på rätt sätt
Skär inte hörn på foder. Kalkoner behöver 26 % protein under åtminstone den första månaden, innan de sjunker till 21 % (vi avslutar dem sedan på 17 % under de sista veckorna). Dessutom använder vi Fetrells Poultry Nutribalancer i allt vårt foder och har praktiskt taget inga problem med benen. Som det gamla ordspråket säger, "Mata djur för att tjäna pengar, inte SPARA pengar." Mata dem rätt så sparar du tid och uppskjutna utgifter i längden. Btw, vi har aldrig använt medicinerat foder (antibiotika) i något av våra kalkonfoder, inte ens som fågel. En del av våra dagliga sysslor är att kratta, lufta och lägga till rent strö (furuspån) till grubblaren.
3) Ge dem grus!
Det är avgörande att ge kalkoner konstant tillgång till granitkorn från dag ett. Dessutom måste storleken på stenen ökas när de växer. När de väl kommer ut på bete (för oss släpper vi dem runt vecka 7, eller efter att ilskan har försvunnit från deras huvuden) går de direkt till att sluka gräs. De behöver ordentliga mängder grus i kråsen för att hjälpa till att mala den fibrösa beten till löslig näring, som verkligen kompletterar kosten.
4) Kalkoner älskar att rasta
Försök inte att argumentera med kalkonerna om den här. Jag har byggt alla möjliga kalkonburar, och istället för att fåglarna sover inuti dem i slutet av dagen, föredrar de alltid att rasta ovanpå dem. I år byggde vi en mobil soffa på baksidan av en gammal hövagn, toppade den med ett blygsamt tak, kopplade på några automatiska klockvattnare och vi var redo att rulla. Kalkonerna rastar högt på natten, borta från alla rovdjur som kan bryta igenom våra elektriska nät. Till ett försäljningspris på cirka 75 USD per kalkon är ingenting riktigt så nedslående som att se en stor hög med fjädrar på morgonen där en kalkon en gång befann sig. Så låt dem ligga och låt dem hjälpa till att skydda sig själva.
5) Ge dem gott om utrymme
Med lite tur växer små kalkoner till stora kalkoner. Som sådan är det lätt att underskatta mängden utrymme du behöver tilldela när fåglarna väl kommer till hagen. En grundläggande tumregel är 10 hektar för varje 200 kalkoner. Detta ger tillräckligt med utrymme för att göra en daglig rotation på cirka en kvart tunnland, samtidigt som man säkerställer att betet får gott om tid att återhämta sig. Dessa är trots allt betade kalkoner, eller hur? Se till att avsätta mycket foder från sensommaren/tidig höst för din flock hungriga fåglar.
6) Kunder gillar två storlekar:10-12ish och gigantiska
Sist men inte minst, efter mer än ett decennium av att odla kalkoner, kokar kundernas preferenser i min nacke av skogen ner till två kategorier:95 % av alla förfrågningar faller inom kategorin 10-12 (vi erbjuder också 13-14 pund, eftersom det är ganska utmanande att föda upp dem så exakt). De andra 5% av folk vill ha en Godzilla kalkon. Som bonden som faktiskt föder upp och bearbetar dessa kalkoner vet jag hur mycket tid och pengar jag har investerat i varje fågel. Som sådan skulle jag hellre ha dem klädda och frysta i vecka 14, istället för att utöka min risk, sysslor och foder hela vägen till vecka 20. Dessutom är det svårt nog att brottas med en kalkon på 14 pund (levande vikt). Men försök tvinga en 26 pund tom upp och ner till en dödskotte! Bokstavligen och bildligt talat är det för fåglarna. Här är lite säljkunnighet:istället för en 24 pund, föreslå två 12 pund. Många kunder inser inte att de flesta moderna ugnar inte ens kan ta emot den enorma omkretsen av en tjugo-någonting pund kalkon. Du kanske bara räddar din kund från stor besvikelse när de inser sitt misstag.
✺ ✺ ✺ ✺ ✺
Så till alla er frigående kalkonbönder där ute (eller blivande kalkonbönder), Glad Thanksgiving! Här är en säsong av friska kalkoner, perfekta betesmarker och nöjda kunder. Spara en skiva mörkt kött åt mig och snälla ge tranbärssåsen.
Vill du ha mer?
Arvskalkoner är ibland ett populärt alternativ. Här är mer om några alternativ:
Forrest Pritchard och Ellen Polishuk skrev Kathy Voths favoritbok om att starta en gård. Du kan läsa hennes recension här , ladda ned ett utdrag här och beställ den här . (On Pasture får en liten andel av ditt köp.)
Njut!
