Av Doug Ottinger – Ah, tacksägelse- och kalkonodlingens ära förr. Norman Rockwell målade bilden som minns i våra sinnen hur högtiderna från förr egentligen var. Hela familjen var tillsammans. Alla var glada. Varje familj hade en perfekt, överdimensionerad kalkon på bordet. Livet har aldrig varit enklare eller större. Eller var det?
Vad var den faktiska kostnaden för att få den där Thanksgiving-kalkonen på bordet 1950? När man justerar inflationskostnaden börjar man inse att en kalkon till semestern var något speciellt. Minimilönen 1950 var 75 cent per timme. I Chicago det året kostade Thanksgiving-kalkoner cirka 49 cent per pund. Det betyder att fågeln på 20 pund i målningen kostade familjens dagens inflationsmässiga motsvarighet på cirka 95 dollar. Men tänk om farfar ägnade sig åt kalkonodling och fostrade sin egen kalkon?
Enligt foderkonsumtionstabellerna som visas i läroböcker för fjäderfä från den tidsperioden, skulle kalkonen ha ätit cirka 90 pund högproteinröra och spannmål till en kostnad av cirka 4,50 USD eller lite högre. Det verkar billigt nog, antar jag. Men justerat för inflation är det fortfarande en kostnad på cirka 44 USD bara för enbart foder i dagens pengar. Lägg till några av de andra kostnaderna och det blir uppenbart att en semesterkalkon 1950 var speciell.
Kalkonodling:stora förändringar på kort tid
Kommersiell kalkonodling har sett många förändringar på kort tid. Några av de största förändringarna inkluderar övergången från betesuppfödning till ett slutet, koncentrerat utfodringssystem. Fåglar har avlats genetiskt för att snabbt gå upp i vikt.
Kommersiella kalkoner, precis som kycklingar, har också fötts upp för att producera en högre massa bröstkött, vilket gör den bredbröstade vita till den huvudsakliga kalkon som odlas kommersiellt. Konsumenter gillar inte heller de små prickarna av pigmentering som finns kvar runt varje fjäderfollikel när en fågel med färgade fjädrar plockas. Under 1950-talet skedde en stor förändring från att föda upp bronsfåglar till att föda upp vita fåglar.
Dagens moderna livsmedelsbutiksfågel är en värld bortsett från sina förfäders början. En vild kalkon kan nå flyghastigheter, i korta skurar, på upp till 55 miles per timme. De kan också köra i hastigheter upp till 20 miles per timme. En göd, modern kalkon kan knappt lyfta sig från marken.
Vilda kalkoner är pigga och är ständigt i rörelse. Kalkoner som föds upp i kommersiell miljö lämnar sällan ur sikte av fodertråget. Och avel? Vilda kalkoner och traditionella kalkonraser, som den kungliga palmkalkonen, kan parera sig naturligt. Moderna kalkoner måste insemineras på konstgjord väg.
Modern kalkonodling har gjort det så att nästan alla av oss har råd att ha kalkon på våra semesterbord. Många av oss äter kalkon, i en eller annan form, flera gånger per månad.
Historia om Turkiets domesticering
Kalkonen, Meleagris gallopava , och dess moderna ättlingar har förfäders rötter i Mexiko och de östra två tredjedelarna av USA. Upptäckare började ta dem tillbaka till Europa på 1500-talet för att möta kungligheternas krav på denna exotiska nya fågel. Där växte de upp på de europeiska kungligheternas och aristokratins stora gods.
Det finns en viss diskrepans i berättelserna om domesticeringen av kalkonen när den nådde Europa och hur den domesticerade beståndet introducerades till Amerika. Vi har registrerat att tama fåglar fördes tillbaka till Amerika för avel under första hälften av 1600-talet.
Jag läste nyligen en källa som hävdade att pilgrimerna hade flera domesticerade kalkoner som en del av lasten på Mayflower. Jag ifrågasätter allvarligt denna teori. Loggarna från fartyget nämner bara två husdjurshundar som gjorde resan med folket. Efter landningen nämndes kycklingbuljong i en dagbok, så det är troligt att några kycklingar också var ombord. Kalkoner var dyra och något bara de rika höll och födde upp, så det är rimligt att tro att eventuella kalkoner ombord skulle ha listats i lastloggarna enbart baserat på deras ekonomiska värde.
Tanken på att tämja vilda kalkoner började inte hos européerna. Infödda i Mesoamerika gjorde detta redan för mer än 2 000 år sedan. Detta kan ha gett européer deras första idéer för att föda upp dessa fåglar i fångenskap.
I början av 1700-talet var tama kalkoner en vanlig syn i vissa delar av England. År 1720 hade omkring 250 000 kalkoner samlats från Norfolk, England, till marknaderna i London, ett ungefärligt avstånd på 118 miles. Fåglarna drevs i flockar om 300 och 1 000 fåglar. Kalkonernas fötter var doppade i tjära eller inlindade i små läderskor för att skydda dem. Fåglarna matades i stubbfälten under vägen.
Historiska källor gör det ganska tydligt att tama kalkoner fortfarande betraktades som delvis vilda långt in i början av 1900-talet och föds upp som sådana.
År 1918 förändrades produktionsattityderna gradvis, åtminstone på västkusten. Kalkoner var fortfarande öppna och betraktades som delvis vilda, men konstgjord inkubation började bli normen. – Kalkonuppfödningen, som det kallas, är främst i spannmålsdistrikten där hönsfåglarna kan sträcka sig. Kläckning av inkubatorer råder generellt” — 1918 års statistiska rapport från California State Board of Agriculture.
Ungefär samtidigt började en ung bonde i Virginia, Charles Wampler, undra om kalkoner kunde födas upp i fångenskap i helt slutna system. Jag pratade med Charles barnbarnsbarn, Harry Jarret. Harry berättade för mig att under åren 1920 och 1921 skrev hans farfarsfar till cirka 100 länsförlängningsagenter över hela USA, och alla utom en sa till honom att kalkoner var vilda djur och inte kunde födas upp i fångenskap. Trots de negativa svaren bestämde han sig för att prova. Han byggde en konstgjord inkubator och 1922 kläckte han sin första yngel.
Det första lilla experimentet växte så småningom till en stor domesticerad kalkonodlingsindustri som expanderade i hela Shenandoah-dalen. Charles Wampler blev känd som fadern till den moderna kalkonindustrin i USA och har hedrats med en permanent plats i Virginia Techs Poultry Hall of Fame.
Under 1930-talet till 1950-talet slaktades kalkoner rutinmässigt vid cirka 28 veckors ålder, även om de ibland hölls längre om konsumenternas efterfrågan dikterade en fetare fågel. Det var ingenting för fåglarna att konsumera 80 eller 90 pund (eller mer) spannmål och foderkraftfoder om de inte hade mycket bete eller foder tillgängligt.
Dagens kommersiella kalkoner når säljbara vikter på mycket mindre foder, inom en mycket kortare period på 16 veckor. Enligt Minnesota Turkey Growers' Association producerar kalkoner idag dubbelt så mycket kött på hälften av fodret som fåglarna gjorde 1930. Penn State University listar foderkonsumtionen idag för en 16 veckor gammal säljbar fågel till cirka 46 pund för höns och 64 pund pund för toms, en enorm minskning från foderkonsumtionen för flera år sedan.
På grund av den snabba muskeltillväxten och -bildningen som har avlats till moderna kalkonstammar, rekommenderar många kläckeri- och fjäderfänäringsexperter inget mindre än foder med minst 28 procent protein. Skelettproblem och andra problem kan dyka upp om de inte föds upp på extremt proteinrikt foder. Uppenbarligen är moderna stammar inte väl förberedda för att söka föda eller födas upp i system med långsam tillväxt, precis som de vilda eller gamla kalkonraserna.
För år sedan ansågs ett tungt lager av fett under huden på fågeln vara mycket önskvärt. Kalkoner börjar inte lägga på sig detta fettlager förrän vid cirka 22 veckors ålder. Även om huvuddelen av muskelbildningen redan hade slutförts, skulle odlare hålla fåglarna sex till tio veckor extra för gödning, ibland till 32 veckors ålder eller mer. Gödning var precis vad termen antydde - utvecklingen av fettlagret under huden.
Rangekalkoner rundades upp och förvarades i boxar och matades med spannmål i flera veckor före slakt. Kostnaden för att mata fåglarna steg i höjden vid denna tidpunkt, men konsumenternas efterfrågan krävde en fet kalkon.
Idag är konsumenternas preferenser generellt sett för mer magra fåglar, och denna praxis har för det mesta avskaffats, med undantag för ett fåtal specialodlare som odlar arvsraser eller vänder sig till specialmarknader.
Många fodermedel har prövats och använts under åren för att odla kalkoner för kött. Förutom öppna betesmarker och spannmål försåg vissa producenter för många år sedan stora flockar med en slaktad gris eller ett annat djur för protein. Många producenter har använt potatis för gödning, särskilt i vissa områden i Europa där spannmålen var en premie. University of California i Davis, gjorde studier om detta i slutet av 1940-talet och fann att viktökningar från potatis inte var alls lika önskvärda som de var med spannmål. Sedan dess har det visat sig att dieter med mycket potatis orsakar enterit i fjäderfätarmarna (citerad av Dr. Jacqui Jacobs med University of Kentucky Extension Service).
År 1955 var en kombination av bete och utfodring av koncentrerad spannmål eller högproteinmäsk normen (Marsden och Martin, Turkey Management , Interstate Press, 1955). Inom 10 till 15 år hade mycket av industrin gått över till slutna, högkoncentrerade utfodringssystem. Konstgjord insemination blev också normen, eftersom kalkonhanar gradvis avlades för stora och tunga för att lyckas bestiga hönsen.
När vi tittar på kommersiellt uppfödda kalkoner idag och ser hur beroende de är av mänsklig vård och skydd, är det nästan otänkbart att fåglar för bara 100 år sedan ansågs vara mycket effektiva när det gäller egenvård och självförevigande.
Nästa vår kommer vi alla att översvämmas av fjäderfäkataloger som hjälper till att mata våra fjäderfäberoende. Alla sorters babyfjäderfä kommer att finnas tillgängliga. Jag drömmer redan om nästa års Thanksgiving-fågel. Hur är det med dig?
