För Harry Adams Jr. började allt med en resa till World Dairy Expo i Madison, Wisconsin, och ett besök i byggnaden där World Forage Analysis Superbowl-prover visas.
"Jag kunde inte tro värdena för den relativa foderkvaliteten (RFQ) på en del av höet från väst och till och med från några av dem i Wisconsin," sa Byron, Ill., mjölkbonde, som tillhandahöll ett av de virtuella mejeri- Foder Seminar presentationer i år. "Jag tänkte, om de kan göra det, då borde jag kunna göra det också."
Ända sedan den upplevelsen har Adams blivit besatt av att spara alfalfablad för att mata sin lilla mjölkbesättning. "Jag vill maximera protein, totala smältbara näringsämnen och fibersmältbarhet," förklarade Adams. "Jag köper inget proteintillskott och jag försöker hålla foderkostnaderna så låga som möjligt."
Adams får fyra till sex sticklingar av alfalfa per år på sin gård i norra Illinois. De flesta åren tar han fyra sticklingar före slutet av augusti och en sista senhöstklippning i mitten av oktober.
"För mig är det första jag vill göra att få den första avskärningen i mitten av maj, när alfalfa fortfarande är vegetativ," sa Adams. "Genom att göra det finns det fortfarande tillräckligt med jordfuktighet för snabb återväxt och det sätter upp skärningsschemat för resten av året. Vi brukar hacka vår första och andra stickling och förvara den i påsar.”
Mejeristen tittar på tillväxtstadiet och planthöjden för att avgöra när man ska klippa. Han tycker också om att låta en stickling gå till minst 10 % blomning, vilket han tycker hjälper till att upprätthålla växthälsa och stå ut med livet. Hans typiska klippschema är mitten av maj, mitten av juni, slutet av juli, slutet av augusti och mitten av oktober.
Till skillnad från de flesta foderproducenter gillar Adams att bala så mycket av sin skörd som möjligt till små fyrkantsbalar. Detta gör att han kan bala med en något högre fukthalt än vad som skulle vara möjligt med ett större höpaket.
Engagemang för excellens
Adams föredrar att börja klippa tidigt på eftermiddagen, vilket ger grödan tid att bygga upp sockerhalten under morgonen men också torka tillräckligt vid solnedgången för att begränsa växternas andning över natten.
När höet väl är klippt gillar Adams inte att manipulera sin lusernsträng mer än han måste. När man hugger betyder det vanligtvis inte alls.
"Du måste alltid vara en elev av att göra hö, lära dig så mycket du kan," sa han. ”Jag märkte att de i väst gör mycket av sitt arbete på natten. Nu ska jag ofta kratta hö på kvällen. För dessa midsommarsticklingar finns det alltid ett fint fönster från cirka 19.00. till 21:30.”
Han fortsatte, "För att göra högkvalitativt hö måste du förbinda dig till excellens och vara uppmärksam på detaljerna. Vi har till exempel en traktor som är inställd bara för hö med däcken inställda så brett som möjligt. När höet väl är klippt vidrör inte ett däck vid någon annan punkt den klippta strängen än på udden.”
Spara löven
Adams är en stickler för att spara så många löv som möjligt. "När du tittar på de tabellerna för torrsubstansförluster är det inte stjälkar du förlorar. . . det är löven, och det är där pengarna finns!" utbrast han.
En annan sak som Adams gör är att ta bort några av pinnarna från sin kratta, vilket ytterligare minimerar kontakt mellan maskin och hö. "Ibland samarbetar inte vädret och vi måste bli mer aggressiva med manipulationen, men jag planerar alltid för den perfekta grödan," sa Adams.
Om prognosen är för på-och-av regnhändelser under en period av två veckor, kommer Adams att klippa sin alfalfa strax före ett regn, och sedan hoppas på tillräckliga torkningsförhållanden innan nästa regn. "När det regnar på hö medan det fortfarande är nyklippt, görs mycket mindre skada än om det regnar när det nästan är torrt", menade han.
Adams kommenterade att valet av alfalfasort gör stor skillnad för både avkastning och kvalitet. "Bara för att din fröperson säger att en sort är fantastisk betyder det inte nödvändigtvis att det är det", sa han. ”Jag kollar sortstestresultat och testar lite på min egen gård. En av de saker jag vill göra i framtiden är att anlägga små provtomter på min bakgård, vilket jag för närvarande gör för majs.”
Utrustning är inte snygg
Adams äger inte nyare utrustning för att göra sitt högkvalitativa hö. "Det är inte åldern på utrustningen, det är hur du underhåller den och ser till att den fungerar korrekt", sa han. "Du måste vara villig att göra saker som att rulla ihop en bunt aluminiumfolie och skicka den genom dina balsamrullar för att se till att de är ordentligt inställda."
Adams klipper sitt hö med en 30-årig klippare. "Jag tror att ett av våra bästa knep är att slipa kanten på skydden längs botten av springan där skäran går fram och tillbaka," noterade han. "De här kanterna blir slitna och rundade, och att hålla dem fyrkantiga gör stor skillnad i hur hö skärs. Vi gör samma sak för vår tröska.”
När det gäller förbättringar av sitt system i framtiden, tittar Adams på att skaffa en trepunktsklippare utan konditioneringsrullar för de fält han planerar att klippa. "Detta skulle eliminera lövförlust genom balsam", förklarade han.
Adams funderar också på att köpa en liten strängväxelriktare, som han tycker kan vara skonsammare mot höet när strängarna bara behöver vändas. Han använder för närvarande sin gamla rullstångskratta för den uppgiften.
Slutligen noterade Adams att du inte kan göra högkvalitativt hö om du inte odlar högkvalitativt hö. "God kvalitet jordar hjälper till att säkerställa god kvalitet hö," sade Adams. ”Vi gödslar efter första styckningen och sedan efter vår styckning i slutet av augusti. Det är svårt att få allt vi behöver tillämpas genom att bara sätta på allt på en gång. Vi inkluderar även svavel och bor, vilket jag tror verkligen har hjälpt till att förbättra planttillväxtens enhetlighet över hela fältet. Vi har inte längre de där lättare, kortare fläckarna på våra fält under midsommar, tillade han.
På relativt kort tid har Adams blivit en seriös utövare av att göra högkvalitativt alfalfahö och hösilage i den fuktiga mellanvästern. Han har upptäckt att hemligheten inte nödvändigtvis är ny utrustning, utan snarare är det en stor uppmärksamhet på detaljerna. Ibland, erkänner han, behöver man också lite tur. Så var fallet 2019 när han utsågs till Grand Champion Forage Producer vid World Forage Analysis Superbowl med sitt bidrag till Dairy Hay-divisionen som testade 342 RFQ.
"Vår stormästare i hö i World Forage Analysis Superbowl förra året var från en styckning i mitten av oktober," berättade Adams. “Lusern hade skurits i ungefär fem dagar och vi kunde bala den utan att kratta. Det är inget vi vanligtvis kan göra." Ja, ibland behöver man lite tur.
