Det är vår i Kalifornien, och bin växer fram för att frossa på blommande fält – tunnland på tunnland av odlade mandlar, apelsiner och andra frukter och nötter som blommar på en gång under bara några veckor. Bönder odlar dessa lukrativa grödor i monokulturfält, var och en planterad med snygga, raka rader av en enda typ av gröda.
Kaliforniens jordbrukshjärta är Central Valley, en av de mest produktiva jordbruksregionerna i världen. Jag körde nyligen norrut genom dalen på Interstate 5, en 450 mil lång sträcka av monokulturgårdar och jordbruksmark som går från Bakersfield till Redding. Blommor blommade så långt ögat kunde nå. Det är så mycket blomning här att kommersiella biodlare åker in över två miljoner binkolonier på våren för att säkerställa att varenda blomma pollineras.
Som bibiolog studerar jag varför bin dör. Även om monokulturblomningar ger föda för bin, vet forskarna nästan ingenting om hur tillfälliga massblomningar påverkar bins hälsa.
[RELATERAT:A New Approach to Protecting Bees from Toxic Pesticides]
Jag undrade om bin i dessa monokulturfält blev sjuka på samma sätt som en skara hungriga människor med otvättade händer kan bli sjuka av att samlas på en brunchbuffé. Föreställ dig att du inte tvättar händerna efter att ha tagit upp tången för hash browns – hundratals gånger i rad.
Jag upptäckte att bin som söker föda i monokultur plockar upp parasiter i hög hastighet. Sjukdomar är en ledande orsak till att bin minskar, så min forskning indikerar att monokulturblomningar är ett hot mot bin. Men jag upptäckte också att bönder kan minska detta hot genom att ta en sida från trädgårdar på bakgården och plantera häckar med olika blandningar av blommor.
Interagerande bin kan sprida sjukdomar
Bins huvudsakliga mål i livet är att samla pollen och nektar för att mata sina ungar. Men när bin söker föda utsätts de för bakterier, svampar och virus, som kan spridas bland bin via blommor.
För människor kan social interaktion eller beröring av delade dörrhandtag i mycket trafikerade kontorsbyggnader sprida virus och andra patogener. Biforskare skämtar om att för bin är blommor de smutsiga dörrhandtagen på kontoret.
Att på konstgjord väg förse djur med mat kan påverka spridningen av sjukdomar på två sätt:Det kan späda ut dem eller förstärka dem. När en monokulturgröda blommar i ett landskap som annars saknar mat för bin, erbjuder den en attraktiv puls av pollen och nektar. När bin samlas kan sjukdomen vara mer benägen att spridas mellan infekterade och icke-infekterade bin.
[RELATERAT:Dessa företag kommer att göra biodlingen åt dig]
Men det är inte automatiskt. Blommor kan mata bin och stödja deras immunsystem, vilket gör dem mindre sårbara för sjukdomar. Sjukdomsspridningen hämmas också om många olika biarter attraheras av blommor, eftersom inte alla biarter hyser alla parasitarter.
När blandningen av bin i samhället blir mer mångsidig, är det mer sannolikt att parasiter stöter på olämpliga värdar, vilket bryter upp överföringskedjan. Detta antydde för mitt forskarlag att massblomningar kunde hjälpa bin under rätt omständigheter.
Diagnostisera sjukdom
I en studie som kollegor och jag publicerade i slutet av 2021, undersökte vi om monokulturblomningar lockade bin och om denna process resulterade i mer sjukdom eller mindre. Vi undersökte sedan om att lägga till olika blommor till monokulturgårdar bidrog till att främja friska bin.
Vi studerade bin i solrosfält i Kaliforniens Central Valley. Solrosor odlas för kommersiell oljetillverkning och är starkt beroende av pollinatörer som honungsbin, humlor, solrosbin och svettbin.
Några av våra solrosstudieplatser odlades som traditionella monokulturer, medan andra odlades i anslutning till häckar, som är blommande remsor av fleråriga växter som Kalifornienros, mexikansk fläder och fleråriga salvia. Dessa häckar gör monokulturgårdar till mer mångsidiga system.
En häck som planterats nära monokultursolrosfält förser bin med andra blommor att pollinera. Foto av Lauren Ponisio/University of Oregon, CC BY-ND.
Vårt team av professorer, postdoktorala forskare och studenter gick genom varje plats med luftnät och förde bin till små sterila rör. Tillbaka i labbet testade vi varje bi för sju parasiter som vanligtvis är inblandade i binförluster med hjälp av molekylära tekniker.
Bin gillar verkligen massblomningsevenemang. Vi upptäckte 35 olika biarter som besökte solrosor, med deras överflöd högst på toppen av solrosblomningen. Platser med historiska arv av odling av solrosor var värd för fler bipopulationer än platser där solrosor hade planterats först nyligen. Även på gårdsplatser med häckar fann man konsekvent bin som letade efter solrosor i högre antal än på häckar.
Men uppenbarligen kommer frosseri av bi med en kostnad. Vi fann att dessa ökningar av biöverflöd därefter var förknippade med högre parasitism. Av de individer vi screenade hade nästan hälften minst en parasit och ungefär en tredjedel hade flera parasiter. Ju fler bin i solrosfält, desto fler parasiter. Solrosblomningar var samlande bin, vilket i sin tur ökade sjukdomsrisken.
Häckar i närheten hjälper bin
Vi hittade också något uppmuntrande:När bin hade tillgång till häckar som innehöll många olika sorters blommor, hade de lägre frekvens av parasitinfektioner. Detta tyder på att i närvaro av många blomtyper sprids bin och sprids över resurser, vilket minskar varje enskilt bins sannolikhet att möta en infekterad individ. Blomsterdiversitet kan också ge bina immunitetsfördelar genom andra mekanismer, kanske genom att förbättra näringen.
Myndigheter, organisationer och forskare arbetar för att främja häckar och andra former av bihabitat. Till exempel erbjuder den ideella Xerces Society bönder ett certifierat miljömärke "Bee Better", som indikerar för konsumenterna att gården har avsatt fem procent av sin mark eller mer till pollinatörernas livsmiljö. Och markbidragsinstitutioner som University of California, Cornell University och University of Florida undervisar lokala samhällen om växtval som fungerar bäst för bin. Som en förlängningsagent för jordbruket tror jag att insatser som dessa tillsammans kan bidra till att få tillbaka friska pollinatörer genom att främja bevarande av livsmiljöer.
Hamutahl Cohen är en jordbruksförlängningsagent vid University of Florida.
Dela Tweet
Pin
E-post
