"Åsnor har alltid varit stabila och pålitliga", säger Leah Patton från American Donkey and Mule Society. "De lever längre på mindre foder och är i allmänhet lättare att umgås med än en häst. Och öronen förstås. Allt handlar om öronen.”
Glöm först åsnstereotypen. Åsnor är inte envisa. De är smarta. "En åsna gör situationen större," säger Patton. "De kommer helt enkelt inte att anstränga sig extra om de inte måste." Med andra ord, för att arbeta med en åsna måste du tänka som en åsna:smartare, inte svårare.
För det andra är åsnor inte bara hästar med stora öron. "De är ökendjur och extremt tåliga", säger Patton. En del av gården säger att de kan bli feta i luften; det vanligaste problemet är övermatning. Hö av god kvalitet eller tillgång till bete kommer att möta de flesta vuxna åsnors kostbehov.
Slutligen, när du väl har etablerat att du har tillräckligt med stängsel och skydd, är det dags att välja den åsna som är rätt för dig. Amerikanska åsnor är inte uppdelade i raser, utan typer kategoriserade efter höjd (mätt vid axeln). Men det finns några flashiga färger och exotiska raser utomlands om du är villig att göra benarbetet.
STANDARD
Med en storlek på 36 till 48 tum vid axeln är standardåsnan den typiska åsnan – åsnornas åsna. Stoiska, no-nonsense karaktärer, de gör allt:packdjur, följeslagare, flockvakt och till och med barnvakt för unga djur. Även om den är för kort för att rida, gör standardens storlek den lätt till den mest mångsidiga av åsnetyperna.
MAMMUT
American Mammoth är världens största åsna, med domkrafter (hanar) som mäter minst 56 tum och jennets (honor) som börjar på 54 tum. Ursprungligen uppfödd för att para sig med hästar (vilket resulterade i mulor), folk började rida på dem, och fan, de gillade det.
"Om du vill åka säkert, då är en åsna en underbar tur", säger Bill Garrett från Garrett Mammoth Jackstock i Stilwell, Oklahoma. "De rider länge och låter dig njuta av landskapet." Mammutar är mindre skrämmande än hästar och därför mindre benägna att skjuta till vad du än möter på leden.
MINIATYR
Tekniskt sett kallas miniåsnan Miniature Mediterranean Donkey, eftersom de ursprungligen importerades från Italien. Dessa sötnosar i fickstorlek, som hålls som husdjur eller sällskap till hästar, står mindre än 36 tum vid axlarna när de är mogna.
"De är avslappnade små djur", säger Carole Pivarnik, en miniåsneuppfödare i Castleton, Virginia. "De är väldigt fredliga. Om de är uppfostrade till att vara sociala är de väldigt älskvärda och vänliga. Människor blir bara hänförda av dem. De är så söta att det är löjligt.”
POITOU
Den franska Poitou är en ras, inte en typ. Extremt sällsynt i USA, dess utmärkande egenskap är dess långa päls, kallad en kadenett. "På sommaren smälter de underpälsen", säger Andrew Swales från Hamerton Donkey Stud i England, ett av de få Poitou-uppfödningsprogram utanför Frankrike. "Detta kan trassla in sig i ytterpälsen om det lämnas utan uppsikt."
Det finns bara några hundra Poitous över hela världen, men ta hjärtat:Det finns små antal i USA, säger Swales. Du måste bara hitta en.
Fläckig röv
De flesta åsnor är grå eller bruna, men genetiska blandningar resulterar ibland i den prickiga röven. Dessa färgglatt fläckiga djur kan ha vilken storlek som helst, och deras flashighet och sällsynthet gör dem till en nyhet som vissa människor inte kan tacka nej till.
June och Doug Brown har fostrat prickiga åsnor i 28 år på deras Diamond B Ranch i Texas. June säger att även om fläckfläckar är sällsynta ökar deras antal. En jämn tillgång är dock inte garanterad:"Vi använder fläckiga knektar och knektar i vårt avelsprogram, och du får inte alltid 100 procent prickiga föl", säger hon.
BURRO
Spoiler alert:En burro är en åsna. Men många människor reserverar termen för vilda åsnor som strövar omkring i området västerut (ett "lånat" ord, burro syftar på vilda och tama åsnor i den spansktalande världen). Bureau of Land Management (BLM) samlar regelbundet upp besättningar av burros för adoptionsauktioner. För en adoptionsavgift på 125 USD kan du äga en del av vilda västern.
"Människor kommer att använda burros ofta som sällskapsdjur för sin boskap", säger Sally Spencer på BLM. Extremt tåliga, burros är vanligtvis ungefär lika stora som en vanlig åsna. Om du funderar på att adoptera, kom ihåg detta:Dessa långöron är färska från sortimentet och kommer att behöva utbildning.
HEDEROMMÄNNING:MULE
En halv åsna förtjänar också ett omnämnande, eller hur? Och mycket kan sägas om mulen. Många ryttare uppskattar en varelse med en åsnas sinnelag och hårdhet men med en hästs smidighet.
Pivarnik säger att mulor, precis som åsnor, har en stark känsla av självbevarelsedrift – men när de väl litar på dig kan du göra vad som helst med dem. "Mula behandlar dig som en individ. Det är ett snyggt förhållande.”
Människor har uppmuntrat den interspecies stygghet som leder till dessa hybridkärleksbarn i årtusenden, och mulor finns runt om i världen. Emellertid är muggen – produkten av en åsnahona och en häst av hane – sällsynt; förutom storleksproblem och kromosomfaktorer visar det sig att hingstar och jennet inte är så in i varandra.
