Författaren var 2017 Hay &Forage Grower sommarredaktionell praktikant.
Gary Voogt undersöker sin flock registrerade Angus. 2009 års NCBA-president brinner för sin boskap, betesmarker och miljön. Han är inte blyg för att ge sina åsikter om någon av de tre.
Hej, Gary, vi kommer cirka 20 minuter försenade.”
"Det är en gård, inte en dejt. Kom när som helst”, kom svaret från ämnet för vår nästa fotogårdsturné.
Uppriktiga, jordnära svar som detta kan förväntas från Gary Voogt, tidigare president för National Cattlemen's Beef Association (NCBA) och ägare av Voogt Farms i Marne, Mich.
Voogt fungerade som president för NCBA 2009 och var den första Michigan-producenten som innehade den framstående positionen. Under de föregående sju åren fram till valet till president hade han tjänstgjort som NCBA-officer. Voogt har rest över hela världen, främjat nötkött och gett intervjuer, men tillbringade större delen av sin tid som president i Denver och Washington, D.C., där han träffade president George W. Bush och vittnade inför kongressen.
Denna boskapsväg till kullen var minst sagt atypisk. Voogt arbetade som civilingenjör i 41 år och skapade sitt jordbruksarv från grunden. Han och hans fru, Shirley, började med bara tre kalvar och hyrde ut sina betesmarker till en granne efter att ha köpt gården 1967. Sedan dess har han skaffat sig en mängd kunskap och åsikter om nötkreatur, foder och förbättra miljön.
"Vi var inte bönder och gården gick inte i arv till oss", påminde Voogt. "Det visade sig vara ett andra jobb, inte ett hobbyjobb."
Ett köp av tre registrerade Hereford-kvigor till deras unge son och beslutet att visa renrasiga polled Herefords började vägen till deras nuvarande framgång. De började föda upp sin egen renrasiga boskap och bytte till Angus, som nu äger en av de största registrerade Angus-besättningarna i Michigan.
Voogts framgång bottnar i hans passion för att producera kvalitetsfröstockar. Gården består nu av 170 tunnland betesmark och slåttermark med ytterligare 30 arrenderade tunnland. På denna mark har Voogtarna registrerat tjurar, kvigor och ett 70-tal ko-kalvpar som är rotationsbetade och kompletterade med lokalt köpt spannmål.
"För att ha ettåriga tjurar redo för våra kunder att använda vid gräsuppkomsten, och för de ettåriga kvigorna redo att avla före korna, tar vi tid att den konstgjorda aveln ska kalva vid den sämsta tiden på året i Michigan - januari och Februari”, sade Michigan Cattlemen's Associations 2006 års renrasiga uppfödare. "Vi tror att kalvning i kallt väder är hälsosammare - allt är fruset och det finns ingen lera," tillade Voogt.
För att säkerställa att denna utmanande uppgift går smidigt, skärper Voogts sina kalvningsintervall genom intensiv synkroniserad brunsthantering. Korna föds sedan upp med hjälp av konstgjord insemination. Gården är främst i den renrasiga Angus-tjurbranschen och använder den färskaste genetiken och behåller endast de bästa tjurkalvarna för att rensa upp de kor som inte blev gravida.
Kalvar avvänjas vid 5 till 6 månaders ålder och säljs på en internetauktion i september. Voogt säljer 60 procent av sina kvigor till fodergårdar, håller 25 procent tillbaka som ersättare och de återstående 15 procenten hålls för frysbiff.
Ta hälften, lämna hälften
Att odla kvalitetsbestånd kräver kvalitetsbetesmarker – ett faktum som Voogt känner alltför väl. Voogt betar roterande sin boskap på 8 till 14 hektar stora hagar inom sina större betesmarker. Han ser till att betesmarkerna växer jämnt för att begränsa ogräsangrepp.
Voogt använder en balbetesteknik för att mata kor under vintern. En hot wire begränsar åtkomsten. "Jag följer regeln 'ta hälften, lämna hälften', när det gäller när vi flyttar boskap till nästa hage," sa Voogt. "En anläggning behöver underhålla sin solpanel. Det är fabriken för framtida tillväxt. Om du betar för kort försvagar det rötterna och de dör.”
Inte ett fan av monokulturer, Voogts nötkreatur betar gräsbetesmarker av flera arter. Hans 170 hektar har inte plöjts på 30 år. Medan han gör lite frostsådd av rödklöver på våren, består hans betesmarker av en mängd olika baljväxtarter, såsom vitklöver och fågelfots trefot. I de fall där betesväxter går till utsäde kommer Voogt att använda boskapen för att sprida och trampa ner fröet tillbaka i marken.
"Jag tror att varje växtart ger unika näringsegenskaper till min boskap. Jag gillar att se en mängd olika växter gå genom min gräsklippare när jag klipper hö”, delade Voogt.
Se upp för fåglarna
Fågelhus och livsmiljöer finns i överflöd på Voogt Farms. Åttio olika fågelarter har identifierats på fastigheten. Nötkreatur är inte de enda varelserna på fastigheten. Voogt är en ivrig naturvårdare och följer noga fågelpopulationen runt sin gård. För att säkerställa en aktiv närvaro av vilda djur, innehåller fastigheten hagtornssnår, skogsmarker, två små dammar och en fågelhäckningsled med 23 blåfugllådor.
Under våren 2016 sammanställdes en omfattande fågelstudie på Voogts gård, som visade närvaron av 80 olika arter, med betydande framgång för den robusta savannsparven, bobolink och östlig ängslära. Huvudmålet med studien var att avgöra om Voogts slåtter- och betesmetoder kunde förklara framgångsfrekvensen för fortplantningsfågelarterna.
Den vanligaste risken för häckning på marken är slåttermaskinen. "Gräsklipparen tar inga fångar," varnade Voogt. ”När väl byggts bon finns det inget klippmönster som kommer att bli framgångsrikt. De vuxna kan flyga ut, men de kan inte ta boet med sig.”
Voogt fick veta att bobolänkarna häckar i kolonier. Genom åren har han noterat vilka fält bobolänkarna gynnar mest, och han klipper dem först innan häckningen börjar, vanligtvis före den första juni, sedan inte igen förrän i mitten av juli. Istället för att bygga bon i den korta stubben, lär sig fåglarna att använda de angränsande rotationsbetade betesmarkerna.
"Vi betar marken som häckar betesmarker sist i rotationen," sa Voogt. "Fåglarna och korna verkar respektera varandra, och kornas nedtrampning av bon visade sig bara vara en mild oro." Dessutom säkerställer hans "ta hälften, lämna hälften"-metod att fåglarna lämnas kvar högre växtrester som de föredrar för täckning och sittande.
Bobolinks vinter i Argentina och sommar i Michigan. Men deras antal minskar. Familjen Voogt var stolta över att få veta att studien fann hela 35 framgångsrika bobolink-bon på gården, och det gav dem utmärkelsen Conservation Partners of the Year från organisationen Saving Birds Thru Habitat.
Arbeta smartare, inte hårdare
Ett snabbfäste finns tillgängligt i varje hage, som Voogt använder för att koppla på en bärbar vatten-/mineralvagn. Med sina 41 års erfarenhet som civilingenjör blir Voogt kreativ runt gården för att förbättra effektiviteten och lösa problem. För att säkerställa att hans boskap inte är mer än 900 fot från vattnet hela tiden skapade han en vagn på medar som kan dras från bete till bete och kopplas upp med en snabbkoppling till underjordiska vattenledningar som är tillgängliga i varje hage . Vagnen är lätt att flytta, har ett tak för att hålla vattnet kallt, rymmer mineraler och har flugkontroller fästa.
”Nötkreaturen kommer upp som individer för att få vatten. Allt längre än 900 fot och det är bara chefskon som bestämmer när besättningen ska vattnas”, sa Voogt och visade sitt engagemang för djurhållning.
Med en stor areal som ägnas åt att utfodra sin besättning är Voogt också ovillig att köpa hö. När det gäller vinterutfodring gör han klart att hans kor jobbar för honom och inte tvärtom.
Voogt har avsett mycket för vinterutfodring i närheten av där hans boskap hålls för att kalva och vårdas. Rundbalar placeras i rader inom partiet innan snön slår och är tillräckligt placerade så att en het tråd kan dela raderna. Nötkreatur föder sig själva under hela vintern eftersom Voogt helt enkelt flyttar tråden från en rad till nästa när tillgängligt foder minskar.
Voogt gillar sina betesmarker med flera arter. Baljväxter som vitklöver, rödklöver och fågelfots trefot (bilden) är lätta att hitta.
Omgiven av grannar hittade Voogt också ett sätt att göra sina kalvningsladugårdar och anläggningsområde mer miljövänligt. Han hjälpte till att designa ett lutande uppsamlingsbassängsystem för att samla upp avrinning från betongpartierna. Det kvarhållna näringsrika vattnet och gödseln sprids sedan tillbaka på betesmarker för att öka tillväxten.
När det kommer till framgångshistorier är det få som är mer övertygande än Gary Voogt att bygga ett boskapsarv från grunden. Efter att ha ingjutit sitt eget märke av hårt arbete och engagemang spelar hans barn och barnbarn nu en aktiv roll i den dagliga driften av gården. Med hjälp av hans vägledning och det rykte som följer med en så framgångsrik fröstocksverksamhet ser det fortsatta arvet från Voogt Farms lovande ut i många år framöver.
Den här artikeln dök upp i marsnumret 2018 av
Hö- och foderodlare på sidorna 20 och 21.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen
