Bönder och ranchägare är inte främmande för torka. Under de senaste åren har uttorkad mark hittats överallt från Kalifornien och Texas till Iowa och South Dakota.
På måndag, New York Times rapporterade att megatorkan i sydvästra USA har blivit så allvarlig att det nu är de torraste två decennierna som regionen har upplevt på minst 1 200 år. Och enligt en nyligen genomförd zzz-analys av federala skördeförsäkringsbetalningar har de torkarelaterade försäkringskostnaderna ökat med mer än 400 procent sedan 1995.
Med mänskliga aktiviteter, som användningen av fossila bränslen, som bidrar till en uppvärmning av planeten, blir extrema klimathändelser också vanligare. Vid förbränning för energi släpper kol, råolja och naturgas ut stora mängder kol i atmosfären, vilket driver upp den globala temperaturen.
[RELATERAT:Västerländsk torka tvingar bönder att fatta tuffa beslut]
Ny forskning publicerad i Nature Climate Change tittar på vad som kan vara i beredskap för globala livsmedelssystem om länder fortsätter att förlita sig på fossila bränslen under resten av 2000-talet.
Tidningen, som beskriver "oöverträffad stress" på mat- och vattentrygghet under de kommande decennierna, fokuserade på hur allvarliga torka som inträffar i olika regioner samtidigt skulle påverka den globala livsmedelsförsörjningen. Forskarna tittade på klimat-, jordbruks- och befolkningstillväxtdata för att göra sina prognoser baserade på 10 regioner runt om i världen som får majoriteten av sin nederbörd från juni till september. Dessa platser har också stor variation i månatlig sommarnederbörd.
Forskare räknade med en 40-procentig ökning av samtidiga händelser till 2050 och en 60-procentig ökning i slutet av 2000-talet. Forskare säger att detta kan översättas till att ungefär 120 miljoner människor utsätts för torka varje år år 2100, med en niofaldig ökning av jordbruksmark som också påverkas av det.
Deepti Singh, medförfattare till studien och biträdande professor vid Washington State University's School of the Environment, säger att det är svårt nog när en region drabbas av en svår väderhändelse. Men det är en helt annan utmaning när flera regioner upplever miljöpåfrestningar, inklusive torka, samtidigt. Singh säger att effekterna kan inkludera ökad volatilitet i de globala livsmedelspriserna, vilket skulle påverka mattillgången och förvärra matosäkerheten, särskilt i områden som redan är sårbara.
”Våra krishanteringsresurser är begränsade. Vårt internationella bistånd är begränsat och att flera katastrofer kan påverka vår förmåga att effektivt reagera på extrema händelser, säger Singh. "Inte bara det, utan en chock i en region kan ha kaskadeffekter eftersom matnätverket är sammankopplat. Vi är beroende av handel för mat och resurser från olika länder.”
Fynden kommer efter en annan rapport från den oberoende vakthunden Climate Action Tracker. Organisationen fann att inte ett enda G20-land är i linje med sina mål att minska utsläppen av växthusgaser som uppfyller sina löften om klimatavtalet i Paris. Tillsammans står G20-länderna för 80 procent av världens utsläpp.
Avtalet hade länder att åta sig att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader Celsius över förindustriella nivåer år 2050. I Parisavtalet enades mer än 190 länder om att begränsa ökningen av globala temperaturer till långt under 2 grader Celsius över förindustriella temperaturer. Forskare har sagt att 2 grader Celsius är en kritisk tröskel för många av jordens ekosystem, och är en som också skulle orsaka mer katastrofala väderhändelser.
[RELATERAT:Kan vi fixa det globala livsmedelssystemet till 2045?]
Den förhöjda risken för samtidig torka som lyfts fram i forskarnas resultat motsvarar ett värmande klimat i kombination med en prognostiserad 22-procentig ökning av frekvensen av varma El Nino och kalla La Nina-händelser – även känd som El Nino Southern Oscillation. Dessa El Ninos sydliga oscillationsfluktuationer, som förekommer inom havets atmosfäriska system, har dokumenterats förändra vädermönster och utlösa extrema förhållanden.
Prognoser visar att nästan 75 procent av framtida sammansatta torkar kommer att sammanfalla med oregelbundna, men återkommande, perioder av klimatvariation i världshaven. Forskare säger att detta innebär att geografiska regioner som redan står inför torkarelaterade utmaningar kommer att fortsätta att uppleva detta, men med större svårighetsgrad då temperaturen också stiger med beroende av fossila bränslen.
Tidigare har sådana förhållanden varit en katalysator för några av de största miljökatastroferna i historien. Som ett exempel pekar rapporten på ett antal torkar som ägde rum i Asien, Brasilien och Afrika under 1876-1878, vilket ledde till sammanfallande missväxt och svält som dödade mer än 50 miljoner människor.
Studien indikerade att Nord- och Sydamerika är mer benägna att uppleva sammansatta torka i motsats till majoriteten av jordbruksmarken som i allmänhet förväntas bli blötare. Inom Nordamerika, säger Singh, är de centrala och östra regionerna på kontinenten problemområden. Detta kan inte bara ha lokala effekter utan även internationellt eftersom USA är starkt förlitat på som exportör av spannmål och majs.
Forskare avser att bygga vidare på den senaste studien med ytterligare forskning som skulle försöka förstå indirekta effekter av torka. Detta kan till exempel inkludera att titta på torkans ekonomiska inverkan på andra länder som är mycket beroende av importerade livsmedelskällor. Detta, säger de, kommer att kunna ge ett mer komplett scenario för att möjliggöra planering som hjälper till att minimera framtida risker.
