Små flockar har alltid legat i framkant av den lokala gräsrotsproduktionen. Under covid-19-pandemin visade små producenter att de är en viktig del av kontinuitet och motståndskraft.
Corona-härbärget på plats avslöjade frågor om hur amerikansk livsmedelsproduktion fungerar – eller inte. Lokala källor blev viktigare för att sätta mat på bordet. Gemenskapsstödda jordbruksprogram (CSA), bondemarknader, odling av dina egna produkter och att uppskatta dina lokala bönder blev 2000-talets version av segerträdgårdar.
När avstängningen av covid-19 störde kommersiella livsmedelsförsörjningar, klev småflockskötare in i genombrottet. Jag kom på mig själv att koppla ihop trädgårds- och småflockvårdare med min vänkrets, plocka upp och leverera ägg. Flockskötare på bakgården hade ägg, även när mataffären inte hade det. Deras medarbetare och grannar njöt också av belöningen. Att dela ägg är ett populärt sätt att utbilda vänner, grannar och arbetskamrater om fördelarna med att föda upp kycklingar, samtidigt som man stödjer bönder och små producenter!
"Alla kan vara med och göra den här förändringen som kommer att bli bättre för framtida generationer", säger Shelley Oswald från Old Time Farm i Pennsylvania. Hon och hennes man säljer arvsrasen Milking Devon nötkött, Partridge Chantecler kycklingar, standard brons kalkoner och relaterade produkter. "Konsumenten har makten att göra förändringen."
Shelley Oswald, Old Time Farm
Livsmedelskedjor
Coronakrisen sträckte ut det kommersiella distributionssystemet för livsmedel. Hyllor i livsmedelsbutiker tömda. Distributörerna kunde inte möta konsumenternas efterfrågan. När varorna anlände anpassade sig butikerna genom att begränsa inköpen för att dela bristen med så många kunder som möjligt.
I december 2019 skrev Ruchir Sharma, global chefstrateg på Morgan Stanley Investment Management, i en uppsats i New York Times, "Small is the New Big Thing:"
"Tyst och stilla förändras de globala ekonomiska krafterna på ett sätt som skulle kunna skapa förutsättningar för en comeback av mindre nationer och företag under 2020-talet. … Internetplattformar tillåter små företag att kringgå butiker, vinna allmänhetens förtroende direkt genom konsumentrecensioner och bygga ett varumärke på billiga internetannonser, till och med gratis YouTube-videor. … De snabbast växande amerikanska mat- och dryckstillverkarna är små. … Om 2010-talet var en guldålder för världens största ekonomi och dess megaföretag, kommer 2020-talet sannolikt att bli ihågkommen som årtiondet då mindre var vackert igen.”
Försörjningskedjor har hickat
Avstängningen av covid-19 avslöjade fallgroparna i de nationella leveranskedjorna. Konsumenter köpte ut stormarknadsförnödenheter och äggbrist dök upp direkt. Även om industriella äggproducenter som levererar ägg till restauranger och institutioner förlorade dessa stora volymkunder, kunde de inte gå in för att leverera livsmedelsbutiker eftersom de inte hade kartonger och utrustning för enskilda konsumenter. De stod inför att förstöra sina ägg, eller till och med hela flockar, i brist på ett sätt att sälja dem.
Shelley Oswald, Old Time Farm
I ett fall samarbetade en liten flock äggproducent, Timi Bauscher från The Nesting Box Market and Creamery i Kempton, Pennsylvania, som har 1 700 höns och säljer 80 till 100 dussin ägg om dagen, med en kommersiell producent för att sälja ägg. Hon hörde om Josh Zimmermans operation – 80 000 hönor som lägger 60 000 ägg dagligen – som han sålde helt som flytande ägg till kryssningsfartyg, sjukhus och skolkafeterior. Eftersom de platserna inte fungerade fullt ut, hade han inget utlopp för sin flocks ägg. Och utan en marknad för ägg skulle han behöva avliva sin flock.
Bauscher kontaktade honom, och sedan använde hon sina sociala medier för att marknadsföra äggen. Hundratals köpare ville ha dem, så hon ordnade med att flytta från sin gårdsmonter till ett lokalt samhälle med hjälp av frivilliga.
Den här historien illustrerar hur mindre verksamheter snabbt kan anpassa sig till förändrade marknadsförhållanden. Industriell verksamhet har fastnat; de kan bara bedriva sin verksamhet på ett sätt. Om det är blockerat stannar de.
"Vi är [mindre verksamheter] som Lucy och Ethel på godislinjen," sa Oswald.
Distributionsställena, livsmedelsbutikerna där slutanvändaren köper dem, ligger långt borta från de äggproduktionsgårdar som är resultatet av gårdskonsolidering. Jätteproducenter som kontrollerar produktionskällan i några få hubbar är meningsfulla för företagsledare som fokuserar på det finansiella resultatet, men att koncentrera produktionen är en skuld i en kris.
Amerikansk nationell politik uppmuntrade jordbruksverksamheten att konsolideras under de senaste decennierna. Earl Butz, jordbrukssekreterare under presidenterna Nixon och Ford, sa till bönderna:"Bli stor eller gå ut." Jordbruksföretagskonglomerat köpte ut små verksamheter och konsoliderades till gigantiska företag.
Fokus låg på att vinsterna skulle pressas ur stordriftsfördelar. Större betyder lägre kostnad per enhet. Men effektiviteten i koncentrerad kommersiell verksamhet gör dessa företag mindre motståndskraftiga. Det är som den gamla bilden av hur lång tid det tar att vända ett hangarfartyg; mindre producenter kan vara mer flexibla och smidigare än större. Logistiken med att byta grödor, skörda och förbereda mat för försäljning är mer komplicerad och svår för stora, koncentrerade verksamheter än för mindre producenter.
Stora företag, med kycklinghus med hundratusentals kycklingar, alla identiska så att de kan bearbetas på ett löpande band i en enda central bearbetningsanläggning, innebär att varje fel i systemet omedelbart påverkar många kycklingar och många arbetare .
"Det kommer alltid att finnas en avvägning mellan effektivitet och motståndskraft (för att inte tala om etik)," skrev författaren Michael Pollan i New York Review of Books. "Livsmedelsindustrin valde det förra, och vi betalar nu priset."
Lokal mat
Foto av Talley Farms Fresh Harvest
Gå in i små, lokala verksamheter. De har alltid funnits här, även om reglerna för jordbruk nästan uteslutande har varit inriktade på att hjälpa företagens jordbruksföretag. Konsumenternas preferenser har förändrats; de är villiga att betala högre priser för färskvaror från bondemarknader och från jord till tallrik restauranger vars kockar har lokala råvaror. Den ökade efterfrågan gör det möjligt för små producenter att lyckas ekonomiskt.
Det är rubbet:Lokal mat från små producenter kostar mer. En drivkraft för att bli stor var att producera den billigaste maten som möjligt. I det lyckades stora företag. Amerikaner spenderar nu bara cirka 10 procent av sin inkomst på mat, en minskning från 16 procent 1960. Men konsumenterna började märka att den billiga snabbköpstomaten var smaklös jämfört med den livliga smaken hos de färska från lokala odlare. De är villiga att betala mer.
Matmarknaderna förändrades när stormarknader lade till lokala produkter till sina avdelningar. Whole Foods och andra livsmedelskedjor gjorde kvalitet till sin marknadsnisch, och sedan köpte Amazon Whole Foods och började leverera matvaror.
Foto av Frank Reese, Good Shepherd Poultry Ranch
Näring spelar också en roll i konsumenternas preferenser för lokala livsmedel. Frank Reese från Good Shepherd Poultry Ranch i Kansas föder upp kycklingar enligt American Poultry Associations Standard of Perfection. Kommersiella kycklingar är en industriell hybrid, deras genetik utvecklad och ägs av jordbruksföretag. Industrifåglarna når sin marknadsvikt vid cirka sju veckor och bearbetas sedan för kött. Reese växer i flera månader för att nå marknadsvikt. En näringsjämförelse från Kansas State University fann att hans GSTR Heritage Chicken™ är väsentligt annorlunda näringsmässigt från kommersiell hybrid frigående ekologisk kyckling:
Heritage chicken har tre gånger omega 3-oljorna än kommersiell kyckling.
Lokala leveranskedjor
Bondens marknader har expanderat de senaste åren. De ger lokala producenter ett sätt att nå kunder, och deras lokala kontroll gjorde det möjligt för dem att anpassa sig till säkra metoder under pandemin. Social distansering, masker och affärer fortsätter. Medvetenhet om betydelsen av näring och smak, de kulinariska rörelserna och andra faktorer har gjort lokala producenter viktigare, och dessa lokala producenter har argumenterat för att betala bönder rättvist.
Foto av Talley Farms Fresh Harvest
Att köpa från en lokal producent som Old Time Farm håller pengarna kvar i samhället. Att köpa från företagshandlare skickar pengar till huvudkontor och aktieägare. Små producenter är medlemmar i deras samhälle och gör affärer med andra lokalbefolkningen.
CSAs såg en stor ökning under avstängningen. För att delta i en CSA registrerar kunder sig med en CSA-gård som medlemmar och får en låda med produkter var eller varannan vecka. Lådor kan hämtas på gården, en central plats eller levereras till medlemmen. Ibland betalar medlemmarna i förskott, vilket ger bonden kontanter för att driva sin gård, eller så kan de betala varje vecka, vilket ger bonden en pålitlig inkomst.
Talley Farms Fresh Harvest i Kalifornien såg CSA-order hoppa från cirka 2 000 lådor i veckan till mellan 5 000 och 6 000. Även om de inte förväntar sig att behålla alla dessa kunder, kommer många förmodligen att fortsätta efter att krisen är över.
"Jag är uppmuntrad över att människor finner glädjen i att äta och laga mat hemma, att spendera tid med familjen", säger Andrea S. Chavez, chef för Talley Farms Box Program. "Jag tror att vi kommer att se många förändringar."
Bakgårdsflockar
Tiden är inne för människor som har varit på stängslet om att starta en flock på bakgården. I vår lokala foderbutik ställde vi upp och tog ett nummer för att köpa några kycklingar. Foderbutiker sålde slut.
Bakgårdskycklingar blev en grej i början av 21
st
århundrade. Föga anade någon att uppfödning av kycklingar i små flockar kunde vara ett förebud om förändringar i matsystemen.
Små flockar fokuserar uppmärksamheten på human behandling av husdjur. När trädgårdsskötare lär sig om sina kycklingar, mjukas deras hjärtan till lidandet för kycklingar som lever i burar så små att de inte kan slå med vingarna, kycklingar som aldrig ser solen eller kliar sig i smuts. Att hålla en flock på bakgården gör det svårt att ignorera den grymma verkligheten med koncentrerad djurfoderverksamhet.
Foto av Shelley Oswald, Old Time Farm
Kraven på stora produktionsanläggningar förvisar oro för djurens välbefinnande till resultaträkningen. Djurens lidande passar inte in i dessa överväganden. Ägare av småflockar som vakar över sina fåglar kan ge sig själva större utrymme för att ta hand om dem, bortom grunderna för hälsa och sjukdom och till livskvalitet.
Små flockar är ett utmärkt läromedel. Museum of Science and Industry i Chicago använder kläckande kycklingar som en del av sin genetikutställning. Utställningen kläcker Java-ägg för Garfield Farm Museum i LaFox, Illinois, vilket hjälper dem att förbättra sin Java-flock. Museet har kunnat kläcka mycket fler ägg än vad Garfield Farm kunde ha kläckt på egen hand.
Klassrumskycklingar introducerar barn för kycklingar och hjälper dem att förstå att mat måste odlas och födas upp. Det visas inte magiskt i mataffären.
Eftersom bakgårdskycklingar har blivit mer populära, har samhällen lättat på restriktionerna för att tillåta dem. Austin, Texas, erbjuder till och med en rabatt på $75 för att stödja bakgårdsflockar. Det är en del av komposteringselementet i deras program för minskning av fast avfall.
Bättre mat från lokalbefolkningen ger småflockägare en marknadsföringsfördel. De erfarenheter som konsumenterna hade under covid-19-krisen kan påverka permanenta förändringar i amerikanska livsmedelssystem efter att pandemin är över.
Små flockvaktare kommer att rädda världen! Vi har länge varit ute i flocken.
