Till våren 2010 publicerade Agriculture Research Service (ARS) i Miles City, Montana ett pressmeddelande som tillkännagav en online-kalkylator som kunde tala om för producenterna hur många fler boskap de skulle kunna föda upp om de kunde eliminera en eller två utbredda invasiva växter. Matt Rinella, ekologen på markmarken som utvecklade verktyget, använde det för att uppskatta att ranchägare i en region med 17 delstater skulle kunna föda upp 200 000 fler kor om året och spara tiotals miljoner dollar om lummiga odlingar eliminerades. Naturligtvis är det ett problem vi ännu inte har löst hur man eliminerar lummiga gröt, eller något annat ogräs.
Kan inte slå dem? Ät dem!
2004 utvecklade jag en metod för att lära kor (eller vilken boskap man nu föder upp) att äta ogräs. Så när jag såg ARS-meddelandet tittade jag på Matt Rinellas resultat från ett helt annat perspektiv. Om nötkreatur kan äta lövskog (och jag har faktiskt tränat nötkreatur att äta denna växt), betyder det att det finns tillräckligt med foder tillgängligt just nu för 200 000 fler nötkreatur . Om vi gick direkt till att beta lövskog istället för att försöka eliminera den, skulle vi spara ännu mer än de tiotals miljoner som Rinella uppskattar.
Varför måste jag lära min boskap att äta ogräs?
Vi vet att djur lär sig vad de ska äta av sina mammor och sina flockkompisar. Så länge de har tillräckligt med bekant mat att äta, kommer de bara inte att prova något som inte har ätits av någon de känner. (Kolla in den här korta videon för att se hur stark den här effekten kan vara! ) Dessutom, eftersom vi alltid har ansett att gräs är bra och ogräs som dåligt, har vi ofta skött våra betesmarker på ett sätt som gör att våra boskap bara kan äta det de är mest bekanta med.
Har du ogräs? Du har tur!
Det finns två riktigt bra saker med att ha ogräs i sina betesmarker. För det första är de väldigt motståndskraftiga, som du säkert redan har märkt. De kommer tillbaka oavsett torka eller väder, så om dina djur äter dem betyder det att de alltid kommer att ha något i sina betesmarker. Ogräs är också väldigt näringsrikt. Efter att ha testat många varianter av ogräs, lärde jag mig att de som regel har mer protein än gräs, och de är också mer smältbara. Om du har lite proteinrik ogräs i ditt torra gräs, har du också tur. Proteinet i ogräset hjälper en idisslare att smälta torra, fibrösa växter och omvandla dem till näringsämnen som kroppen behöver. (Ja, det är en tredje fördel, men vem räknas?)
Du kan lära 25 kor att äta ogräs på 8 timmar under 7 dagar för mindre än 100 USD
Här är grunderna för de enkla stegen för att lära din boskap att äta ogräs. Jag täcker dem mer ingående i denna tidigare artikeln On Pasture . Du kan också köpa en bok eller DVD till vårens rabatterade pris för att få alla detaljer.
1. Lär känna din växt
Alla växter innehåller gifter, men det finns inte så många med gifter i så höga doser att de kommer att döda eller skada dina djur. Innan du börjar träna, se till att din växt är säker för dina djur att äta. (Se listan över säkra växter som ingår i den här artikeln, eller kontakta mig om din växt inte finns på den här listan.)
2. Välj dina praktikanter
Alla djur du har kan lära dig att äta ny mat. Du kan lära dina ersättningskvigor, ko-kalvpar och till och med dina stockar. Att träna djur som ska bo hos dig är en bra idé för då kan de lära sina avkommor och flockkompisar. Ändå, även om djurhållare kanske är på väg bort från dig i slutet av betessäsongen, är det en snabb och enkel sak att träna en liten grupp av dem när de vänjer sig vid din verksamhet och låta dem träna resten av besättningen att göra.
Du kommer att använda dina praktikanters naturliga konkurrenskraft för att uppmuntra dem att prova ny mat, och för att få det att fungera bäst behöver du en "flock". Efter 10 års träning har jag lärt mig att en flock börjar på cirka 12 djur eftersom det är den punkt då människor inte längre kan hålla reda på dem som individer och behandla dem som speciella. Jag gillar att träna 25 till 50 eftersom det är effektivt och inte svårare än att arbeta med 12.
3. Skapa en rutin som får det obekanta att verka bekant.
Alla varelser är naturligtvis rädda för att prova nya saker. Vi vill bli av med den rädslan genom att visa dem att när vi ger dem ny mat kommer det alltid att vara något gott att äta. Så här gör vi det:
Varje morgon och eftermiddag i 4 dagar matar jag en näringsrik men obekant mat. Det betyder att jag går ner till foderaffären och köper påsar med spannmål som innehåller mycket protein (boskapsgodis!) med fokus på mat som de inte har provat i en mängd olika smaker, texturer, storlekar och former. Jag köper 8 olika saker, 1 femtiokilospåse per 25 djur. Jag väljer en tid att komma varje morgon och varje eftermiddag och ger dem en av de nya matarna. Jag serverar dem vanligtvis i de stora tilläggsbaljorna, 1 balja per var tredje praktikant så att de måste slåss och greppa för att få tag i det goda.
På den femte dagen hoppar jag över morgonmatningen. Sedan klipper jag ogräs, serverar dem i baljorna som vanligt med lite av en av maten de har provat tidigare den veckan. Jag upprepar detta dag 6 och dag 7 matar jag ogrässlätten. (I verkligheten kan jag ibland se i hagen att de redan har börjat äta ogräset på dag 7, och i så fall slutar jag.) Din boskap kommer att börja äta ogräset i hagen, och ju mer de övar, desto bättre ska få göra det. Sedan börjar de lägga till annat ogräs på egen hand utan mer arbete från din sida. Vilken affär!
Låt oss förverkliga Matt Rinellas dröm om 200 000 fler kor!
När jag först kom på hur lätt det var att lära kor eller vilket djur som helst att äta ogräs, verkade det vara en så uppenbar och enkel lösning på ett problem som drabbade så många, att jag trodde att bönder och ranchägare skulle svimma av förtjusning och springa ut och lära sina djur. Men jag har glömt hur lång tid det kan ta folk att förändra. Det visar sig att det tar 10 år med data innan bönder och ranchägare kommer att överväga något nytt, och sedan ytterligare 10 år efter det tills praktiken är vanlig. Så jag gjorde massor av demonstrationer och presentationer, skrev en bok, skapade videor och började till och med On Pasture som ett sätt att hjälpa folk att lära sig mer om bra bete.
Om du är intresserad av att dra nytta av ogräs som det utmärkta foder de är, här är en länk till böckerna och resurserna Jag har som kan hjälpa dig att komma igång. Du hittar:
• E-bokssetet – Cows Eat Weeds, med processen, vad jag lärde mig på vägen och hur jag löste problem jag stött på; och ätbara ogräs &träningslänkar, en lista med över 120 ogräs och om de är säkra att beta och ett recept för snabbstart för att komma igång hemma.
• Länkar till On Pasture-artiklar om träning och olika ogräs som djur har lärt sig att äta, och
• Länkar till min Youtube-kanal med videor som visar träningen i praktiken.
Mitt verkliga hopp är att alla en dag bara kommer att tycka att det är normalt att lära sin boskap att äta ogräs och de flesta kommer inte ens att veta vem jag är. Det är förmodligen inget jag kommer att se under min livstid, men jag skulle älska din hjälp att komma dit. 🙂
