2009 fick Jane Hansen ett North Central Sustainable Agriculture Research and Education-anslag (SARE) för att se om hon kunde renovera en lång träda genom att intensivt beta matarlamm och getungar tillsammans med betade fjäderfä. Hon hade funnit att även om det fanns mycket information om hur rotationsbete kan vara en lönsam del av en jordbruksverksamhet, fanns det mycket mindre forskning om att omvandla borstiga betesmarker tillbaka till produktiva betesmarker med intensivt bete. Hon hade hört historier om goda resultat, men hittade inget som dokumenterade förändringar på vägen. Med sitt projekt utökade hon kunskapsbasen för att hjälpa sina andra bönder.
En liten bakgrund
Jane och hennes man, Chris Wallner, går på 40 tunnland nära Prentice, Wisconsin. 32 av dessa hektar är inskrivna i Wisconsins Managed Forest Law-program, ett hållbart skogsbruksprogram som sänker skatterna för deltagande markägare, och även delar av gården som inte är inskrivna i detta program hanteras för att bevara vilda djur och insekters livsmiljö. Jane och Chris arbetar hårt för att minska sitt beroende av fossila bränslen, och de delar gärna med sig av vad de gör och hur det fungerar för dem med andra som är intresserade av att göra detsamma. Deras hus har varit med på ett antal solcellsresor för att hjälpa folk som funderar på att bygga om befintliga hem för att dra nytta av solen. De föder upp och marknadsför betade fjäderfän, grönsaker, örter, vitlök och grönsaker. För detta treåriga projekt födde de upp 24 – 40 lamm och getter per säsong.
Forskningsupplägget
Jane började sitt projekt våren 2009 med att sätta upp sitt elektriska stängsel för att hålla boskapen inne och rovdjuren ute. ("Vi fastnade till och med en björn innanför staketets gränser medan stängslet installerades – men det är en annan historia..." sa Jane.) I slutet av maj gjorde Cindy Banh, en växtbiolog en växtundersökning så att de skulle veta vad de stirrade med. Hon upprepade undersökningar i slutet av maj 2010 och juni och september 2011.
När djuren väl betade spårade Jane hagar som betade och gräshöjden när djuren började och gick. Det här är mycket jobb när man tänker på att hon ibland flyttade djuren två gånger om dagen. Hon samlade också foderprov under 2009 och sommaren 2011 och samlade in jordprover två gånger under projektet.
Svårigheter med forskning
Forskning på gården är inte bara svårt, det är väldigt svårt. Som Jane säger, "Verkligheten med jordbruk, sjuka lamm, grönsaker som behöver skördas, marknadsföring, journalföring, etc. gör forskning på gården ganska svår att genomföra." Jag har till och med sagt vad Jane sa efter min egen svåra erfarenhet på gården:"Det kunde också ha varit till hjälp om jag hade fört bättre register över exakt hur jag samlade in proverna för att se till att de samlades in på ett konsekvent sätt. Två år var lång tid att försöka komma ihåg (med skissartade anteckningar) vad jag samlade och när jag samlade det." Och så är det naturligtvis vädret. Enligt Jane:
Det här är sådana saker jag tänker på när jag hör någon säga att laboratorieforskning inte gäller vad som faktiskt händer i landskapet. Jag är till och med skyldig till att ha sagt det själv tidigare. Men det är sant! Tack och lov har vi folk som kör experiment som kan kontrollera variablerna väder, sjukdomar och upptagna scheman, annars kanske vi producenter inte har all den fantastiska information vi använder idag för att göra våra liv bättre. (Bara en tanke från Kathy. :-))
Forskningsresultat
Janes erfarenhet, likt alla andras, är att "tre år inte räcker med tid för att se verkliga dramatiska förändringar i betesmarker genom skötselintensivt bete med begränsade insatser.” Men hon såg några förbättringar. Växtundersökningsdatan visade att föredragna gräs (rörflen, timotej, Kentucky blågräs och kvacksalver) började öka och konkurrera effektivt med den oönskade rödsvingeln som täcker större delen av hennes betesmark.
Hennes kräft betar inte ner borsten så mycket som hon hade förväntat sig eftersom den var för stor och mogen. På grund av oro för prärievargar i området klippte en granne den höga borsten i en hage åt dem. Efteråt åt både kycklingarna de föd upp och lammen av de mindre pilskotten. Jane noterar att "de har gjort ett effektivt jobb med att försvaga rotsystemen hos dessa små pilplantor och varje år dyker färre av pilplantorna upp i betesmarkerna."
Jane kalkade inte sina betesmarker under projektet eftersom hon försökte kontrollera antalet variabler. Hon hade också anekdotisk information om att pH kan komma att öka genom rotationsbete och detta var en möjlighet att se om det kunde observeras. Vad hennes testresultat visade är att det genomsnittliga pH-värdet sjönk från 5,55 år 2000 till 5,11 år 2011 och det genomsnittliga organiska materialet gick från 7,21 till 3,69. Hennes slutsats är att "de anekdotiska förändringarna i pH genom bete kan vara väldigt små och jag skulle starkt råda andra bönder med extremt sura jordar som min att göra investeringen i kalkning till en av de första prioriteringarna på sin gård." Baserat på sina resultat applicerade hon 3 ton/acre kalk på sina betesmarker och frostsådde alsikeklöver eftersom den har bäst chans att trivas i en sur miljö.
Jane är fortfarande engagerad i att renovera sin hage med låga insatsmetoder, men konstaterar att detta kräver mycket tålamod och att du måste prioritera vissa insatser för att förbättra dina chanser att lyckas. Överst på hennes lista är att öka pH och introducera baljväxter. Hon tillägger att även om att använda djur för att förbättra betesmarker har fördelen att det krävs mindre pengar och fossilt bränsle, ”beslutet att använda denna metod för betesrenovering skulle kräva att bonden eller ranchägaren tycker om djurhållning mer än maskiner, är villig att lägga tid på att flytta djur och observera naturen, väderförhållandena och djurens beteende.”
