I syfte att förlänga vår betessäsong genomför vi ett litet planteringsförsök på vår gård i centrala New York. Klimatförhållandena på vår gård gör det mycket svårt att konsekvent beta mer än 8 månader per år. Betesmarker som består av fruktträdgårdsgräs, klöver, brom, svängel och timotej är vanligtvis inte redo för boskap förrän i början av maj. I andra änden av betesåret tvingar snö, is och frys-tinningscykler vanligtvis hömatningen fram någon gång i december. Med ett genomsnittligt snöfall på 100 tum och en rimlig sannolikhet att snö kommer att falla, delvis tina upp och sedan återfrysa är det oförsiktigt att planera för att ta sig in i januari på lagrade betesmarker. Inte ens en tjock grässving av hög svängel och klöver med bra relativt fodervärde (RFV) har inget värde om korna inte kan ta sig till det.
Varför bambu?
För fem år sedan, när vi brainstormade om bete, tänkte vi på bambu som ett möjligt vinterförråd. Vårt tänkande gick så här – träiga stjälkar för att hålla löven uppe skulle hålla det mesta av det potentiella fodret tillgängligt även i mycket djup eller skorpad snö. Vissa typer av bambu är vintergröna även ner till temperaturer under 0 grader Fahrenheit. Bambu används flitigt som foder i andra delar av världen och tidiga bosättare i Nordamerika utrotade stora lundar av den inhemska "flodkäppen" med sina nötkreatur och grisar, och hävdade att det var ett foder par excellens. Pandabjörnar livnär sig mest på bambublad och uppenbarligen är de inte särskilt kapabla att smälta grovfoder. Idisslare borde kunna få ut mycket mer värde av bambublad än en baktarmsdriven björn.
Har någon annan gjort detta?
Naturligtvis hade vi en tvättlista med frågor och funderingar om genomförbarheten av att mata bambu. Om det är en bra idé varför har ingen annan redan gjort det? Hur bra blir löven och kommer kvaliteten att hålla sig tillräckligt långt in på vintern? Avkastning? Smaklighet? Plus ett antal förvaltningsfrågor som har att göra med tidpunkten för bete.
Vi grävde lite i biblioteket och på internet och upptäckte att vi inte är de första med idén. Vi kunde inte hitta någon som driver produktion på gårds- eller ranchnivå som för närvarande använder bambu i sin rotation, men det finns några lockande anekdoter om hemmansägare som matar det till sina boskap, och det finns några akademiska artiklar om ämnet. En av de äldre tidningarna kom från en studie gjord i North Carolina på inhemsk sockerrör. Nötkreatur ställdes upp på bestånd av den och presterade lika bra jämfört med "vanliga" gräs. Tidpunkten, förvaltningsstrategin och klimatet skiljde sig från vår framtida användning av bambu, men ett uppmuntrande hem från läsningen av den tidningen var att boskap snabbt kommer att lära sig att "rida ner" käpparna med sina kroppar för att nå löven. Endast ett av de papper vi grävde fram var någorlunda samtida. Den visade goda proteinnivåer och måttlig smältbarhet av flera arter av bambublad hela vägen genom en vinter i zon 5 i West Virginia.
Det fyndet räckte för att vi skulle beställa några starter från plantskolor där vi bad om "den mest kallhärdiga typen som finns". Vår gård ligger i fast zon 4, vilket är vid den yttre gränsen för även de mest tåliga bambu. Vi har testat fyra olika identifierade sorter, varav en gradvis lyckades ta över marken där vi placerade den. De andra dog antingen direkt eller har knappt expanderat under de fyra åren sedan plantering. På vår gård beter sig även denna mest kallhärdiga bambu som en örtartad perenn mer än en vedartad vintergrön så som den skulle göra i ett lite varmare klimat. På riktigt kalla nätter vinterdödar bladen och stjälkarna. I en vinter i zon 5, många (de flesta?) år, skulle bambu komma igenom med käppar som fortfarande levde och de pressade ut färska löv på våren. Vi har nästan alltid nätter under -10 farenheit under vintern, och det verkar vara ungefär gränsen för frysskador på Phyllostachus bissettii (den bästa sorten som testats hittills). Om det blåser på är skadepunkten någonstans mellan 0 och -10.
Med vinteravlivning (eller fullständig avlövning av boskap) varje år är vi inte säkra på hur tjockt beståndet kommer att lyckas bli. Vår lilla testlund har ännu inte skapat en monokultur över större delen av sitt fotavtryck, men den har expanderat i total yta och tjocknat något varje kalenderår. I den här videon är några av stjälkarna i lappen böjda och begravda i snön, så det ser ännu tunnare ut än vad det faktiskt är.
Det är fortfarande oklart för oss om det någonsin kommer att komma nära total dominans. Under varmare förhållanden bildar de flesta bambulundar vi har gått igenom antingen monokulturer eller växer under ännu högre träd. Men alla dessa lundar tillät under flera år att käppar samlades och skapade ett tätt, mörkt tak. Leaf Area Index (LAI) i bambulundar kan överträffa 12 givet rätt sort och tillräckligt med tid. I vår situation med stjälkarna som dör tillbaka till marknivån varje vinter är vi inte säkra på om (eller hur) vi ska uppmuntra en tjockare uppsättning käppar. Svala säsongsgräs presenterar möjlig konkurrens eftersom de börjar växa så mycket tidigare på våren än de nya bambuskotten som dyker upp i slutet av maj och juni. Vi har ännu inte erfarenhet av att sköta boskap för att maximera bambukraften, men vi misstänker att det kommer att finnas en vårbetesmöjlighet där vi avsiktligt hämmar de svala gräsen som växer under bambu. Det kan vara trevligt att ha en bit hage där vi vill att lägga beståndet lite "för tidigt" varje vår eftersom alla (både nötkreatur och människor) är så desperata efter att få färskt foder den tiden på året.
Av den första listan med flera frågor – varav vilken som helst kan spåra ur experimentet – är den mest betydande möjliga stötestenen vi ännu inte har kvantifierat om bambu kan ge tillräckligt med ton foder per hektar och år för att vara värt att odla istället för andra gräs . Vi har mycket brant mark som inte är mottagligt för hö, så det lutar balansen något till bambuns fördel. Men den mer framträdande ekonomiska poängen är att varje pund betesmark som är tillgängligt för korna i december, januari eller februari är mycket mer värdefullt än ett pund tillgängligt för djurdriven skörd i juni. Med hänsyn till detta kan en ekonomiskt lönsam volym bambu möjligen uppstå med lägre bruttoavkastning än en jämförbar MiG-bete med liknande fruktbarhet.
När vi rör ämnet om vad vi mer kan odla istället för bambu, många människor som vi har delat idén med uttrycker oro över hur "invasiv" bambu är. Detta är inte ett problem för oss eftersom till skillnad från alla andra eurasiska betesväxter som vi uppmuntrar i våra betesmarker (klöver, fruktträdgårdsgräs, etc), sprids bambu inte med frö. För att eliminera en klump krävs det bara avsiktlig överbetning. Sätt på boskap under skyttesäsongen och bambu kommer att ta slut på gas ganska snabbt. Utan en bra lång viloperiod (månader eller mer) kommer beståndet inte att bestå under betes-/besökstryck. I själva verket är detta en punkt som författarna till North Carolina-studien noterade. Under loppet av deras observationer avtog lundens kraft och boskapen åt upp praktiskt taget alla de ömma nya skotten. Studien avslutades innan lunden dog helt, men det var uppenbart för oss att utrotning av bambun skulle ske om nötkreatur fortsatte att ställas in på den i den takt de använde.
Med antalet kvalificeringar som används för att beskriva detta experiment, kan, kanske, möjligt... vi hoppas att det står klart att vi ännu inte har använt bambu som vinterlager. Även om våra drömmar går i uppfyllelse kommer det fortfarande att finnas gott om utrymme för experiment. Vi har bara provat ett fåtal bambuarter av de många typer som kan arbete. Vi vet fortfarande inte hur/när vi ska gödsla för optimal avkastning och kvalitet eller om gödsling kommer att pressa bambu att lägga på sig fler blad i förhållande till stammaterial eller vice versa. Vi har knappt skrapat på ytan av möjliga arter och sorter för att pröva. Och även om konceptet inte slutar fungera för oss, finns det en stor möjlighet att inkorporering av bambu i betesrotationen kan vara fördelaktigt på gårdar i andra klimat. Tänk torkareservat i söder eller vindskydd i de fuktigare delarna av mellanvästern, eller strandbuffert som har bättre fodervärde än japansk knotweed. Vi skulle gärna vilja att andra kör några försök och delar med sig av sina erfarenheter av att odla bambu som foder, och om du känner någon som forskar om förlängning av betessäsongen och som kanske vill samarbeta i en bambustudie skulle vi gärna komma i kontakt med dem!
Om du vill läsa ännu mer om vårt prov kan du kolla in vår gårdsblogg HÄR och HÄR , det mesta av informationen är densamma som presenteras i den här artikeln, men det finns några andra godbitar att hitta där.
Spara
