Nuvarande federala bestämmelser som rekommenderar att utmarker ska vilas från bete i två säsonger efter brand stöds inte av vetenskapen. Faktum är att forskningen visar att friska prärieekosystem kräver bete och eld. När de testas på marken visar bevis att måttligt bete efter bränder orsakar få effekter på prärievegetation med blandad gräs i norr.
Det är slutsatsen av Emily Gates från Montana State University som arbetar med forskare vid USDA-Agricultural Research Services Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory. I deras artikel, "Omprövar vila efter brand:Norra prärien med blandgräs är motståndskraftig mot bete efter vårens skogsbrand ” författarna granskar den befintliga vetenskapen kring effekterna av eld och bete på präriehälsan och ger resultaten från en tvåårig studie som jämför betade och obelagda tomter i tre brända betesmarker i South Dakota.
De federala rekommendationerna är baserade på flera antaganden:
1. Eld försvagar växter och gör dem sämre att återhämta sig om de betas.
2. Eld dödar växter så återhämtningen kommer att bero på nya plantor.
3. Ökad barmark efter en brand ökar risken för jorderosion och kan öka med bete.
Författarna granskade först tidigare forskning för att finna att dessa antaganden inte stöds av vetenskap. För det första dör inte växter nödvändigtvis efter brand, så ny sådd krävs inte. Dessutom är erosion på grund av barmark i dessa ekoregioner inte ett stort problem eftersom brand faktiskt kan öka grobarheten och plantor av inhemska arter. Nya plantor som annars skulle ha kvävts av en ansamling av dött växtmaterial och strö, har en bättre chans att växa och överleva. Faktum är att slutsatsen från forskare som studerar prärieekosystem är att utan eld eller bete kan en uppbyggnad av skräp i tallgräsprärien faktiskt minska växternas produktivitet och systemets hälsa.
Närnäst utformade forskarna en studie för att avgöra om bete den första växtsäsongen efter en skogsbrand på våren skulle skada markområdena. Efter en skogsbrand i nordvästra South Dakota byggde de uteplatser i tre brända betesmarker för att jämföra vila efter brand med bete efter brand. 2014, i slutet av den andra odlingssäsongen efter branden, mätte de produktivitet och växtsamhällets sammansättning.
Produktiviteten var högre för leriga än sandiga ekologiska platser med leriga platser som producerade 2 640 pund per hektar och sandiga platser som producerade 2 096 pund per hektar. Betade och obetade platser var likartade. Obetade platser producerade 2 275 pund/acre och betade platser producerade 2 281 pund per acre. Jordar gjorde stor skillnad för vilka arter som växte på en plats. Leriga platser innehöll konsekvent mer västerländskt vetegräs (30% mot 0 för sandiga platser), blå grama (18% mot 8%) och trådbladstarr (4% mot 1%). De enda två gräsen som påverkades av vila efter brand var nålgräs och det främmande vetegräset. Utvilade platser hade 22% nål-och-tråd gräs jämfört med 15% på betade platser. Krönt vetegräs reducerades genom bete på sandiga platser (40 mot 63 %), men påverkades inte på leriga platser (2 mot 1 %).
Här är forskarnas slutsatser från diskussionssektionen i deras uppsats:
Resultaten stöder inte rekommendationen att en viloperiod på två växtsäsonger efter brand krävs i den norra blandgräsprärien.
MEN
Forskare vet att det alltid finns mer att veta så de tenderar att vara försiktiga när de gör uttalanden. I det här fallet noterar författarna att deras resultat är för norra blandgräsprärier. Ytterligare forskning har visat att caespitosgräs, de som växer som singulära växter i klumpar, tuvor, puckel eller klasar, snarare än att bilda ett spadtag, är mer känsliga för eld. Så markområden som domineras av dessa arter "kan kräva mer hänsyn för beteshantering efter bränder."
Dessa rekommendationer fungerar bäst på utmarksmarker som domineras av västerländskt vetegräs, barr- och trådgräs, blågräs, präriejunegräs, trådbladstarr och Sandbergsblågräs.
De noterar också att efter en brand kommer det att finnas mindre foder tillgängligt så lagernivån måste justeras därefter.
Vad kan du göra med denna information?
Präriebränder blir allt vanligare. Länge ansett som ett område med låg risk för skogsbränder visar en ny USDA Forest Service-studie att bränderna i gräsmarkerna på Great Plains har ökat från 33 per år under perioden 1985-1994 till 117 per år under perioden 2005-2014. Så eld kan komma till en hage nära dig. Om du betar federalt förvaltade marker kan du använda detta dokument för att inleda en konversation med din markvårdare eller lokala markförvaltare för att diskutera hur bete kan hanteras i händelse av en brand. Att vända statens skepp är som att försöka vända en oljetanker på havet, så du vill ge alla tid att överväga vetenskapen, prata om detaljerna på dina webbplatser och hur ni alla kan arbeta tillsammans för att komma fram till en plan som kommer att bevara naturresurser och ditt företag.
Om du är anställd på en federal myndighet som sköter bete, vill vi gärna höra från dig om effekten av studier som denna på ditt arbete och hur vi alla kan arbeta tillsammans för att komma fram med bra lösningar. Du kan svara i kommentarerna nedan eller släppa en rad till Kathy Voth om det fungerar bättre.
