När folk börjar undersöka metoder för att förkorta utfodringsperioderna för vinterhö på sina gårdar och rancher, brukar termen "vinterlagring" hittas någonstans i diskussionen. Termen "vinterlagring" betyder att du låter ditt gräs växa på din gård under höstens växtsäsong utan att bli uppäten av din boskap. Denna höst är odlat gräs (lager) reserverat för vinterbete av djur under den vilande säsongen utan växt. Den enda utrustning som krävs för att skörda höstens odlade foder under den kommande vintern är den fyrbenta typen tillsammans med något elstängsel. Djuren skördar den direkt från stammen där den odlades. Betande vinterlagrad svängel rankas som en av de största sparare som finns på våra djurgårdar.
När du väl har lyckats odla all denna höstväxt av gräs är detta ditt stående hö för den kommande vintern. Vår vinterbeläggning baseras på hur mycket lagrad svängel vi har tillgängligt på de olika gårdarna. Kor njuter verkligen av att beta varje dag de kan. De skulle mycket hellre beta fridfullt över hagen på vintern, snarare än att stå i djup lera runt en balring och slåss mot andra kor.
Här är varför det är bättre att beta lagrad svängel (eller valfritt lager) än balmatning:
Kor tycker inte om balringar
Har du någonsin tittat på kor runt en balring? Det är en mycket tävlingsstressande scen. Det finns alltid dominanta kor som slår upp de mindre dominerande korna och driver dem bort från det foder som de desperat behöver för att upprätthålla dagliga prestationer. Stressen av att bli piskad varje gång de försöker få en mun full hö ur balringen påverkar verkligen de mindre dominerande korna. Din djurprestation på de mindre dominerande korna sjunker för varje dag av kallt väder de utsätts för. (Om du visste att varje gång du öppnade kylskåpsdörren att du skulle bli vispad, skulle du kanske tänka två gånger på att gå till kylskåpet för att ta en bit mat också.)
Fertilitet och foder lider
Alla gödselmedel från det balringmatade höet deponeras runt balringen där marken har trampats ner i en gyttja. När torven runt balringen väl har putsats med djupa hål genom torven, kommer detta område garanterat att odla en bra och hälsosam gröda av ogräs i många år framöver och det kommer flera år att läka innan det någonsin kommer att växa gräs igen. Det är inte bara ett öga på din betesmark, det är inte längre ett produktivt område på gården. Om du måste mata hö till dina djur, rulla ut det över hagen för att sprida fruktbarheten.
Kor kan mata sig själva
Ett konventionellt tänkesätt som är svårt att ändra på är att när vintern kommer kan djuren inte livnära sig på våra betesmarker längre. Folk tänker:"Du måste mata hö annars kommer dina djur inte att överleva." Min fråga till den tankegången är:"Vad åt djur i århundraden innan vi började tillverka och mata dem med hö?" Det är ganska uppenbart att de överlevde utan hö och de förökade sig också.
Jag har lärt mig att när vintern kommer betar djur mer än gärna om de flyttas till färskt gräs varje dag eller så. Ju oftare jag flyttar dem, desto bättre presterar de och desto mer innehåll är de. Vår mobb av kor är beroende av att vi flyttar dem dagligen, de är olyckliga campare om de inte får sin dagliga färska hage av lagrat gräs.
Genom att fokusera på att odla gräs på vår gård med fulla återhämtningsperioder mellan beten, kan vi låta djuren skörda gräset där det odlas. Gödsellapparna och urinfläckarna som deponeras under bete släpps där de hör hemma – på våra betesmarker där de kommer att odla mer framtida gräs.
Vi har lärt oss att lita på att vårt gräs som står i våra hagar ska mata våra djur. Den behöver inte rullas ihop i en bal för att vara bra foder. Att rulla upp hö till balar många gånger gör det sämre foder. Om du inte får perfekta torkningsförhållanden för att kurera fodret får du mögligt hö som är jättebra att fylla ett dike med. Djur skördar mycket hellre färskt gräs på stjälken.
Här är en 55 sekunder lång video från Greg som visar hans nötkreatur som betar. Han brinner för detta och tar upp det i sin betesskola varje maj.
Här är del 2 i serien.
