Att öka tätheten av djur på en bit betesmark förändrar betesbeteendet, och är ett verktyg som betesbrukare kan använda för att uppfylla vissa vegetationsmål. Här är vad Steve Freeman lärde sig när han ökade lagertätheten, och vad det är bra för och när det kanske inte fungerar lika bra.
Fram till juli 2007 hade de av oss som odlade i Ozarks drabbats av en två och ett halvt års torka. Juli förde med sig hinkar med regn, och betesmarkerna producerade en enorm tillväxt av gräs men också en bred blandning av ogräs (forbs) som kommer med ett försvagat torv. Jag hade läst om hur man sköter bete med ultrahög beståndsdensitet (UHSD) och tänkte att om jag någonsin skulle prova det så var det här dags att hoppa in och prova det.
Initial UHSD Disbeliever
Du, som jag, kanske hör eller läser om UHSD som involverar några besättningar som betas med en täthet av en miljon pund per hektar! Eftersom jag inte trodde att detta var möjligt när jag hörde det, satte jag mig ner och räknade på det foder som krävs för att mata en miljon pund boskap per hektar.
Som en tumregel kan du räkna ut att en ko behöver beta 2,5-3 procent av sin kroppsvikt varje dag. Så med en miljon pund torra kor skulle beteskilen per dag behöva producera 25 000 pund (2,5 procent av en miljon pund) foder per hektar.
Eftersom jag inte känner till något område i landet som producerar så mycket foder per tunnland (motsvarande 25 stora rundbalar per tunnland), trodde jag direkt att jag hade hört ett betande tal.
Som kan vara fallet när jag hör om en ny praxis eller idé, hindrade mina förankrade övertygelser mig från att se potentialen med denna nya betesmetod. Jag grävde djupare och lärde mig att ranchägaren som använder denna betestäthet flyttar boskapen så mycket som tio gånger per dag.
Gör nu matten. En tiondel (tio drag) av de 25 000 punden av foder som krävs är 2 500 pund per acre, ett mycket rimligt och uppnåeligt antal. Jag lärde mig också att denna täthet endast används under våren och sommarens växtsäsonger på mycket bra underbevattnade bottenmarker. Även om jag inte planerade att använda den här höga beläggningstätheten, övertygade jag mig om att testa UHDG på vår gård genom att ta reda på det här exemplet.
Bestämning av betestätheten för UHSD
Jag ville testa UHSD, men vad är siffran som säger en bonde när han har gått från intensivt bete till bete med hög täthet eller ultrahög täthet?
Jag har utövat vad jag anser vara intensivbete i många år. Detta är ett "beta halva gräset, lämna halva gräset"-system med en betestäthet på 40 000-80 000 pund per hektar med en till två dagars rörelser. Utan ett specifikt nummer att vägleda mig planerade jag att ungefär fördubbla vår normala betestäthet för att göra övergången till vad jag anser vara bete med ultrahög täthet.
Jag hade 140 uppfödda ko/kalvpar och 99 tunnland mogen sommarväxt att arbeta med. Korna vägde 1 100-1 150 pund och kalvarna vägde i genomsnitt 400 pund vid den tiden, vilket gav mig totalt 210 000 boskapspund.
Jag uppskattade gräset/ogräs/forb-betet till 5 000-6 000 pund foder per hektar. Betesmarken var mycket tjock och var en kombination av svängel, fruktträdgårdsgräs, krabbgräs, röd- och ladinoklöver, vit aster, cikoria, ragweed, loppis och jag är säker på att några andra gräs och forbs.
Med tanke på att jag trampade ner gräset och tvivlade på att allt ogräs skulle ätas upp, började jag ge boskapen cirka 1,5 tunnland per dag och flyttade en gång om dagen. Detta kom till 140 000 pund ko per acre, per dag. Här är några bilder på en flytt:
Till min förvåning verkade boskapen njuta av allt i hagen, förutom den äldre svängeln. Jag var missnöjd med att en del av den gamla gamla svängeln inte betes eller revs upp, så jag ökade densiteten till cirka 280 000 pund per hektar genom att flytta dem två gånger per dag (men konsumerade fortfarande 1,5 hektar dagligen). Jag såg bättre resultat när det gäller svängeln och korna var nöjda eftersom de nu flyttade till nya betesmarker två gånger om dagen.
Här är några andra observationer från min mycket begränsade (70 dagar) erfarenhet av bete med ultrahög densitet:
• Jag var mycket nöjd med hur rena och jämna fälten såg ut efter bete. Jag tror inte att det fanns en växt som inte äts eller trampades ner i marken.
• Fördelning av gödsel och urin var mycket imponerande.
• Vi såg fler kofåglar än någonsin tidigare i besättningen, vilket verkade minska antalet hornflugor. Slump eller är detta en fördel med UHSD?
• Yngre och mindre aggressiva djur i besättningen klarade sig inte så bra som de gjorde under normala betesförhållanden.
• Jag blev förvånad över hur snabbt hagarna kom tillbaka efter bete. En virtuell matta av klöver utbröt på de betade hagarna. Jag hade faktiskt planerat att tillåta dem tre dagars bete innan jag flyttade bakstängslet. Men på knappt två dagar växte gräset och klövern ut igen, så jag var tvungen att flytta bakstängslet varje dag för att förhindra att de nya skotten betar tillbaka.
• Jag var från början orolig för jorderosion. Det betades ända ner till jorden på sina ställen, med massor av stjälkar och stjälkar nedtrampade i marken. Men efter att ha sett hur snabbt fodret växte tillbaka känner jag att jorderosion inte är något problem. Kom ihåg att överbete nästan alltid är en del av hur länge en betesmark betas, inte hur kort växten betas.
• Ett bra vattenleveranssystem var nödvändigt.
Syftet med bete med ultrahög beståndsdensitet
Det är enligt min uppfattning att UHSD är ett verktyg att använda för att öka organiskt material och därefter göra ditt gräs mer produktivt. Korna är helt enkelt verktyg att använda för att nå detta mål och jag tror att torra kor passar perfekt för detta ändamål.
Om ditt mål däremot är att öka avvänjningsvikterna eller att odla stockar med hög ökningstakt med UHDG, skulle jag rekommendera att du börjar försiktigt. Som med alla hanteringsverktyg tar det ett tag att lära sig att använda det på rätt sätt och små fel kan leda till ganska stora vrak när man betar i denna täthet.
Att använda UHSD på hösten kan bli vanligt på vår gård, eftersom häckningssäsongen är över vid den här tiden på året och att ta sig igenom vintern utan hö och att förbättra vår jord är viktigare än kalvtillväxt. Att sakta ner rotationen borde ge oss mer gräs för vinterbete och även om jag inte är såld på praktiken är tidiga resultat lovande. Det ska bli mycket intressant att se hur hagarna reagerar under nästa växtsäsong.
Det här var ett mycket kort experiment, så ta en titt runt efter andra betesbrukares erfarenheter av UHDG. Du kan också kolla in en blogg om mob grazin g skriven av Nathan Sanko. Vi kan alla lära av varandras erfarenheter, så dela i kommentarerna nedan.
UPPDATERING: Sedan den hösten har vi återigen använt bete med hög täthet de senaste två fallen. Vi hade turen att ha en av ledarna för bete med hög täthet, Greg Judy, besöka vårt betessystem som var en del av en gårdstur. Greg var väldigt positiv, pedagogisk och stöttande vad vi gjorde och gav mig några värdefulla idéer som hjälpte mig att förstå hur man kan göra ett bättre jobb med bete med hög täthet. Det viktigaste som Greg gjorde var att inte tvinga boskapen att beta det nedtrampade fodret eller beta gräsmarken för lågt. Det är svårt när man ser allt foder som ligger där att inte vilja se boskapen göra ett lite bättre jobb med att städa upp det, men jag tror att det var här vi såg en del falla av hos de yngre eller mindre aggressiva djuren. Detta har varit vårt största bekymmer med att beta så här många nötkreatur (370 djur i höstas) i så begränsade områden.
