Säsongens första snö har fallit i mitt område, fodertillväxten har nästan stannat av, och allt som återstår att mata är det hö och stående foder som lagrats. Även om man har lärt sig oerhört mycket om att lagra foder under de senaste decennierna, kan vi helt ha försummat en källa till vinterfoder som förändrar spelet:TRÄD
Medan svalsäsongens gräs gör sitt bästa arbete på våren, är hösten den tid då träd verkligen lyser. Hösten är vad träd arbetar mot hela året och omvandlar solljus till frö för nästa generation. Vissa träd, som alm eller lönn, är snåla med sina frön och kapslar in dem i torra, papperslika skal. Ännu andra träd kommer gärna att samarbeta med stora växtätare och förpackar deras frön i stora, söta, energirika frukter och baljor, en perfekt behandling för allt från rådjur till holsteiner. Det är sant i fallet med Honeycrisp-äpplen, och det är sant i fallet med honungsgräshoppor .
När jag pratar honungsgräshoppor talar jag om utvalda, kvalitetsgenetiska, taggfria, högavkastande, högenergi-podproducerande honungsgräshoppor. Om du bara är bekant med de taggiga vilda träden som ger torra, läderartade baljor, är jag ledsen. Det är som någon som förståeligt nog hatar hamburgare, för allt de någonsin har serverats är kokta sojaburgare. När de väl smakar på en bacontoppad, medelsällsynt, halvkilos, gräsbehandlad, flammig skönhet, är de fastnade för livet.
Bra honungsgräshoppor kunde lika gärna ha skräddarsytts för att komplettera bete. Man skulle vara hårt pressad att komma på ett bättre träd.
Låt oss börja med skugga.
Naturligtvis ger varje träd skugga. Men om trädet ska fungera sömlöst i ett betessystem måste skuggan vara helt rätt. Inte för mycket och inte för lite. Den behöver röra sig under hela dagen, så att boskapen som står i den skuggan också rör sig. Baldakinen ska släppa igenom mycket ljus för att fortfarande träffa fodret under. Bladen bör vara små så att de faller genom gräset och sönderfaller, snarare än att kväva foder. Och trädet skulle helst lämna ut sent på våren och tappa löv tidigt, så det kastar skugga bara när det behövs som mest, nämligen under sommarvärmen. Honey locust kontrollerar alla rutor.
Låt oss sedan titta på hur en gräshoppa kan öka jordens bördighet runt den.
Tänk på en honungsgräshoppa (eller svart gräshoppa eller al) som en stor överdimensionerad klöver som tar kväve från atmosfären och pumpar ner det i jorden. Naturligtvis gör alla dessa växter det till en början för eget bruk, men genom att klippa bort rötter och löv blir det kvävet tillgängligt för växter runt dem. Och kväve är inte allt, eftersom träd av alla slag har särskilt djupa rötter som drar upp alla typer av näringsämnen som annars är otillgängliga och sedan avsätter dem i de övre markhorisonterna genom lövdroppar.
Det är fantastiskt foder!
Jag har sparat det bästa till sist. Där honungsgräshoppan verkligen lyser, mer än något annat träd i Nordamerika, är dess förmåga att öka vinterlagret av foder. En bra honungsgräshoppa kommer att ha baljor som är över en fot långa, insidan fyllig med högenergisocker. Dessa näringsrika, kaloritäta baljor sjunker sedan precis när foderproduktionen saktar ner och boskapen går upp i vikt inför vintern. Från oktober till december kan manna falla från himlen, och detta manna kommer att förbli bevarat på marken i månader in på vintern för självskörd av nötkreatur och får, svin och hästar. Det är inte ovanligt att ett moget träd ger 200 pund baljor under en säsong, och 20-30 sådana träd kan passa på ett tunnland och fortfarande släppa igenom mycket solljus genom sina fläckiga baldakiner. Näringsmässigt jämförs deras baljor ofta med havre, så tänk bara på vad 4 000 pund havre som kommer från ett tunnland betesmark kan göra för din förmåga att föda lager under vintern.
Men du måste ha rätt sort!
Innan du når en trädkatalog för att köpa upp ett dussin (eller tusen) av dessa träd, vet att genetik betyder mycket. Du föder inte bison för mjölk eller tjärnfår för ull, och du planterar inte vild honungsgräshoppa för en högavkastande silvobete. Du kan inte heller förvänta dig att de flesta honungsgräshoppor från en vanlig plantskola ger den typ av baljor du vill ha. De flesta honungsgräshoppor har valts ut för användning i stadsparker och parkeringsplatser, där deras baljor skulle vara till besvär. De är noggrant utvalda, men inte för vad du vill ha. Att plantera dem i betesmarker skulle vara som att föda upp Angus för sin mjölk, eller Katahdins för sin ull.
Vad du vill ha är träd som ger stora, energirika baljor och släpper tunga grödor i ett sekel. Det finns några permakultur-inspirerade grupper som säljer en handfull förbättrade plantor här och där, men inte i stora mängder.
Inte än, alltså .
Jag har turen att bo bara några mil från landets kanske bästa gräshoppslund, en lund som planterades för nästan ett sekel sedan av John Hershey, en pionjär inom tvåvåningsjordbruk och stor förespråkare för att plantera träd för djurfoder. Hershey, som chef för Tree Crops-avdelningen av Tennessee Valley Authority från depressionstiden, arrangerade tävlingar där bönder skulle skicka in sina bästa honungsgräshoppor, persimmons, ekollon, etc., och därigenom samla in den bästa genetiken som människan känner till. De bästa sorterna av honungsgräshoppor idag (Millwood, Calhoun, Hershey) hittades i dessa tävlingar. Hershey tog senare med sig dessa sorter till sin plantskola där han förökade dem. Medan många av de gamla träden har avverkats när hans gård delades upp i förortspartier, står många av honungsgräshopporna fortfarande och ger tunga lass med söta baljor.
Om du är intresserad av plantor från de bästa honungsgräshopporna, anmäl dig för mitt nyhetsbrev . Jag har samlat frön från dessa John Hershey-träd och kommer att växa ut partier av träd under 2021 och därefter, och se till att människor kan få tillgång till den bästa genetiken för honungsgräshoppor där ute. Mer information om priser och volym kommer ut i vinter.
