Jag har en annan känsla för ogräs än de flesta människor. Det beror på att jag har förvandlat dem till foder. Läs vidare för fördelarna med ett av mina favoritfoder – Kanadatistel.
2004 utvecklade jag en enkel metod för att lära kor och andra boskap att äta ogräs. Det tar bara åtta timmar fördelat på sju dagar och kostar bara 2,50 USD per djur. När de har tagit examen utforskar boskapsstudenter sina betesmarker för att lägga till annat ogräs i kosten. De minns också år efter år, och lär sina flockkamrater vad de ska äta också. Så det är en färdig träning.
Jag har tränat kor, getter, får och bison, och med tiden fanns det ett ogräs/alternativt foder som blev min favorit:Kanadatistel (cirsium arvense, även känd som Kryptistel i Europa och i Australien som Kalifornientistel). Här är vad den har att erbjuda som foder:
• Det motsvarar alfalfa i näringsvärde utan problem med uppblåsthet.
• Den är mycket motståndskraftig. Det sprids via frön och rötter. Den kan växa i alla typer av klimat, jordar och nederbördsnivåer, så den finns alltid där för oss när vi behöver lite extra foder.
• Dess blommor är vackra, de luktar gott och de är bra för bin.
• Det är verkligen lätt att lära boskap att äta det. Faktum är att jag tänker på Kanadatistel som "Gateway Weed". När nötkreatur äter det, ser de på allt annat i sin betesmark på ett annat sätt och börjar provsmaka och beta lite av allt.
Men är det inte ett betesmark?
Det är sant att alla inte uppskattar Kanada tistel som jag gör. Faktum är att vi har en lång historia av att hata det. Sir Anthony Fitzherbert, som publicerade den allra första lantbruksmanualen på engelska 1573, sa att "thistyll var ett av ogräset som vädrar älg." Carolus Linnaeus som utvecklade det första ogräsklassificeringssystemet 1753 ansåg att det var "den största skadegöraren på våra fält." Faktum är att människor har ogillat den här växten så länge att innan Kanada existerade var dess namn "Förbannad tistel."
Förbannad tistel invandrade till Nordamerika på 1600-talet med pilgrimerna. Listan över lagar som kräver att folk kontrollerar det började med Vermont 1795. På 1800-talet var det så vanligt i Kanada att folk antog att det var inhemskt, och det är förmodligen så det fick det namn som vi kallar det nu. År 1865 hade växten blivit ett sådant problem för bönder att Kanada antog den första lagstiftningen för utrotning av ogräs: The Canada Thistle Eradication Act of 1865. År 1868 skrev delstaten Iowa sin egen lagstiftning som förklarade: "...att om någon bofast ägare till någon mark i denna delstat efter att ha blivit skriftligen underrättad om närvaron av kanadiska tistel i hans eller hennes lokaler, ska han tillåta dem eller någon del av roten för att blomma eller mogna, ska han eller hon vara skyldig till böter på fem dollar och kostnad för indrivning för varje brott.”
Trots alla våra lagar och ansträngningar, kvarstår Kanada tistel. Så det kanske är dags att vi ser på det på ett nytt sätt. Så här är några tankar och svar på några frågor som jag ofta får.
Canada Thistle är näringsrik och läcker och kan förbättra genomsnittliga dagliga vinster
Sedan jag började träna boskap för att äta det, har jag vetat att Canada tistel är alfalfa-liknande i näring. Det är det som gör det så enkelt att lära ut – det är som godis för en idisslare. Men vikten av detta slog in på en konferens jag deltog i där en försäljare uppmuntrade betare att använda sitt tilläggsbadkar.
"Det är 16 % protein och kommer att hjälpa din boskap att gå upp 2,5 pund om dagen!" sa han.
"Wow!" Jag trodde. "Kanada tistel är det eller bättre! Vem visste att det kunde hjälpa lager att gå upp så mycket?!”
Beta kanadatistel betyder mer foder och mindre arbete
Efter ett decennium av att lära kor att äta ogräs började jag titta på allt grönt i en hage som foder. Så där vissa människor trodde att de hade gräs och ogräs, räknade jag ut och insåg att de i genomsnitt hade cirka 43 % mer foder . Dessutom, när din boskap väl äter detta ogräs (och andra) kommer du att spendera mindre tid och pengar på att försöka kontrollera något som vi inte har lyckats kontrollera på 500 år.
Kan boskap kontrollera Canada Thistle (eller något ogräs)?
Ja!
Att ta bort ett ogräs från en betesmark är en svår sak att göra, oavsett vilken metod du använder. Men jag har haft erfarenhet av att kraftigt minska ett ogräs. Till exempel lyckades jag geten som betade i mina betesmarker för att behålla någon välgörande kanadatistel, utan att låta den ta över. Jag applicerade helt enkelt betestryck på den med jämna mellanrum. Samma metod fungerade på olika varianter av rygggräs och paddlin i betesmarker. I Boulder County, där jag hade tränat nötkreatur att äta båda, påpekade ranchägaren för mig att medan ogräset hade minskat, hade betesgräset han föredrog ökat. Jag lärde boskap i Marin County, Kalifornien att äta italiensk tistel. Gårdsägaren berättade för mig att han inte längre hade någon italiensk tistel på sin egendom.
Finns det hälsoeffekter förknippade med boskap som betar Canada Thistle?
Kanadatistel är en nitratackumulator och om boskapen inte har något annat att äta, eller om vommen inte har haft tid att anpassa sig till att beta dem, kan den resulterande nitritförgiftningen döda idisslare. Detta betyder att om vi börjar se på dessa ogräs som foder, måste vi också förstå hur vi arbetar med våra boskap för att skydda deras hälsa.
För att säkerställa att dina djur är säkra:
• Ställ aldrig djur på ett fast underlag av denna växt. De måste ha annat foder att blanda med det för att förhindra förgiftning.
• Ge vommikrober tid att anpassa sig till denna växt. Introducera maten i små mängder under en period av 5 till 7 dagar.
• Placera inte hungriga djur på ett fält som till stor del består av detta ogräs. Se till att de har full mage när de flyttar till en ny hage med stora bestånd av kanadatistel. Detta kommer att säkerställa att de har de nödvändiga kolhydraterna i vommen för att hjälpa vommens mikrober att bryta ner nitrat.
Så här kommer du igång att dra nytta av Canada Thistle
Allt som krävs är några timmar av din tid och det är faktiskt väldigt roligt. Jag bryter ner alla steg här:
Njut!
