Önskar du inte ibland att det var vår året runt?
När jag skriver detta kommer snön ner mot slutet av februari, och det känns som en evighet sedan jag såg grönt gräs eller ett träd i löv. Den långa vintern får dig nästan att glömma hur det är att bara svettas under sommaren. Sen igen, i augusti har du plommon glömt hur det är att vara kall.
Det finns goda skäl att älska den föränderliga säsongen. Berg-och-dalbanan som är foderproduktion är inte en av de anledningarna. Sommarnedgången och en lång vinter utan fodertillväxt kräver båda mycket kreativitet och kostnader för att hålla djuren utfodrade. Mitt mål, som en som inte är en vallare, utan snarare en trädperson som lär sig så mycket om bete som möjligt, är att avgöra hur och var träd bäst kan komplettera en betesdrift. Det som framträder är en bild av hur de rätta träden, strategiskt använda, kan minska extremerna av varmt och kallt, fest och svält, vilket resulterar i mer måttliga förhållanden under hela året och mer foder under sommaren och vintern.
Vad som följer är hur träd kan passa in i en betesbaserad verksamhet med fokus på idisslare, uppdelade efter säsong.
Vår
Det här är den tid då gräs och fors lyser. Helst väljer vi trädarter som får sina löv sent, och släpper in mycket ljus genom sina fläckiga baldakiner för att inte störa vårspolningen. Kvävefixerande arter, som honungsgräshoppor, svartgräshoppor eller mesquite kommer att ge mer fertilitet till jorden, vilket hjälper till med fodertillväxt under hela året.
Sommar
Här börjar vi se den första stora fördelen med träd eftersom de minskar värmestressen på boskap och därmed håller uppe sin produktion. Som många studier har visat leder värmestress till minskad viktökning, lägre fertilitetshastighet och minskad mjölkproduktion (Florida nötköttsproduktion; effekt på mjölkproduktionen). Genom att eftertänksamt designa och sköta en silvobete kan vi förlänga den aktiva odlingsperioden för foder under sval säsong längre in på sommaren, eftersom träd sänker marktemperaturen både genom att fånga upp en del av solljuset och genom den kylande effekten av avdunstning. buskarter kan inkorporeras för att ge ätbara löv när man letar efter under sommarnedgången. Detta börjar bli vanligt i tropikerna (Jim Elizondo; Intensiv Silvopasture), med imponerande resultat som kan fördubbla bärförmågan eller mer (se här). Även om det för närvarande inte görs systematiskt i de mer tempererade regionerna i USA, erbjuder flera arter potential som sommarlager.
Höst
Här börjar våra foderdroppande träd spela en stor roll. Redan i augusti kan persimmoner börja tappa frukt som är älskad av alla slags boskap. Den frukten är hög i sockerarter och vitaminer, och kommer att ge en stor energikick. Om du funderar på att slakta djur före vintern kan detta hjälpa till att lägga till de sista kilona för att få en finish av god kvalitet.
Honungsgräshoppor faller från november till januari och ger ett energirikt foder som håller sig bra på marken i månader efter att de fallit. Vissa persimmonsorter kan hålla fast vid trädet in i januari och ge ytterligare fodertillskott till vinterns djup.
Vinter
Som nämnts ovan kan träd som tappar foder (frukt och baljor) i hög grad bidra till att mängden lagrat foder går in på vintern, drastiskt minska på foderkostnaderna och behålla så mycket mer inkomst i bondens ficka. Vi pratar inte heller om en liten summa. Ett bra honungsgräshoppor kan släppa mer än 100 pund baljor per år, och 30 sådana träd kan fördubbla mängden foder som produceras på ett tunnland mark årligen. Dessutom kommer ett bra trädbestånd att bromsa de ylande vintervindarna, vilket innebär att boskapen inte behöver förbränna så mycket energi för att hålla sig varm, utan lägger mer energi på produktion istället.
Låt mig vara den första att inse att det finns en verklig brist på dokumenterade exempel på ett komplett system som detta i praktiken . Ingredienserna som utgör detta system finns säkert alla där ute. Mycket av den bästa dokumentationen från en gräsmästare kommer från Greg Judy, som visar hur gräs förblir grönt och välsmakande längre i skuggan av en honungsgräshoppa i denna OP-artikel , hur även höstoliver kan återställa jord och erbjuda värdefullt foder , och hur mycket nötkreatur helt enkelt älskar skuggan . Virginia Tech har forskat om silvopasture-system i flera år och har förmodligen det bästa exemplet på väl fördelade, högavkastande honungsgräshoppor i landet, något som jag kommer att täcka för dig i framtiden.
Är detta utanför ramarna att tänka? Det kan du ge dig på! För många handlar det om så långt som man kan kasta något ur lådan. Men om du läser det här, är min gissning att dina betesvanor skulle ha betraktats som helt galna för en generation eller två sedan. Så jag är i gott sällskap.
Jag tror inte att betet har nått sin topp än. Jag tror att det fortfarande finns gott om utrymme för tillväxt, för större vinst, för större markåterställning och för att stödja fler människor som gör bra arbete. Jag tror att träd kan ta regenerativt bete till en helt ny nivå.
