Infödd i Östafrika, GALS är mer exakt känt under sitt vetenskapliga namn, Achatina fulica . Snigeln är enorm - åtta tum lång i vissa fall - och är en så glupsk ätare att den i Florida inte bara är en fara för grödor:den har varit känd för att sluka stuckatur och bygga grunder. Av alla invasiva arter i Florida, snigeln kanske inte verkar lika skrämmande som pytonslangar eller lika underhållande som en apa, men för jordbruket, snigeln är bland de värsta.
GALS äter, vid grov uppskattning, bokstavligen allt som någonsin växt. Den äter i princip vilken gröda som helst. Den kommer att äta frukt, grönsaker, löv, stjälkar, och rötter. Den äter ibland sand och små stenar, av skäl som inte är väl förstådda. Det har varit känt att äta ben. Den kommer ibland att äta andra GALS. Det är en hermafrodit som inte behöver någon partner för att fortplanta sig, och kommer att reproducera sig ofta under de nio eller så åren den lever. Och ännu läskigare, det är känt att bära patogener som kan infektera människor, inklusive otäcka sjukdomar som hjärnhinneinflammation.
GALS sågs första gången i Florida 2011, och staten, med ovanlig kraft, har försökt ta bort det sedan dess. Denna vecka, Floridas jordbrukskommissionär, Adam H. Putnam, meddelade att allvarliga framsteg har gjorts:Mer än 159, 000 GALS har eliminerats under de senaste fyra åren, och insamlingsinsatser har visat att befolkningen minskar snabbt. "Utrotningsprogrammet har varit mycket effektivt, visas av det faktum att antalet sniglar som samlas in varje vecka har sjunkit från flera tusen vid ett tillfälle till ensiffriga, ” skriver Randall Weiseman på Southeast AgNet.
Utrotningsarbetet har inte slutat, naturligtvis:Team av personal och detektorhundar söker nyckelområden (platser med frodig grönska är favoriter för snigeln, och du kan föreställa dig att det finns en hel del sådana i Florida) för att fånga och döda sniglarna. Men tecken pekar på att snigelns regeringstid är kortlivad i Sunshine State.
