I en studie publicerad i tidskriften Ekosfär , ett team vid University of Guelph i Ontario upptäckte bin som tillverkade sina hem av bitar av plastavfall.
Det är ett uppmuntrande fynd för J. Scott Maclvor, huvudförfattaren på tidningen och en student vid York University, eftersom det visar bina anpassa sig till en miljö som domineras av människor och deras högar med skräp.
Av de många syntetiska material som människor har kastat för vinden, plast visar sig särskilt irriterande. Det är starkt, hållbar och billig, vilket innebär att konsumenterna är alltför villiga att skicka den till en deponi, låt den stå på trottoaren eller blanda pärlor av den till kosmetiska produkter som är bundna till vattendrag. Vissa av dessa plastföreningar kan dröja kvar i ekosystemen i årtionden.
Fortfarande, endast en handfull djur har setts använda materialet. Gäss, svanar och andra fåglar tar plastbitar till sina bon. Studien citerar bara ett annat stingfritt bi som gör av med lite våt färg, förmodligen för att fräscha upp hennes hem.
Det plötsliga överflöd av plast kan skapa en ny gren i det evolutionära trädet, separera stadslevande bin som har lärt sig att arbeta med materialet från sina kusiner på landet.
För att se om bin kanske använder plast i smyg, forskarna satte upp ett antal "fällbon" i Toronto. Maclvor observerade en grå slinga i boet av en art (Megachile campanulae) som vanligtvis använder trädharts för att bygga sina yngelceller. Medan Maclvor först gissade att det mystiska ämnet var tuggummi, analys under ett elektronmikroskop visade att det var en vanlig kalk eller byggnadsfogmassa.
Under tiden, forskarna såg bon av alfalfabladskärande bin (Megachile rotundata) ersätta 23 procent av deras traditionella, lummigt byggmaterial med rester av plastpåsar.
Teamet övervägde möjligheten att bina skulle använda plasten av misstag, men några ledtrådar tyder på avsikt från insekternas sida. Inte bara använde bina plasten när löven var tillgängliga - de lämnade en annan uppsättning tänder på de syntetiska prylarna. Maclvor noterar att "Binaivitet verkar inte vara orsaken till användningen av plast."
I vilket fall som helst, studien förespråkar inte att plastavfall lämnas utanför vissa typer av bon för binas fördelar. Det visar sig, dock, ett exempel på att insekterna anpassar sig till en ny livsmiljö som domineras av människor.
Faktiskt, författaren noterar att överflöd av plast, "kan fungera som ett nytt selektivt tryck som ytterligare avgränsar urbana adaptiva och urbana undvikande arter och subpopulationer."
Rättelse:En tidigare version av den här artikeln hänvisade till vaxkakeceller och visade en bild av honungsbin, vilket tyder på att bina i studien var honungsbin som tillverkade bikupor. Studien fokuserar på ensam, hålighetshäckande vilda bin. Andra, en tidigare version angav att "överflöd av plast kunde skapa en ny gren på det evolutionära trädet" - en felaktig beskrivning. Överflöd av plast fungerar som ett selektivt tryck. Vi beklagar alla fel.
