Vilken är den populäraste grödan i vår grönsaksträdgård? Lätt! Det är cucamelon. Frukterna, som ser exakt ut som små vattenmeloner, kommer sällan in i köket; istället, vi slukar dem i en handfull, direkt från vinstockarna. Växten är en avlägsen släkting till gurkor, och dessa tumlånga frukter har en gurkliknande smak med en tilltalande citrusfrukt. Att odla cucamelon i trädgårdsbäddar och behållare är ett enkelt sätt att njuta av denna ovanliga grönsak.
Vår familj älskar att prova olika sorters gurkor. Varje sommar, våra gurkbäddar är planterade med minst ett dussin arter och sorter, men få ser ut som "traditionella" gurkor. När du går på stigarna mellan sängarna, du kanske lägger märke till de smala vridna frukterna av 'Painted Serpent' som gömmer sig under en hög av lövverk, eller de konstiga kiwiformade frukterna av "Little Potato" som klättrar på en A-frame spaljé. Du kommer också att se några av de mer populära arvsgurkorna, som "citron", 'Crystal Apple', "Boothby's Blonde", och "Poona Kheera". Och du kommer definitivt att hitta en som inte är släkt men som ändå smakar som en gurka - cucamelon!
Att odla cucamelon – söt &krispigt!
Väldigt sällan, du kan hitta cucamelons på bondens marknad, men de kan få upp till $20 per pund! Bara priset gör det värt att odla cucamelon själv. De är en lätt skörd; vinstockarna är mycket produktiva, och de besväras sällan av de många insekter och sjukdomar som plågar gurkor.
Otåliga trädgårdsmästare kommer att upptäcka att cukameloner går långsamt i trädgården, med tillväxt som inte tar fart förrän sommarvädret värmer. Som sagt, de kommer att tolerera en svalare vår bättre än gurkor gör, och när de väl är etablerade, cucamelons är ganska lite mer torktoleranta. Vinrankorna ser känsliga ut, med tunna stjälkar och små blad, men låt dig inte luras! Det här är en växt som kan hålla sig i trädgården. Människor med begränsat odlingsutrymme kan plantera dem i stora krukor på ett däck eller uteplats; Se bara till att ge något för de kraftiga vinstockarna att klättra.
Odla cucamelon – när ska man skörda?
Ungefär en vecka efter att du sett de första blommorna, börja leta efter mogna cucamelons. De tenderar att gömma sig bakom lövverket, så titta noga. När de väl är ungefär en tum långa, börja plocka. Syrligheten i huden intensifieras när frukterna åldras, så plocka dem unga om du vill minimera citrusbettet. Vi börjar plocka de första frukterna i slutet av juli eller början av augusti, med de sista plockade från vinstockarna i oktober.
Cucamelons är öppenpollinerade och producerar både han- och honblommor på samma planta, så att du kan rädda fröet från alla mogna frukter som faller till marken. Trädgårdsmästare i ett varmt klimat kommer att upptäcka att några cucamelons som lämnas kvar kommer att självsådd ganska lätt.
Det finns så många sätt att använda dessa roliga frukter. Som namnet antyder, de är perfekta för inläggning! Vi äter dem ur hand, packa dem i barnens matlådor, och ta med dem på picknick och grillning. Du kan till och med lägga dem i din gin och tonic.
Odla cucamelon – börja till slut!
Att odla cucamelon är enkelt! Starta fröna inomhus 6 veckor före din sista vårfrost. Så fröet i 4-tums krukor för att ge plantorna en chans att utveckla ett rejält rotsystem innan de planteras ut och för att minimera transplantationschock. När risken för frost är över, härda bort de unga plantorna och flytta dem till trädgården.
Trädgårdsmästare i nordliga regioner med oförutsägbart väder på senvåren kanske vill skydda unga plantor med klottor eller en minibågetunnel. Öppna ändarna av tunneln under dagen för att reglera temperaturen och låta luften cirkulera. Jag brukar lämna minitunneln på plats i 2 till 3 veckor, beroende på hur snabbt sommaren kommer, byt sedan ut den mot en spaljé.
Värme, Sol, och rik jord är nycklarna till växande framgång med dessa växter, så välj en plats med full sol och ändra jorden med åldrad gödsel eller kompost.
Överväg allvarligt att spaljéa växterna. Vi odlar vår på robusta A-frame spaljéer; detta håller lövverk och frukt från marken, vilket minimerar risken för sjukdomar och gör skörden på ett kick. Också, ostödda växter sprider sig åt alla håll, tar snabbt över en trädgårdsbädd.
Om du vill spara frön från arvsgurkor och gurkliknande växter, som burr gurka, låt bara några frukter mogna helt på vinstockarna, eller samla eventuella nedfallna frukter i slutet av sommaren. Skopa ur fröna, som kommer att omges av en gelliknande beläggning, och placera dem i en behållare, tillsammans med en liten mängd vatten. Låt blandningen jäsa i 3 dagar (räkna med att det bildas mögel på ytan). De goda fröna kommer att sjunka till botten av behållaren; när detta händer, häll av formen, massa, och vatten. Skölj fröna som finns kvar på botten av behållaren med färskt vatten tills de är rena. Bred ut dem på hushållspapper eller en ren disktrasa och låt torka i minst en vecka. Förvara de helt torkade fröna i kuvert.
Cucamelon fakta:
A.K.A.:Mexikansk sur gurka, mus melon, Melothria scabra
Dagar till mognad:75 dagar från transplantation
Kommer från:Mexiko och Centralamerika
Vill du lära dig mer om cucamelon? Kolla in Nikis inlägg om hur man övervintrar cucamelonknölar HÄR.
För att beställa ditt exemplar av Nikis senaste bok, Niki Jabbours Veggie Garden Remix, Klicka här.
