Columbus hade ingen aning om hur mycket han skulle förändra världen när han landade på vad han trodde var den ostindiska östranden. Tack vare hans förvirrade känsla för geografi spreds flera trädgårdsprodukter över världen, särskilt majs, tomater, paprika, irländsk potatis och trädgårdens obesjungna hjälte - sötpotatis.
Sötpotatis, eller jams som många kallar dem, skapar mer än lite förvirring med deras namn. De är inte yams alls - afrikanska grönsaker relaterade till liljor, som aldrig odlas i Amerika - och de är inte ens släkt med irländsk eller "äkta" potatis heller. De är dock den första grönsaken som kallas "potatis", tack vare deras indianska namn, "batatas .” Deras botaniska namn, Ipomoea batatas , återspeglar det tidiga namnet.
Ipomoea inkluderar morgonhärligheter och några månblommor samt två ätbara kusiner, asiatisk inhemsk vattenspenat och Man-of-the-Earth, en nordamerikansk vildblomma. Den bredare familjen, Convolvulaceae, innehåller mer än 2 700 arter i 85 släkten.
Sötpotatisen är en marktäckande vinstock som ursprungligen kommer från tropiska Central- och Sydamerika. Dess vinrankor tumlar skenande över marken, men kan inte klättra upp i trådar eller strukturer som morgonhärlighet eller cypressrankor. En sötpotatis rötter är en fibrös massa som sträcker sig 8 fot eller mer från dess krona. Liksom potatis kallas sötpotatisen ofta för en "knöl"; mer exakt, det är en "knölrot", en förtjockad del av roten, utan en potatisögon.
Sötpotatis uppvisar en häpnadsväckande mångfald. Deras blad kan vara formade som hjärtan, pilspetsar, palmettoblad eller nästan vad som helst däremellan. Bladfärgen kan vara lika varierande, allt från blek limegrön till lila-svart. Potatisen kan också vara vit, gul, orange, rosa, röd eller lila.
Jorden runt
Efter att Columbus bar sötpotatisrötter tillbaka till det spanska hovet, batatas blev snabbt på modet på Europas bankettbord. På andra sidan jordklotet bar spanska handelsgaleoner som seglade till Orienten sötpotatisproviant, och kolonier i Filippinerna planterade sötpotatis i stor mängd.
När spanska och portugisiska handlare och slavar seglade jorden runt, reste sötpotatis med dem och seglade till Indien, Afrika och resten av Polynesien. Idag har sötpotatisen blivit ett huvudlivsmedel i många länder. Ingen kan dock konkurrera med Papua Nya Guinea, där den årliga konsumtionen är i genomsnitt 1 100 pund sötpotatis per person.
Näringsrik själsmat
Som ett resultat av amerikanskt slaveri säkrade sötpotatis sin plats i södra soulfood, och samtidigt kom varianter med apelsinkött att kallas "yams". Slaverskepp som färdades på Atlantens mellersta passage bar enorma förråd av afrikanska yams, som matades till den brutalt fängslade mänskligheten under däck. Sötpotatis liknade så mycket dessa yams att slavar uppskattade dem som en smak av deras stulna hemland.
Sötpotatis är en supermat såväl som soulfood, eftersom den är fettfri, låg i kalorier och rik på vitaminer och mineraler. En kopp sötpotatis med apelsinkött innehåller en dubbel dos av vitamin A, 35 procent av en dags förråd av vitamin C, 26 procent av dagliga fibrer och mer betakaroten än någon annan källa. En kopp av de mjuka grönsakerna rymmer 125 procent av det dagliga intaget av vitamin K.
Många rekommendationer
Sean Thomas från Living Energy Farm i Louisa, Virginia, levererar sötpotatis till Southern Exposure Seed Exchange för företagets onlinekatalog, och erbjuder 14 sorter av sötpotatis. Han rekommenderar följande:
• Ginseng är en produktiv sötpotatis väl anpassad till Virginia. Den levererar ljusa orange rötter, ibland med lila ränder, med hög betakarotenhalt och en traditionell söt smak, under vinstockar med flikiga löv.
• Sweetie Pie är ett nytt urval utvecklat av Doug Jones på Piedmont Biofarm i North Carolina. Sweetie Pie producerar många stora rötter i lerjordar som är för täta för andra sorter. Detta är en annan sort med orange kött, med hjärtformade blad.
• För kortare säsonger, prova Carolina Ruby. Ruby, en dotter till Georgia Jet, ger söta, krämiga apelsinrötter på cirka 115 dagar. Enligt Thomas har kommersiella odlare som vanligtvis odlar sötpotatis från Covington lagt märke till Carolina Ruby nyligen.
• Violetta, Seans favoritsort, är en purpurfärgad, vitköttsrot. Medan många vita tenderar att dela egenskaper med irländsk potatis, beskrivs Violetta som sötare och nötare i jämförelse. Den ger en skörd på 120 dagar.
• För en sötpotatis med lila kött, ta en titt på All Purple, en japansk sort. Detta är en torr, stärkelsehaltig, lite söt rot som lagras bra.
Hämta dina lappar
Sötpotatis växer bra i trädgårdar över större delen av USA, och även in i södra Kanada, med lite hjälp. I frostfria zoner är sötpotatis en örtig perenn; trädgårdsmästare behandlar dem som ettåriga i de flesta av USA. Med rätt sorter och lite ansträngning kan sötpotatis odlas så långt norrut som USDA Zone 3. De har inte så många krav - utöver värme, mycket värme.
Planera att plantera dina sötsaker en hel månad efter ditt senaste frostdatum. De behöver varm jord såväl som varma dagar och nätter för snabb tillväxt och rotproduktion. Plantera dem för tidigt, och de kommer antingen att producera mycket vinstockar och få rötter, eller helt enkelt vägra att växa alls.
Sötsaker är inte heller särskilt speciella för jordkvalitet, de växer bra i rika eller fattiga jordar; de producerar bäst i sandiga eller leriga jordar. Tät lerjord är mer sannolikt att orsaka vridna, konstigt formade rötter, men rötterna kommer fortfarande att smaka likadant.
Sötpotatis startas inte från utsäde, utan snarare från smuts eller rotade sticklingar. Många trädgårdsmästare producerar sina egna.
Den anspråkslösa sötpotatisen besitter överraskande superegenskaper och förmågor. Den korsade jorden, förändrade världen och räddade tusentals människor från svält och undernäring. Denna ödmjuka rot har förändrat historiens gång; kulturer har byggt hela sin kost på dess grund. Det ger mycket mer än Thanksgiving kanderade jams till bordet, och allt för att Columbus tog en genväg.
Intresserad av fler tips? Kolla in att odla sötpotatis.
Odla dina egna slipsar
Att starta sötpotatisslips är lätt att göra. En vecka eller två innan din sista frost, välj en liten, sund rot, helst en som redan gror. Täck den delvis med krukblandning, stor ände nedåt, i en kruka eller skål, eller suspendera den i en burk med vatten:Båda metoderna fungerar bra. Medan krukblandningen skyddar roten från att ruttna, får barn se matarrötterna bildas i vatten.
Placera roten i starkt indirekt ljus, på en varm plats. Rötter kommer snart att bildas, strax följt av vinstockar, eller slip. Sliporna kan brytas av och planteras efter att de bildats minst tre fulla blad.
Om vinrankorna blir för långa att vänta på att trädgården ska värmas, klipp dem till mindre sticklingar. En lång ranka kan ge flera mindre snedsteg.
