Inte så mycket en officiell rättegång, som ett försök att odla ut var och en av våra sötsaker för jämförande studie. Vi odlade ut femton sorter bland de andra blommorna och grönsakerna i vår demonstrationsträdgård i Kirkland House här i Ladner i år, vilket skapade en av de mest doftande trädgårdsupplevelserna genom tiderna.
Sötärtsväxten (nästan alla odlade sorter är Lathyrus odoratus ) har sitt ursprung på Sicilien och den närliggande omgivande Medelhavsregionen. De har odlats sedan 1600-talet, och några av de äldsta stammarna finns fortfarande kvar. Men varje år introduceras nya sorter och kombinationer, så en trädgårdsmästare med tvångsmässiga tendenser kan lätt ägna en livstid åt att studera och föda upp dem.
Liksom andra blomtyper bedöms de efter ett antal kriterier. Doftens intensitet varierar från en typ till en annan. När vi planterade var vi ur den ökända High Scent, som säkert måste vara den mest väldoftande av alla. Jag har odlat den på Kirkland tidigare år, och den får alltid kommentarer från besökare.
Sötärtor är uppskattade som snittblommor eftersom de förblir doftande i flera dagar efter styckning, och detta kan avnjutas inomhus. Så många av sorterna bedöms efter längden på deras stjälkar och antalet blommor per stjälk. Höjd och kraft är andra önskvärda egenskaper.
Äntligen har färgkombinationer en enorm inverkan, från de dämpade vårpastellerna till de briljanta blandningarna av kungafamiljen och Cutherbertson. Jag föredrar personligen några av de enkelblommande typerna som det helvita Royal Wedding, eller de tvåfärgade Painted Ladies. Jag gillar också den djupa, fylliga blues och lila i Bijou Blend.
Även om vi har arbetat i trädgården på Kirkland House i åtta säsonger nu, var det första gången vi har haft mycket hårt tryck från bladlöss. Jag skulle gissa att vårt milda väder i vintras (och klimatförändringarna i allmänhet) kan ha spelat en roll i detta. Men det kan vara så att fler av dem var mer uppenbara eftersom vi hade så många söta ärtor den här säsongen. Bara sötärtan Janet Scott blev angripen, först av gröna bladlöss, sedan av svarta. Vi bestämde oss för att rycka upp och ta bort hela raden i mitten av juli eftersom det höll på att bli ett ögonsår. I den här trädgården förlitar vi oss vanligtvis på Companion Planting with Umbelifers för att få in rovinsekter som bekämpar bladlöss och andra skadedjur. Detta är första året som bladlössen lyckades ta över vår nyttiga insektspopulation. Nu i augusti har andra generationen nyckelbaggarlarver kläckts och de finns överallt i trädgården. Förhoppningsvis kommer detta att slå tillbaka bladlössen lite.
Olika andra sötsaker svarade på högsommarens hetta genom att torka och vissna. Tidig multiflora, målade damer och vårpasteller var de första som klarade sin bästa tid, men var och en efter en spektakulär uppvisning. Kungafamiljen, Mammoth, Cutherbertson, Bijou och Old Spice är fortfarande på topp i början av augusti. Vi tar regelbundna sticklingar och gör vad vi kan för att ta bort eventuella fröskidor. Båda dessa gör att växterna producerar fler blommor. Cutherbertson har blivit absurt lång och använder de åtta fot höga Solar Power-solrosorna som en spaljé. Vi kan inte längre nå de högsta blommorna!
För spaljéer i år använde vi mycket enkla bambukäppar, sammanflätade och bundna med den alltid pålitliga Knotty Garden Twine. Utöver tillsatsen av kompost och glacialt stendamm till bäddarna, tillsatte vi inget specifikt gödselmedel till sötärtsraderna, och de fungerade alla bra. Här är några mer specifika tankar:
Spencer Ripple Formula (FL3204) har en behaglig mellanskala av färger med några brokiga kronblad (därav "krusningen") på ganska kraftiga vinstockar som växer till cirka åtta fot höga. Stjälkarna är långa, smala och ganska stela, så det är ett bra val för snittblommor. Lägg märke till att det finns flera blommor per stjälk. Doften är intensiv – jag skulle säga 8/10.
Patio Mix (FL3205) är en riktigt dvärg söt ärta avsedd för behållare och blomlådor. Den var så dvärg att den såg lite märklig ut bland sina kusiners höga spaljéer. Vår växte till cirka åtta tum lång och började sedan falla över, så det är en bra idé att ge lite stöd med kvistar nedstoppade i jorden. Blommorna hålls relativt nära växterna, så de fungerar inte för snittblommor, men de kommer i levande färger med mild doft. Jag tror 4/10 på parfymskalan. Detta skulle vara ett mycket trevligt val för fönsterlådor – doften är dämpad men behaglig. Denna sort var i stort sett färdig i slutet av juli.
Butterfly Blend (FL3279) föddes upp från Unwins Striped Butterfly Blend och äldre variant från Storbritannien. Blommorna som visades klipptes senare under säsongen, och de tvåfärgade Matucana-liknande lila/rödbruna blommorna var rikligare vid den tiden. Tidigare på sommaren var det mer brokiga blommor, men alla växte på långa stjälkar med medelhög doft som ger sig till känna utan att vara ansträngande. Mitt betyg skulle vara 6/10 för doft. Plantorna växte till cirka sex fot höga på spaljén. Jag är ett fan av de rika, mörkare färgerna på denna sort, och jag gillar att blommorna dyker upp i prydliga par på stjälken. Så länge vi höll dem klippta skulle fler blommor dyka upp.
Old Spice (FL3280) är en av arbetshästarna bland sötärtor. Den har liksom allt för alla. Sex fot höga vinstockar producerar stora blommor på långa stjälkar i ett behagligt intervall från rent vitt till djupt rödbrun och marinblått. Doften är stark (8/10 enligt mig), och växterna är resistenta mot varmt väder och jord, så de fortsätter att blomma genom augusti. Tillväxten är lite mindre prydlig, med en del spretande som händer sent på säsongen, men det kunde ha varit mina odisciplinerade spaljémetoder. Old Spice är bra för snittblommor, och jag tror att det skulle vara en utmärkt skärm på rätt spaljé för att bryta upp trädgårdsutrymmen.
Royal Family Sweet Peas (FL3281) gör ett fantastiskt jobb. Blommorna visas i rena färger - till stor del vita, men med mycket kontrasterande nyanser av ljust rött, djupt rödbrun och varm rosa. Det finns några lila och lila blommor med. Vinrankorna växer till cirka fem fot höga, med långa stjälkar, stora blommor och mild doft skulle jag betygsätta cirka 5/10. Blomproduktionen på denna sort verkar accelerera i varmt väder, och den fortsätter att blomstra långt in i augusti i min tomt. Vi har även Royal Family Certified Organic (FL3202) frön.
Cuthbertson Mix (FL3283) är i motsatt ytterlighet till Spring Pastels, men det är en av mina personliga favoriter. Färgerna är allt annat än dämpade, men det övergripande utseendet är på den rika lila, blåa och rödbruna änden. Dessa kompletteras med några rosa och vita blommor, men lila är den dominerande färgen i denna blandning, med många tvåfärgade blommor av typen Matucana. Vinrankorna verkar växa på obestämd tid, närmar sig åtta fot höga nu i början av augusti. Stjälkarna är lyxigt långa för användning av snittblommor, och doften är intensiv på cirka 9/10 enligt mig. Det här är som en söt ärta på steroider, och jag skulle älska att prova den på en mycket högre spaljé eller på sidan av ett hus.
Mammoth Blend (FL3284) är uppkallad efter sina extra stora blommor. Dess stjälkar är långa och tjocka, vilket gör den till en av de bästa för snittblommor, och den växer till drygt sex fot lång, vilket kräver en spaljé. Blommorna visas från sen vår hela sommaren i ett tilltalande intervall från vitt till marinblått, och det ser fantastiskt ut planterade i en lång rad. Det är som en vägg av blommor. Jag skulle bedöma doften som medelstark (säg… 6/10), men den verkliga egenskapen hos denna sort är dess lämplighet som snittblommor. Detta är floristens sötsak. Det har varit ett nöje att dela ut knippen av dessa blommor i trädgården och i vår butik i Ladner.
Late Spencer Blend (FL3285) har, tillsammans med Mammoth och Cuthbertson, varit en av showstopparna från denna rättegång. Planterad i en lång rad i mitten av nio högbäddar har den blommat från maj ända in i augusti och visar inga tecken på att sakta ner. Blommorna är stora, bärs på långa, kraftiga stjälkar, och doften är kraftfull runt 8/10 på min inofficiella skala. Vinrankorna är cirka fem fot höga, men blommorna är exceptionella. De visar mycket mer variation mellan övre och nedre kronblad, med den så kallade picotee-kanten runt var och en. Färgerna är något neutrala - det är väldigt mycket en söt ärta, men det är inte distraherande i trädgården. Vi har njutit av denna som snittblomma, men den kommer definitivt att stinka upp ett rum med sin berusande, söta doft. Detta skulle vara lite mycket för vissa människor.
Painted Ladies (FL3292) var de tidigaste av alla våra provärtor som blommade den här säsongen. Detta är en mycket gammal arvegodssort som har funnits sedan 1730-talet. Dess blommor är petita och milt doftande, och var och en är rosa på toppen med en vit kjol. För mig är tilltalandet av denna söta ärta dess övergripande delikata utseende... Ord kommer att tänka på som "charmig" och "läcker". Det här är inte ord som vanligtvis talar till mig, och rosa är inte min personliga favoritfärg i trädgården. Ändå finns det något av ett naturligt utseende på denna sort, som om det var så sötärtor var tänkta att se ut. Vinrankorna blir cirka fem fot höga, men de sprider sig mer än de andra. Stjälkarna är relativt smala, men tillräckligt långa för snittblommor. Jag betygsätter doften lågt till cirka 4/10. Denna söta ärta vill ha noggrann placering i trädgården. På rätt plats skulle den ha en känsla av antik och klass.
Bijou Blend (FL3294) är fortfarande min personliga favorit bland så många andra fina söta ärtor. Dess rika färgomfång domineras av blått och lila, men accentueras av en och annan höjdpunkt av scharlakansröd eller rent vit. Stjälkarna är långa, robusta och ovanligt raka för utmärkta snittblommor. Vinrankorna är inte enorma på fem fot höga, men större än jag beskrev dem i vår 2016 katalog [redaktörens anteckning till honom själv!]. Vi har dem på en spaljé som växer ganska upprätt, och de blommar fortfarande mycket i början av augusti. Jag skulle betygsätta doften till medelstark (6/10), men som snittblommor, enligt min smak, är de bland de bästa.
Early Multiflora (FL3296) gör precis vad namnet antyder. De långa vinstockarna blommar tidigt, med flera blommor per stjälk. Stjälkarna är särskilt robusta, med bra höjd för snittblommor, och doften är mild (3/10), vilket kommer att vara en lättnad för vissa odlare jag känner. Blommorna är stora och livligt färgade, men inom ett relativt neutralt spektrum av nyanser. Den här sorten hade passerat sin prime i slutet av juli, men det sägs att den kan planteras igen på hösten för vinterblomning, vilket är något jag planerar att experimentera med i september. Så tidigt som marken kan bearbetas på våren för en riktig uppvisning av vårens och försommarens färger.
Supersnoop (FL3298) är buskig och kompakt, och vår plantering dominerades till stor del av klarröda blommor. Dess kompakthet resulterar i att blommorna nästan konkurrerar om utrymmet, så många av stjälkarna är böjda och korta och sticker ut vart de än kan från växterna. Detta lämpar sig inte bra för snittblommor, men sorten skulle vara idealisk för odling i behållare som halvfat. Denna växt är definitivt högre än Patio Mix, men blev inte mer än tre fot lång. Spaljén vi tillhandahållit var till stor del bortkastad. Attraktionen för mig är intensiteten och överraskande utbudet av de stora röda blommorna. Dessa visas i scharlakansröd, cerise, magenta och blodröd, tillsammans med några mörklila och ljusrosa accenter. Vi drog ut de färdiga plantorna i slutet av juli för att göra plats åt våra spretiga cantaloupes. Men jag skulle definitivt rekommendera Supersnoop för mindre trädgårdsutrymmen där det behövs en färgglimt.
