Varje år från slutet av juni till juli börjar vi höra från blivande squashodlare med ett mystiskt klagomål:växterna ser friska ut, bladen är ljusgröna, massor av blommor öppnar sig, men frukterna verkar vissna från blomkanten. Istället för att ge fina, fylliga frukter övergår de från grönt till blekt gult. Vissa faller bara av växterna. Detta är resultatet av ofullständig pollinering av squash.
Låt oss titta på hur squashpollinering fungerar.
Hane squash blommar, bärs på långa, smala stjälkar
Kvinnlig squash blommar – vid basen finns äggstocken, som kommer att ligga före frukten när den befruktas
Squashbiologi är faktiskt ganska coola grejer. All squash (inklusive ekollon, pumpor, zucchinis, spaghetti, etc...) är enhudiga . Det betyder att varje planta bär hanblommor som producerar pollen, samt honblommor som tar emot pollen. Båda typerna av blommor producerar nektar, så de är båda attraktiva för bin. I rätt miljö är många hanblommor öppna och besökande bin blir täckta av pollen när de söker efter nektar. Samtidigt är många honblommor öppna och det pollenet överförs av bina.
Två frågor gör detta scenario mer komplicerat. För det första producerar squashväxten många blommor, både hanar och honor, i följd, inte alla på en gång. För det andra, det tar så många som tolv besök från ett pollenfyllt bi för att fullständigt befrukta honblomman . Fundera på detta ett ögonblick. Det är inom möjligheten att ett enda bi kan överföra precis rätt mängd (och typ) pollenkorn till den perfekta platsen i honblomman vid första besöket. Men i genomsnitt krävs många fler besök för att åstadkomma pollinering.
Så att förstå blombildning hos squashväxter är till hjälp. Jag tittade runt på gården efter squashblommor för att illustrera denna komplicerade verksamhet, och här är några som jag hittade.
Denna pumpa har massor av blomknoppar. En är öppen, en är bleka och minst fem till kommer. Men de är alla män. Inga honblommor syns på bilden. Kanske tränar växten lokala bin att regelbundet kontrollera efter nektar?
Denna zucchini visar blomningens sekventiella natur. Vissa blommor är bleka, och några kommer. Endast en (hon)blomma blommar. För växten är varje blomma ett tärningskast. Om pollinering inte sker går plantan vidare till nästa blomma.
Denna zucchini har en hanblomma som har stängt sig. det var förmodligen öppet igår.
Här är en kvinnlig pumpablom som stängde igår. Blev den befruktad? För tidigt att säga.
På denna pumpa har en honblomma stängt och en annan kommer att öppna sig inom kort. Tidiga tecken ser ut som att den slutna blomman kanske inte har pollinerats, eftersom blomningens ände börjar bli gul.
På vissa squashväxter, särskilt sommarsquash som zucchini, kommer en frukt som inte pollinerades helt att vara uppenbar. Jag har sett dem fylliga vid basen, men vissnade och torkade i blomändan. Dessa misslyckade frukter avbryts av växten så att ingen mer energi slösas bort på dem. När du är säker på att en frukt har misslyckats, använd ett rent, vasst instrument för att skära den från växten. Om de lämnas kvar på plantan kommer de så småningom att ruttna och kan orsaka problem.
Lösningar
Hela det här samtalet illustrerar binas betydelse i vårt landskap. Det är deras idoga arbete som sprider allt pollen fram och tillbaka. Utan bin skulle många grödor helt enkelt misslyckas med att producera. Den första strategin för squashodlaren är att uppmuntra fler bin. Detta uppnås genom att plantera massor av blommor i närheten. Solrosor som planterats i squashbädden fungerar som en ledstjärna eftersom de syns på hundratals meters avstånd. Andra växter blommar så överflöd att ingen pollinatör skulle passera utan en närmare titt. Dessa inkluderar, men är inte begränsade till:
Alyssum
Calendula
Centaurea
Crimson Clover
Nemophila
Phacelia
Solrosor
Vit holländsk klöver
Leta i alla fall efter ettåriga med rikliga blommor som kommer att blomma samtidigt som squashplantorna. I alla fall, när den biologiska mångfalden av blommor ökar, förbättras pollineringen. Odlare måste tänka på blommorna ovan som trädgårdsredskap – bara en annan aspekt av att odla en hälsosam gröda.
Där bin är få, eller i miljöer som balkonger som inte kan ta emot blommor för att locka bin, är handpollinering ett annat alternativ. Principen är ganska okomplicerad:Pollen överförs från den öppna hanblomman till stigmatiseringen av den öppna honblomman. Vid denna tidpunkt kan hanblomman till och med tas bort och dissekeras, eftersom den inte kommer att mata några bin eller tjäna växten. Ett verktyg som en fin pensel kan användas för att överföra pollen, eller så kan delarna av de två blommorna bringas i kontakt för att befrukta den kvinnliga äggstocken.
Handpollinering kan vara en exakt och korrekt procedur - det finns förökningsexperter där ute som kan handpollinera de mest kräsna blommorna. Men i den typiska trädgårdsmiljön är det inte en säker eldspraxis. Det kan fungera bra på vissa, men inte alla, blommor.
Vad saknas i den här squashraden? Det skulle vara väl tjänat genom att plantera med solrosor eller Alyssum.
