Ett av mina tidigaste födosöksminnen är att huka sig på min barndoms bakgård. Jag knuffade undan bladen på en lågväxande planta med ett litet, lite smutsigt finger - och de vita blommorna som var där för en vecka sedan hade förvandlats till gröna gropar. Jag frågade min mamma och hon sa att det var jordgubbar. Men dessa var ingenting som de gigantiska, ihåliga, triangulära sakerna jag hade sett i mataffären. Jag tittade noga på dem när de förvandlades från grönt till vitt, till en juvelliknande röd. De var inte större än min minsta marmor. Hur kan dessa vara jordgubbar? Och de växte ute på gräsmattan, av alla ställen. Mitt unga sinne trodde att jordgubbar kom från affären.
Titta på videon:
Jag fick aldrig reda på hur de där konstiga bären smakade. Så fort de blev röda försvann de. Jordekorren visste vad jag inte visste - när du hittar en mogen jordgubbe, tar du tag i den innan någon annan gör det. Vad jag däremot smakade var en ny uppenbarelse. Tanken på mat som kommer direkt från marken under mina fötter (mat som vi inte hade planterat eller köpt) satte ett frö i mitt sinne. Jag förstod inte vad det betydde ännu, men det fascinerade mig.
Det lilla mentala fröet som planterats av den första vilda jordgubben växte sakta och säkert till en livslång resa för att njuta och fira den gratis maten som spricker från varje skrymsle och vrår av de vilda platserna - om du vet var du ska leta. Och nu när jag hittar vilda jordgubbar, ger jag jordekorren en springa för pengarna.
Hitta och identifiera vilda jordgubbar
En gång i tiden myntade någon välmenande person frasen "blad av tre, låt det vara" som ett försök att förhindra barn från att leka med giftmurgröna. Det är ett av de axiom som låter bra, men som i verkligheten är ganska värdelöst för odlaren. Det finns massor av växter med 3-delade blad, och många av dem är väldigt användbara. Jag är säker på att människor har backat i rädsla från de lågt liggande flygbladen av vilda jordgubbar, eller till och med dränkt de fattiga, oförtjänta sakerna i Roundup som ett försök att skydda sig själva. Låt oss vara smartare än så.
Vilda jordgubbar växer ungefär som deras domesticerade motsvarighet. Det är en lågväxande växt som sprider sig genom löpare, ofta med mattor på lämplig mark i täta, men aldrig igenväxta kolonier. De verkar alltid lämna utrymme för andra växter att dela sitt utrymme. Dess blad bärs upp på håriga bladskaft och är vanligtvis belagda med ett lager av fint dun på undersidan. Dessa blad är gjorda av tre broschyrer som har samma storlek och form - något som skiljer dem från giftmurgröna - och kanterna på broschyrerna är tandade. Även om frukten och blommorna verkligen är säsongsbetonade, är de ihållande bladen i princip vintergröna och ger en glimt av grönt under den värsta vintern.
Blommorna kommer mitt på våren och är otroligt fina, vita, 5-bladiga blommor. Att hitta ett jordgubbsfläck som blommar är ett utmärkt sätt att ta reda på dina framtida bärpärlor. Så fort blommorna är befruktade faller kronbladen till marken som om de är ledsna att de existerade från början. I deras ställe utvecklas stjälkar av gröna embryonala bär. De kommer att skifta från grönt till vitt till rött, och sedan, förhoppningsvis, kommer du att vara ute och plocka dem!
Det finns flera arter av vilda jordgubbar som finns i USA, och de kan alla användas som alla jordgubbar. Jordgubben som visas i den här videon/artikeln är Fragaria virginiana , den vanliga vilda jordgubben. Dess frukter är små och intensivt smaksatta med frön som vilar i små gropar över den vanligtvis runda ytan.
En annan vild jordgubbe du kan stöta på är den lite större skogsjordgubbe, Fragaria vesca. Den har mer långsträckta frukter, och fröna vilar på en plattare yta, snarare än att slå sig ner i gropar som den vanliga jordgubben.
Både den vanliga vilda jordgubben och skogsjordgubben finns i stora delar av Nordamerika och frodas på de flesta soliga platser bortsett från djupa södern och ökenområdena. Jag har funnit att idealiska smultronlivsmiljöer vanligtvis är områden i skogskanten - platser med gott om ljus under en del av dagen, men också lite skugga och inte för mycket stående fukt. Den bästa jordgubbslappen på min mark växer på en sluttning i det fläckiga området på marken av våra nystartade timmerpartier. Där, eftersom solen inte är så direkt när den passerar genom de unga träden, växer jordgubbarna större och har längre stjälkar som håller dem rena från marken. Och ankorna har inte hittat dem än. Vänligen berätta inte för dem.
Lookalikes
Det finns flera växter - särskilt de också i rosfamiljen - som bär blad som kan förväxlas med en vildsmultron. De inkluderar (men är inte begränsade) till cinquefoils i Potentilla släktet och lågväxande tjurar i Rubus släktet, men ingen av dem ger en jordgubbsliknande frukt. Den enda risken du löper med dem är att gå miste om de riktiga jordgubbarna medan du väntar på att de ska producera röda bär som de aldrig kommer att producera.
Växten som verkligen kan bråka med dig är Duchesnea indica — annars kallad skensmultron eller falsk smultron.
Den här växten producerar en växt som ser väldigt jordgubbar ut, även om bladen är mindre, mindre håriga och ser helt enkelt inte riktigt bra ut om du förväntar dig äkta vildsmultron. Den har särskilt gula blommor medan vilda jordgubbar bär vita blommor. Icke desto mindre är det den sortens växt du mentalt kan tvinga att vara en vildsmultron om du inte känner den riktiga växten instinktivt. Skönheten fortsätter, men när den producerar en liten, klarröd, frötäckt frukt som mycket ser ut att vara en läcker jordgubbe. Fröna sitter på ytan som stiften på en nålkudde, snarare än att de har lagt sig i gropar, och frukten hålls misstänkt ovanför bladen snarare än gömd under dem, men den hoppfulla nybörjare kan vara för upptagen med att samla dem i glädje för att märka. . Och sedan kommer punchline:Smaken ... eller snarare, bristen på den. Dessa bär, även om de är helt ätbara och giftfria, smakar absolut ingenting. Eller snarare, de smakar kanske som besvikelse, och kan vara anledningen till att många människor som också har blivit lurade avskriver de riktiga vilda jordgubbarna som ett slöseri med tid.
Skörda vilda jordgubbar
En av de största hjälpmedlen vid skörd av vilda jordgubbar kan överraska dig. Det är en blomma. Oxeye daisy är en underbar växt i sig. Dess unga blad är ätbara, blommorna gör ett läkande grötomslag för blåmärken och den växer fritt. Men den råkar också blomma precis samtidigt som smultron mognar. Om du har ett stånd av dessa soliga vita blommor, titta på dem på våren, och så fort några börjar öppna sig, ta tag i din korg och gå ut till din bärfläck. I mitt område händer detta runt den sista veckan i maj, men det kan vara så sent som i mitten av juni beroende på var du bor.
Även om mogna bär är ljusröda, är de vanligtvis gömda under sina blad. Du måste krypa längs marken och borsta isär lövverket för att hitta klasar av frukten. Generöst hålls bären från marken av en hjälpsam liten stjälk, så även om de är en lågväxande växt är de vanligtvis helt rena att plocka.
Om du är så välsignad att hitta en laddad fläck med bär, ta med dig en stor skål för att skörda. Även om du kanske aldrig får tillräckligt med bär för att fylla den, kommer en stor skål att låta dig skörda mycket av de känsliga sakerna utan att de krossas av sin egen vikt.
En andra, mindre populär produkt att hitta från vilda jordgubbar är deras blad. De gör ett mildt och behagligt te som i princip smakar som jordgubbar översatt genom ett blad. Det är en gyllene färg och skulle vara trevligt antingen varmt eller iskallt.
Om du kan identifiera vilda jordgubbar tidigt på våren är de ömma, nyväxande bladen bäst. Men om du inte kan hitta vilda jordgubbsblad utan hjälp av den distinkta frukten, skörda bara löv samtidigt som du skördar bären. De kan användas både färska eller torkade, och jag njuter särskilt av en rykande kopp jordgubbsbladste i mitten av vintern. Den doftande ångan luktar som den förkroppsligade senvåren och påminner mig om att kylan inte kommer att vara för evigt.
Använda och förvara vilda jordgubbar
De flesta vilda jordgubbar, föreställer jag mig, avnjuts omedelbart ute på fältet där de växer, gnistor på tungan med sin perfekta balans mellan sött och syrligt. Men om du hittar den svårfångade bärfläcken som ger dig möjligheten att skörda en verklig skörd, kan du göra exakt samma saker med dem som du skulle göra med deras motsvarigheter i butik. Den enda skillnaden med vilda jordgubbar är att du måste använda dem omedelbart (och att smaken 100 gånger bättre än i butik).
Vilda jordgubbar är definitionen av tillfällig njutning. En kopp bär plockade färska i försommarsolen är redan lite övermogna när du får in dem i köket en timme senare. Och om du någonsin gör misstaget att ställa en skål med färska plockade bär på disken eller i kylskåpet med planer på att komma till dem senare, löper du den verkliga risken att komma tillbaka till en hög av mögel-flummig förtvivlan.
Antingen planerar du att äta eller bearbeta vilda jordgubbar så snart som möjligt. Jag fryser vanligtvis in det mesta av det jag plockar inom en timme efter att jag tagit hem dem. Så länge du plockade det rent, behöver du inte tvätta bären. Nyp bara av deras grönaktiga blomkål och frys in dem i burkar. Jag använder halvliters konservburkar, och de fungerar utmärkt att portionera ut dem.
Vilda jordgubbar gör också fantastiska konserver eller fruktläder om du har tillräckligt för att göra det. Och för det ultimata inom sommar-på-tallrik, använd vilda jordgubbar med ditt bästa recept på jordgubbstårta. Du kommer att ha svårt att gå tillbaka till de köpta bären efter det.
Vissa människor mäter sina rikedomar i dyra bilar, fina fritidshus eller lyxiga kläder. Men det är bara saker som du kan köpa för pengar. När jag står i mitt hemliga bärplagg med en näve jordgubbar, eller när jag tittar på en frys full med vilda bär undangömt och väntar på den blåsiga vinterdagen när jag tar fram dem för att ge oss en fläkt av vårhopp, känner jag mig välsignad övermått och rik på något som ingen dollar kunde köpa.
