Vintern är lång. Även om du har en välsorterad rotkällare fylld av konserver och rotfrukter, när januari och februari rullar runt, är det mesta som var grönt för länge sedan borta. Och om du är som jag kan dina ögon och gom börja längta efter att den grönskande, livliga färgen ska komma tillbaka.
Titta på videon:
De första plantorna som börjar växa i slutet av vintern är alltså av särskild betydelse för alla foderälskare. De berättar att våra säsonger av att samlas och njuta har återvänt, att det dystra, gråa landskapet inte är dött – bara väntar (och snart) på att vakna igen.
För mig är åkervitlök den där hoppfyllda växten. Dess långa, gräsbevuxna löv kommer fram långt innan gräset börjar växa igen, och dess ljusa, kryddiga smak är en välkommen, fräsch smak för säsongsätaren.
Hitta och identifiera åkervitlök
Allium vineale, ibland kallad åkervitlök (eller förvirrande kallad vildlök, lökgräs, kråkvitlök eller vildvitlök) är en vanlig växt som finns i stora delar av östra USA och längs den västra kusten. Eftersom den lätt åker i smuts kan den dock hittas på många ställen utanför sitt normala räckvidd. Den trivs i soliga områden och kan hittas i gräsmattor, betesmarker, lediga tomter och parker. Du kommer sannolikt aldrig att hitta den i skogen eller på riktigt gamla fält som dukar efter för skogens följd.
Av alla vilda allium - lökfamiljens växter - är fältvitlök definitivt den mest framgångsrika. Det finns överallt! Även om den kallas "fält"-vitlök och visserligen finns på fälten, kan den lätt heta "bredvid stigen" vitlök, eller "Jag renade just den salladen, hur är den där???" vitlök. Denna sega växande tendens är ett tips om att denna växt är en icke-infödd invasiv. Vi har flera inhemska allium som ramper (Allium tricoccum) och liknande kallad vildvitlök (Allium canadense ), och även om de ibland skapar stora kolonier i sin egen rätt, kommer de vanligtvis inte att hittas i en gräsmatta eller betesmark.
Under den tidiga våren är vitlök ofta den första växten som verkar grön i vad som troligen är ett område med torkade bruna gräs. Det kan se ut som gräs till en början, men den tidigaste tillväxten har ofta underlandliknande lockar. Och om du inspekterar en klump av den närmare, kommer du snart att se att varje blad är ett distinkt runt, halmliknande rör - inte ett plant bladliknande gräs. Som med alla medlemmar i lökfamiljen har dessa blad en stark, distinkt löklukt när de bryts.
De första vårlöven är de ömmaste. När våren övergår till sommar, kommer växterna att växa sig längre och rakare, vanligtvis förbi dina knän. Vid det här laget kommer de att vara mycket tuffare i konsistensen. De producerar en ätbar, rosa blomma som blir ett bisarrt kluster av kulor (kompletta med bitiga löv) när de väl har befruktats. Den blir så tung att den faller tillbaka till marken och det slutar med att den planterar en hel klump för nästa år – en nyckel till fältvitlökens breda framgång.
Under all den övre tillväxten finns en vit lök, vanligtvis fast rotad, som växer några centimeter under jorden. Den är mycket, mycket mindre än någon vitlökslök och har en fantastisk smak. Vanligtvis, när jag pratar om vilda lökar, är detta den del där jag bör varna dig för överskörd och förespråka för att inte ta bort lökar. Men eftersom åkervitlök är invasiv, och eftersom skörden av löken ofta lossar små sidoväxta kulor och lämnar dem kvar för att växa nästa år, är det liten chans att du kommer att utrota åkervitlöken när du skördar … även om du försökte.
Ändå har bladen och rötterna i stort sett samma fantastiska, vitlökiga smak. Om du vill skörda hållbart – eller om du är på någon annans mark och de inte vill att du ska gräva – slits löven lätt bort från de djupt rotade lökarna utan att störa rötterna.
Relaterat inlägg:Sök efter Pokeweed
Lookalikes:Se upp för Betlehemsstjärnan!
Var medveten om en betydande lookalike. Betlehemsstjärnan (Ornithogalum umbellatum ) är en vårblomma som ser likadant ut som du behöver känna till (liksom du kan åkervitlök) innan du börjar vårskörden. Varje del av Ornithogalum är giftigt, så det borde uppenbarligen inte ta sig till ditt middagsbord.
De blanka, gröna bladklumparna kommer fram långt före de vackra blommorna som ger sitt namn. Det är också en ganska invasiv, tidigt växande växt som gillar samma sorts miljö som åkervitlök har. Problemet är att den ofta växer sida vid sida med åkervitlök, och utan dess distinkta vita, stjärnklara blommor kan den vara lätt att förbise när du samlar in dina tidiga vårgrönsaker.
Här är tre sätt att skilja Betlehemsstjärnan från åkervitlök. Se till att använda alla tre samtidigt för att skörda säkert och säkert.
Lukt:Star-of-Bethlehem saknar särskilt lökdoften från alliumfamiljen, vilket är ett enkelt sätt att skilja enskilda växter från varandra. Detta är dock ett starkt argument för att inte samla urskillningslösa handfullar när du är ute på fältet. Det skulle vara väldigt lätt för några Ornithogalum blad att hemliga sig mellan lökdoftande, åkervitlöksblad.
Syn:Bladen på Ornithogalum är solida blad med ett u-format tvärsnitt, och de är fulla av sliskig saft – inte ihåliga (som sugrör) som med åkervitlök.
Lök:Fältvitlöksblad börjar som mörkgröna och bleknar sedan gradvis till vita när de går ihop med löken. Dessutom är fältvitlöksblad täckta över varandra. Ornithogalum bladen är lika ljusgröna ända ner till roten, där de plötsligt förenas med en vit glödlampa. Dessutom täcker inte bladen det ena inuti det andra.
Skördeprocess och tips
Hela fältvitlöksplantan, från stjälkspets till bulb-y rot, är ätbar. Om du vill ha en enkel skördsträvan är det bara att ta tag i bladen. De gröna topparna bryter lätt från sina baser och har samma kryddiga smak som hela växten delar. Den bästa tiden att skörda löv är tidigt på våren när de fortfarande är möra.
Om du letar efter en större mängd mat och inte har något emot att gräva, kan du naturligtvis gräva upp hela plantan. Det kräver vanligtvis grävning - åtminstone i mitt område fastnar lökarna ihärdigt i marken och kan bara dras upp när jorden har lossats. Jag brukar använda en hori-hori-kniv runt hela klumpen och spendera lite tid på att vicka runt den innan jag försöker dra. Om du drar för tidigt kommer löven att bryta av, och då måste du försöka få ut lökarna utan ett hjälpsamt handtag. Lökar kan grävas när som helst på året, men de kommer att vara störst på sommaren efter att fältvitlöksbladen har brunats. När du gräver din åkervitlök, se till att fylla igen hålet när du är klar.
Lökar är vanligtvis kakade med lera, så skölj dem i en hink innan du tar in dem i köket. Jag brukar hälla mitt drag i en hink och ge det några rejäla skakar i vattnet för att lossa eventuellt grus och stenar. Tvätta dem igen när du väl har tagit in dem, så klart, men att skölja så här är ett enkelt sätt att förhindra att leran smutsar ner ditt kök.
Relaterat inlägg:Hur man lagrar vitlök
Vitlök i köket
Sant namnet smakar åkervitlök ganska vitlök! Smaken är lite mer gräsig och smörig och skarpare enligt min uppfattning. Under den tidiga våren är det en underbar förändring från de mjuka rötter och bröd vi har ätit. Fältvitlök skulle dock vara överväldigande i sin egen rätt - tänk på det mer i kryddtermer. Du kan använda de unga plantorna på samma sätt som gräslök. De lägger till samma ljusgröna pizazz och sassy löksmak. Fältvitlök lyser i soppor, grytor, omeletter, pastarätter och i stort sett var som helst du vill ha en fräsch lök-vitlökssmak. Mitt favoritsätt att njuta av det är att finhacka hela plantan, fräsa den i en matsked smör och använda den smakrika, grönfläckiga pannan för omeletter. Om du upptäcker att bladen har blivit för sega att skära eller tugga lätt, är de fortfarande en utmärkt smaksättning för en soppa. Bunta dem bouquet garni styla och sjuda bort i din nästa buljong.
Du kan äta det hela rått också, och mitt favoritsätt att använda det rått är att finhacka de mjuka vårväxterna och blanda dem med salt, peppar och pepparflingor. Häll den i olivolja och använd den som dopp för nybakat bröd.
Fältvitlök är en gåva, det första inträdet i en årslång, flerrättersmåltid som fritt serveras på fälten, skogarna och övergivna tomterna runt omkring oss. Jag hoppas att du kan vara med mig i vår och sommar och njuta av denna ihärdiga och genomträngande lilla växt, och lägga till ytterligare en läcker smak till ditt födosökande kunnande.
Relaterat inlägg:8 vintergrönsaker du bör plantera i din trädgård
