De finns överallt på sommaren:mullbärsträd med bär av storleken på din tumme regnar ner över dig i hundratals, och det finns ett annat träd precis som det var 10 fot. Grenar är lastade med frukt och väller ut på trottoarer, gräsmattor, parkbänkar och ängar. Mullbärsträd producerar frukt i en sådan häpnadsväckande mängd, jag undrar ofta hur det kan vara svält på samma planet där det finns mullbär. Träden är produktiva och deras frukt är utsökt, otroligt näringsrik och bäst av allt, gratis att ta i många fall.
Ändå verkar folk förakta dem. Oftast gäller klagomålen fläckiga trottoarer, fruktkött som spårats in i huset på skosulorna och massor av lila fågelbajs på bilar. Ett annat klagomål jag hör om mullbäret är att det är en invasiv art som konkurrerar med inhemska träd om utrymme och näring, men detta är bara delvis korrekt.
Den röda mullbärsen (Morus rubra ), den som är ansvarig för alla magentafärgade fågelexkrementer på din vindruta, är verkligen inhemsk i östra Nordamerika. Indianer använde frukten som matkälla och förlitade sig på andra delar av trädet och dess lövverk för en mängd olika medicinska ändamål. Den vita mullbären (Morus alba ), å andra sidan, introducerades i själva verket från Asien i ett misslyckat försök att kickstarta en amerikansk sidenindustri, eftersom bladen på vit mullbär är den huvudsakliga näringskällan för Bombyx mori , mer känd som silkesmasken.
Eftersom den hybridiserar väldigt lätt med vår egen infödda M. rubra , finns det en viss rädsla för att vit mullbär så småningom kan trycka ut röd mullbär helt och hållet. Visserligen gör vit mullbär en inverkan, men precis som många andra invandrare till denna nation under loppet av dess historia, har vit mullbär funnit amerikansk mark ganska gästvänlig och har blivit en bidragande faktor till vårt landskap.
Lär dig älska mullbär
Det finns inget behov av att beskriva var eller hur man hittar mullbärsträd. Om du bor i östra USA, snubblar du förmodligen redan över dem med några fots mellanrum. Faktum är att de flesta människor inte letar efter mullbär - de letar efter sätt att bli av med dem. De upplysta bland oss, å andra sidan, väntar ivrigt på skörden.
Frukten av den röda mullbären jämförs ofta med björnbär och svarta hallon, eftersom de är mörklila och växer i klasar. Detta är en naturlig jämförelse, men inte en helt rättvis sådan, eftersom frukten av röd mullbär har sin egen unika smak och konsistens. Björnbär och hallon tenderar att vara ganska syrliga, medan mullbär tenderar att vara sötare och ömtåligare. Alla är aggregerade frukter som innehåller många frön. Björnbärs- och hallonfrön tenderar att vara hårda och fastna i tänderna, medan mullbärsfröna är ganska möra och löser sig behagligt i frukten till den grad att man knappt märker dem när man äter, även när de är råa.
Att skörda mullbär kommer också med större lätthet. Att plocka en liter svarta hallon tar timmar av att finslipa sig själv genom knivskarpa odlingar, men du kan skaka en liter mullbär ur ett par behagligt tagglösa vuxna träd på 10 minuter. Lägg bara ner en presenning under trädet och börja rycka i grenar. Du kanske vill använda en stege eller en lång krokad pinne för att nå högre grenar av större träd.
Frukten är på topp ungefär i mitten av juni här i södra Indiana, och när bären är goda och mogna kommer mycket att falla med varje subtil shake. Om du skakar försiktigt kommer du att se till att du inte får en massa undermogna, som kommer att vara för syrliga att njuta av för de flesta gommar. Den mycket mogna frukten är vad du är ute efter, och den kommer lätt att ge vika för minsta störning. Spara bara de mörkaste, mjukaste och största bären för att ätas. Om de är mogna kommer det att finnas mer än tillräckligt för att det inte finns någon anledning att spara något annat än den bästa frukten. Om du har kycklingar kommer de gärna att göra sig av med de undermogna och avhuggna kycklingar åt dig.
Vild mullbärssmak kan variera ganska mycket, även mellan en enskild art. Ett träd kan ge frukt som är extremt söt och saftig, medan ett annat träd i närheten kan producera täta bär som är mindre söta, eller till och med tunna och vattniga. Om du är på en plats där det finns flera träd att välja mellan, smaka på frukterna av några och samla de bästa först. Med röda mullbär är det ingen överraskning att ju större och mörkare frukten är, desto sötare och mer överlägsen smaken. Dessa tenderar att vara mogna träd med bra solexponering på minst en sida. Röda och vita mullbär har sin egen distinkta smak, men båda, tillsammans med deras hybridavkomma, är utmärkta. Personligen föredrar jag vita och blandningar för att äta rå, och röda för matlagning och förvaring.
Förutom att vara läcker och extremt mångsidig, är mullbär också ett näringskraftverk. De innehåller protein och fibrer och innehåller mycket antioxidanter. Studier har visat att de gynnar blodtrycksregleringen och stärker nervsystemet. Vita mullbär anses vara medicinska i Asien och blir populära på västra halvklotet som en "supermat". En 16-ounce påse med torkade vita mullbär kan ge 15 dollar eller mer i amerikanska hälsokostbutiker. Även om de saknar den höga mängden vitamin A som finns i acaibär, ger röda mullbär ett bredare utbud av vitaminer och ger lika mycket kostfiber per portion. Mullbär innehåller också nyttiga Omega 3- och Omega 6-fettsyror, vilket de eftertraktade – och dyra – acaibären inte gör.
Det finns praktiskt taget ingen gräns för vad du kan göra med mullbär. Ändå är att helt enkelt äta dem färska min favoritmetod. Jag älskar att ta med mina barn på mullbärsrunder under högsäsongen och låta dem ta ner så många av de näringsrika frukterna som de kan innan deras blodsocker toppar och de börjar springa runt med en överflöd av energi. Vi plockar tillräckligt med bär för att fylla en tom gräddfilsbehållare varje kväll och äter några nävar av dem med lite yoghurt till frukost nästan varje morgon. Smulade svarta valnötter eller solrosfrön på toppen får verkligen det hopkoket att sjunga!
Söta mellanmål
Som man kan förvänta sig är vilda mullbär ett utmärkt substitut för kommersiella bär. Du kan använda dem i de flesta recept som kräver björnbär, hallon eller blåbär i lika stora mängder. Kom bara ihåg att de har sin egen smak och kommer att låna ut det je ne sais quoi till receptet.
Det enda problemet med mullbär är den lilla stamliknande vedartade pedicelen som följer med varje bär. Jag försökte ta bort dem individuellt, men det var en fruktansvärt utmattande mängd mycket rörigt arbete. Jag försökte också bara lida igenom och äta dem råa med bäret, men det var alldeles för träigt för att verkligen njuta av det. När jag äter dem råa använder jag nu pedicel som ett handtag – plocka upp frukten i pedicel och bit bäret från det, som stjälken på ett körsbär eller grönt på en jordgubbe. Ju större bär, desto bättre fungerar detta. För pajer och skomakare har jag slutat putsa dem helt. Om de bakas i en paj i en timme eller mer, löser de sig tillräckligt bra för att inte märkas när de äts. Detta var en storslagen upptäckt för mig. Att inte längre behöva trimma mullbärsstolpar innebar att jag kunde konsumera mer på kortare tid.
Mullbär kan lagras som alla andra frukter:De kan torkas eller göras till konserver, vinäger, vin, etc. Torkade mullbär är ett hälsosamt tillskott till trailmix, särskilt med andra vilda livsmedel som hackbär och svarta valnötter. De fryser också exceptionellt bra. När vi samlar ihop dem på sommaren gillar jag att lägga flera kilo i stora fryspåsar av olika storlekar och förvara dem i frysboxen. De större påsarna kan portioneras ut till pajer innan de fryses. Du kan till och med frysa in den förberedda pajfyllningen, och sedan behöver du bara tina den, släppa den i ett pajskal och grädda. När jag ska göra ett par smoothies tar jag bara en liten påse från frysen. Det finns inget behov av att tina dem; Jag blandar bara de frysta bären och det ger godingen en fin textur av krossad is. Vi lurar våra barn att äta spenat och annat bladgrönt genom att blanda dem i våra mullbärssmoothies med bananer.
Om du ännu inte har provat dessa söta bär på bakvägarna, ta en hink, se till att du har tillstånd från markägaren och ladda upp den - och kom ihåg att göra din del för att hjälpa till att kontrollera överbefolkningen av mullbär genom att äta så många som möjligt!
Prova dessa läckra recept på enkel mullbärsgelé och rik mullbärssylt.
