Efter att ha flyttat till New York City i juli förra året, Alyssa Henderson var ivrig att träffa nya människor. Det är redan en utmanande uppgift, men speciellt under en global pandemi. Så hon vände sig till sociala medier på jakt efter lokala grupper som matchade hennes intressen.
Redan trädgårdsmästare, Henderson hoppades hitta en onlinegemenskap som skulle hjälpa henne att anpassa sina växtintressen för lägenhetsboende. Det var då hon snubblade över NYC Plant Exchange-gruppen på Facebook, där hon hittade ett nätverk av likasinnade entusiaster som utbytte växter och sticklingar, samt att lägga upp bilder på sina krångliga krukväxter och söka tips för hur man kan rädda dem.
Växtbyten var vanliga redan före pandemin, även om de vanligtvis hålls personligen. I likhet med ett klädbyte, en växtbytesfest innebär att varje deltagare tar med en överenskommen mängd plantor, jord och/eller krukor till evenemanget, och ge alla en chans att skaffa något nytt utan extra kostnad. Men med riktlinjer för social distansering i kraft, växtföräldrarna var tvungna att hitta ett annat sätt att fortsätta traditionen. Som allt annat, de flyttade online.
Enligt en nyligen genomförd undersökning från National Gardening Association, 18,3 miljoner människor började arbeta med trädgård 2020. Av alla undersökta trädgårdsmästare, 42 procent sa att de ökade trädgårdsarbetet under pandemin. Det är många nyblivna växtföräldrar.
Många av de nya trädgårdsmästarna strömmade till onlinegrupper för att hitta nya växter till sina samlingar. En av dem var Megan Porter, som hittade Portland Plant Swap-gruppen på Facebook och engagerade sig som ett sätt att hålla sig sysselsatt under ensamma månader av karantän. "Det gav mig en anledning att gå ut ur huset, " hon säger. "För det mesta, Jag hämtar och handlar på verandan för att vara försiktig."
Jess Wong har samlat 45 växter genom byten och giveaways under de senaste sju månaderna. Foto med tillstånd av Jess Wong.
Gabrielle Suppa, som startade NYC Plant Exchange-gruppen i oktober 2019, såg hur gruppen "expanderade ganska snabbt" i början av pandemin. Den har nu nästan 6, 500 medlemmar, med mindre, off-shoot grannskapsgrupper som har vuxit ur den huvudsakliga. "Det har varit riktigt inspirerande att se gemenskapen av växt- och naturälskare komma samman och ansluta genom vår gemensamma hobby, även under en pandemi, säger Suppa.
Zeba Parkar märkte en liknande boom i Atlanta-området. Fördelarna med växtbyten finns i överflöd, säger Parkar. "Det gör växter överkomliga och tillgängliga för alla, och viktigast av allt, bygger ett växtsamhälle.” Ändå blev hon allt mer frustrerad över hur tidskrävande det blev att bläddra igenom kommentarer på olika grupper och forum, så hon gav sig i kast med att hitta ett enklare sätt att byta växter. Sista juni, Parkar och hennes man gick bort från sin vanliga Netflix-strömning och, istället, använde den tiden för att designa ett bättre system för att byta växter. En månad senare, de lanserade Plantswapper, en gratis webbapp som låter användare byta, dela eller sälja växter genom att matcha deras listor inom en vald mils radie. Parkar säger att växtentusiaster har använt Plantswapper för att byta både vanliga och sällsynta växter, inklusive bebisar och urklipp, såväl som mogna, krukväxter.
Självklart, dessa onlinegrupper underlättar mer än bara växtbyten. De hjälper till att främja en genuin gemenskap i en allt mer virtuell värld. "Detta har varit en av mina enda aktiviteter med riktiga människor i samhället eftersom jag för närvarande arbetar hemifrån, ” säger NYC Plant Exchange-medlemmen Jess Wong. "Det har varit roligt att se människor och höra dem prata om sina växter, nästan lika mycket som att ta hem en ny bebis.” Wong har förvärvat 45 växter genom byten och giveaways under de senaste sju månaderna, inklusive ett eftertraktat monster, gyllene pothos, coleus, oxalis, semesterkaktus och inchplant.
Sedan hon gick med i gruppen efter hennes flytt förra sommaren, Henderson har bytt nästan ett dussin växter och krukor och gett ut sticklingar av sina befintliga växter gratis till andra medlemmar i gruppen. Att ta hand om växter kan vara en dyr hobby, men hon har hittat en väg runt det. "Jag har fått växter på min önskelista praktiskt taget gratis genom handel, " hon säger. Det har också gjort det möjligt för henne att lära känna de specifika behoven hos vissa växter utan att känna sig misslyckad när den inte trivs. "När en växt börjar hata mig och jag inte kan ge det den behöver, Jag byter den mot en annan växt så att jag kan prova den.
Gruppens största fördel, säger Henderson, har varit de människor hon mött genom det. Faktiskt, hon hittade sin katt genom människor hon träffade för växtbyten, samt en ny bästa vän. "Vi har hängt och växtshoppat sedan dess."
