Du har sått dina tomatfrön, och nu står plantorna som små gröna soldater i ditt fönster, väntar tålmodigt på att bli befriade från sina krukor och kastas ner i en varm jordbädd. Vad de inte inser är att förhållandena är svåra i omvärlden. Mellan torkande vindar, solens hetta, och arméer av insekter och sjukdomar som kan vänta i bakhåll, det finns mycket som kan gå fel för en ung tomatplanta. För att hjälpa dem, det finns två saker du behöver göra innan du transplanterar dina plantor:Förbered jorden och något som trädgårdsmästare kallar för härdning.

Stödstrukturer

Innan du börjar, du behöver veta om du har snyggt och kompakt bestämma tomatplantor eller någon av de mer oregerliga obestämd olika sorter. Den förstnämnda gruppen består av sorter som har fötts fram för stammar som bara växer till en viss längd; många av de moderna hybridsorterna faller inom denna kategori. Det senare gänget består främst av äldre arvegodsvarianter, som är vinstocksliknande och kommer att fortsätta växa tills minusgrader stoppar dem. Baksidan av fröpaketet ska ange vilken du planterat.

Butiksköpta trådtomatburar
Standardtrådstomatburen som finns i trädgårdscenter (i form av en nedåtsmalnande cylinder) är bra för små, buskiga bestämda sorter, men kommer snabbt att bli överväldigad av en stor obestämd växt.

Hemgjorda trådburar
För en större, biffigare bur, använd en 5 fot-x-5-fots sektion av trådstängsel eller armeringsnät av betong. Rulla den till en cylinder, placera den över toppen av en ung tomatplanta och förankra den i marken med pålar på båda sidor. Använd en produkt med galleröppningar som är minst 4 tum kvadratiska (helst 6 tum), så att du kan sträcka in handen för att beskära, träna och skörda.

Insatser
En enda, stout stake är en effektiv stödstruktur för en tomatplanta. För små bestämda sorter, använd en 1-tums-by-1-inch-by-4-fots påle och slå ner den i marken minst 6 eller 8 inches djup nära basen av växten. För stora tomatrankor, använd en 2-tums-x-2-inch-x7-fots påle och slå den i minst 14 till 16 inches. Om du inte kan hitta insatser som kommer med en spetsig spets på botten, skär själv en spets så går de lättare i marken. Undvik tryckimpregnerat virke, eftersom det kan läcka ut giftiga kemikalier i marken runt dina tomatplantor.

Spaljéer
Tomater kan tränas på valfritt antal spaljéer avsedda för andra vinstockar, inklusive gårdens klassiska hog wire spaljé. Dock, för en enkel spaljé att använda för en enda växtsäsong, slå i en rad med pålar längs mitten av din tomatbädd och dra horisontella längder av garn mellan dem. För små tomatsorter, använd 1-tums gånger 1-tums gånger 4-fots stakar fördelade var 4 till 6 fot och kör garnet över var 6:e ​​tum. För större sorter, använd 2-tum-x-2-tum-x7-fots pålar fördelade var 6 till 8 fot och kör garnet över var 12:e tum.

En alternativ metod är att sträcka spänntråden horisontellt över pålarnas toppar och dra en bit garn vertikalt från fästtråden ner till varje planta, förankra den i botten genom att binda den till en kort träpåle.

Beskärning och träning

Att träna tomater är inte svårt, men du måste börja när de är unga. Vänta inte mer än en månad efter transplantationen.

Bind stjälkarna på dina tomatplantor till stödstrukturen var 6:e ​​eller 8:e tum när de växer. De växande stjälkarna är mjuka och skadas lätt, så du måste knyta dem löst. Använd tjockt trädgårdsgarn, plast växttejp, tygremsor eller gamla strumpbyxor. Det är alltid bättre att knyta precis ovanför en klase av blommor snarare än precis nedanför – annars kan stjälkarna som håller blommorna krympas av banden när blommorna förvandlas till tunga klasar av frukt.

Om du använder single-stake-metoden eller enkelsträngs trellis-metoden, du vill träna tomatplantorna till en enda stam. För metoden med horisontellt strängspaljé eller burmetoden, tre eller fyra stjälkar fungerar bäst. Det är bäst att bestämma en metod innan du planterar tomaterna, eftersom de kan placeras mycket närmare varandra om de ska tränas till en enda stam, jämfört med de med flera stammar, som behöver förgrena sig över ett större område.

När den ursprungliga stammen växer, den kommer att börja gro sidostammar – ofta kallade 'suckers' – i grenen mellan bladen och huvudstammen. För att behålla en enda stam, beskär alla socker när de dyker upp. För flera stjälkar, låt de första sossarna som dyker upp växa till egna stammar och beskära de efterföljande sossarna. Att beskära, snäpp helt enkelt av sugkoppen med fingrarna precis ovanför punkten där den förenas med huvudstammen. De är saftiga och lätta att knäppa när de dyker upp första gången, och det är bäst att undvika att klippa dem med sax eller beskärare, som kan innehålla sjukdomar eller andra skadliga organismer på sina blad.

Om du använder ett flerstammigt tillvägagångssätt, knyt dessa skaft till stödstrukturen på samma sätt som den ursprungliga stammen. Fortsätt att ta bort socker under hela växtsäsongen, både från originalstammen och sidostammarna.

Ungefär en månad före det genomsnittliga datumet för den första frosten, det finns en sista beskärningssyssla:skär av ändarna av varje stjälk precis ovanför den översta fruktklasen. Det kan verka allvarligt, men att skära av odlingsspetsarna tvingar växterna att lägga en slutlig energi på att mogna frukten som är kvar på vinstocken medan vädret fortfarande är varmt.

Bild via Flickr-användare Mark Levisay