Anländer en morgon till hans fazenda vid foten av Espirito Santos mystiska, monolitiskt berg, Pedra Azul, han fann den frodiga vegetationen översvämmad av Jacu-fåglar.
En utrotningshotad, fasanliknande fågel, hemma i Mata-Atlantica regnskogen, Jacuen hade ingen historia av att äta kaffekörsbär. Men medan det glittrande, gröna sluttningar av närliggande plantager förblev Jacu-fria, den lysande röda mocka och gula bourbonbären på Camocims 740 hektar stora egendom höll på att försvinna i ett dussintal. "Jag satt på mitt kontor i förtvivlan, påminner Henrique, "Jag ringde till och med miljöpolisen, men det fanns ingenting de kunde göra... och jag kunde inte döda dem exakt "" Jag är ekologisk!"
Slopers enda förklaring till fågelns oöverträffade invasion var de biodynamiska metoder som han hade börjat introducera till plantagen under de senaste 3 åren.
2009 var ett gynnsamt år. Det markerade Slopers första certifierade biodynamiska skörd, 110 säckar på 60 kilo, men det förebådade också Jacu-fågelns ankomst.
Biodynamiskt jordbruk är ett holistiskt jordbrukssystem utvecklat av den tyske filosofen Rudolph Steiner på 1920-talet. som försöker få en gård att fungera i synk med kosmiska kretslopp, samtidigt som man regenererar jordens näringsämnen genom en serie naturliga preparat som sträcker sig från kogödsel begravd i jordens buk under vintern till rölleka blommor som jästs i en hjorts blåsa och hänger på tork från grenarna på ett träd.
Sloper's snubblade först över biodynamik genom en passion för vin, som ledde honom till vingårdarna i Napa Valleys Araujo Estates och Frankrikes Nicolas Joly, Steiners främste lärjunge och världens ledande producent av biodynamiskt vin. Konvertiter hävdar att metoderna inte bara resulterar i ett mer hållbart ekosystem, men en renare produkt, där vin kan drickas vid hinken med en begränsad baksmälla ”” drömmen för varje vindrickare.
Påsar med kaffe redo att rostas, tillsammans med en påse rostat kaffe
Det gula skalet som lämnas kvar när kaffet har tappats ut används för att göra ett speciellt te.
Nypressade kaffebönor
Gula bourbonkaffebönor plockade vid den mognaste tidpunkten i sitt liv.
Även om skeptiker finns i överflöd, för Jacu-fågeln, det gjorde hela skillnaden. Biodynamiska principer inkluderar en agro-florestal tillvägagångssätt där maximal biologisk mångfald uppmuntras ”“ Camocims kaffe ligger inbäddat bland över 100 olika typer av träd, från blomningen jabuticaba till bananbuskar som skuggar de ömtåliga körsbären från det obevekliga solskenet innan de faller till marken, bidrar till en rik matta av organiskt material. Resultatet är en drömmiljö för Jacu, vars tunga kroppsbyggnad gör det lika glatt att springa längs skogsbotten som det är i luften.
För Camocims begynnande biodynamiska gröda, räddningen låg i surfandet. Att växa upp på stränderna i Rio, ett tidigt beroende av att rida på vågor hade lett Sloper till Indonesiens surfmecka, där han mellan rasterna hade upptäckt Kopi Luwak, ett exotiskt kaffe som intas av kattliknande civet och skördas först efter att ha plockats ur spillningen.
"Den verkliga utmaningen låg i att övertyga mina kaffeplockare att istället för bär, de behövde vara på jakt efter fågelskit.'
"Jag insåg att jag kunde prova något liknande med Camocim och Jacu-fågeln, men att komma på idén var bara halva striden, säger Sloper. "Den verkliga utmaningen låg i att övertyga mina kaffeplockare att istället för bär, de behövde jaga efter fågelskit.”
Sloper lyckades bara genom att förvandla urval till skattjakt, med arbetare sporrade att rota runt stubbar, Jacuens "naturliga toalett, ” genom löftet om ekonomiska belöningar. Arbetare skulle få 100 extra reais (ca $50 USD) för att hitta Jacu spillning.
"Det fanns inget annat sätt att ändra tankesättet, ” Sloper rycker på axlarna. Camocims produktionsprocess inkluderar handplockning och rostning av varje enskild sort av ekologiska kaffekörsbär för att säkerställa den allra bästa kvaliteten och smaken - en kostsam, hantverksteknik som används av bara 1,1 procent av bönderna i det som är världens största kaffeproducent.
Jacu-fågeln tillför ytterligare en dimension. Efter insamling, varje enskild böna måste extraheras ur spillningen för hand och tvättas innan den kan skalas av från sitt skyddande membran – timmar och timmar av extra arbete av kvalificerade arbetare.
Skillnaden är slående, om man tittar på priset. Om en påse på 60 kilo med ditt genomsnittliga stormarknadskaffe kostar 200 USD i amerikanska dollar, Camocim Organics (fågeltypen icke-Jacu) toppar den traditionella marknaden med $450.
Men för skiten från Jacu-fåglar? Köpare är villiga att betala stort. En påse med den exotiska Jacu-fågeln kostar i genomsnitt $3, 250 per 60 kilos påse, en direkt återspegling av både den smärtsamma produktionen och Jacu-fågelns egen oklanderliga urvalsprocess – något Sloper upptäckte av en slump när den brasilianska nyhetskanalen O Globo landsbygd kom att filma ett inslag i naturfenomenet.
"Jag såg med öppen mun från mitt vardagsrum när Jacu-fågeln bara valde ut de mognaste bären, lämnar över hälften av gänget, även de som såg perfekta ut för det mänskliga ögat.'
Även om Henrique och hans team hade tillbringat otaliga timmar med att experimentera med varje steg i Jacu-processen, det enda steget de hade missat var att titta på den i sig skygga Jacu-fågeln medan den matade. Föga anade de hur viktigt detta skede skulle vara. Programmet O Globo landsbygd sändes tidigt på en söndagsmorgon medan Sloper åt frukost.
"Jag såg med öppen mun från mitt vardagsrum när Jacu-fågeln bara valde ut de mognaste bären, lämnar över hälften av gänget, även de som såg perfekta ut för det mänskliga ögat.” Det var ett glödlampsögonblick – Sloper insåg att fågelns naturliga urvalsprocess tillförde en aldrig tidigare skådad dimension till kvaliteten på urvalsprocessen – och följaktligen smaken på kaffet.
Sloper krediterar denna naturliga urvalsprocess, tillsammans med det faktum att Jacuens vegetariska kost och snabba matsmältning innebär att bönorna inte är förorenade av animaliska proteiner och magsyror (till skillnad från den indonesiska civeten), som anledningen till att smaken är så förfinad
Så hur smakar det egentligen? "Det är en unik, nötig smak med nyanser av söt anis, ” säger Sloper. Camocim rostar och paketerar nu sina egna bönor för att garantera att renheten inte späds ut i detaljhandelskedjan från bajs till gryta.
För denna brasilianska odlare, Det som skulle ha varit en potentiell skadegörare blev istället möjligheten till en ny nivå inom innovation när det gäller att arbeta i harmoni med naturen – och förvandla ett litet familjeföretag till ett revolutionerande internationellt varumärke.
